— Хорошо, — соглашается Гидра. На всякий случай Кай садится на пол, прислонившись к стене.
Вместо монстра, каким обычно становится Гидра, является нечто другое. Купол этого существа, как медузу, видно, когда оно поднимается откуда-то из недр дома, где теперь Гидра. Оно охватывает все здание, в нем как в воде тонет Кай и не может всплыть, потому что кругом воздух. Будто такой же купол обволакивает его сердце и взрывается, заставив упасть на четвереньки, сплевывать горлом хлынувшую кровь. В ушах шум, будто кто-то на полную включил телевизионные помехи, и нет в этом мире ни Акросса, ни где-то там сражающегося Хаски, ни еще живого Гранита. Есть только Кай, собственное сердце, которое с трудом перегоняет кровь, но еще бьется, живет, и есть эта медуза, превращающая всю попадающуюся на ее пути технику в мертвые куски железа и пластика. Теперь все здание съедено темнотой, спрятано в желудок этой огромной медузы, отрезано от мира будущего и высоких технологий.
И именно теперь, пока в ушах еще звенит, пока мир Кая все еще не вернулся в одну плоскость, а расслаивается на добрый десяток, где-то совсем рядом раздается удивленный голос Акросса:
— Твоих рук дело?
— Гидры, — отвечает Кай, чтобы за показным спокойствием спрятать свою не лучшую на данный момент форму, но голос его и предает — он звучит хрипло и глухо, будто Кай только что свалился сюда с верхних этажей. И чувствует он себя так же паршиво и, рассудив, что падение с еще одного этажа его не убьет, подтягивается к провалу. Глаза постепенно привыкают к темноте, и в ее тонах как плевок густеет силуэт Акросса всего в паре метрах от него.
— Какого черта? — продолжает Акросс устало, отчитывая ребенка, который заигрался с мячом и попал соседу в окно, никак не Кая. — Что ты вообще собирался делать? Твои действия мне не вредят. Так зачем?
— Не помню, чтобы в правилах игры было не отклоняться от цели и преследовать только чужого капитана.
— Я почти уверен, что оно там есть, — сгусток начинает приближаться, так же неторопливо, слышится щелчок снятия с предохранителя пистолета. Конечно, ничего из оружия этого времени действовать не будет, но у Акросса свой, работающий на механике, без программ. — Где-то в том правиле, где сказано, что мы должны убить друг друга любыми способами.
— У меня не хватает страницы. Той, на которой написано, что более жестокий и долгий способ убийства дает тебе больше очков.
— Знаешь, в играх, когда выигрываешь — переходишь на новый уровень. Становишься сильнее. Ты просто не побеждал, чтобы проверить. Но меня не нужно резать на куски или скармливать вампирам. Для начала тебе достаточно пустить мне пулю в лоб. А потом, может быть, втянешься.
Под пальцами Кая крошится бетон обломков, от каждого шага Акросса плиту трясет и она накреняется чуть ниже, но не падает.
В темноте, там, из затихшей бездны нижних этажей, раздается в наступившей тишине спокойное, негромкое:
— Ловлю.
Не ожидавший этого Акросс, секунду назад чувствовавший себя сильнейшим, хищником, пытается схватить противника в этой темноте, но Кай легко соскальзывает с плиты вниз, и Акросс летит следом, не удержав равновесия. Но Кая успевает поймать и втянуть на этаж ниже Хаски, а Акросс исчезает в этой бездне, слышится только грохот упавшего на что-то не слишком мягкое тела.
До превращения на Хаски был бронежилет и армейские брюки с карманами, теперь же смутно знакомый плащ, без света не разобрать, Кай скорее догадывается, чем узнает:
— Ты снял его с Гранита?
— Я понимаю, что тут темно, но не голым же мне бегать… Блин, ты мне руку вывихнул. Я теперь совсем без рук остался, — жалуется Хаски. Конечно, когда он ловил Кая единственной целой рукой, то потянул ее. — Я убрал Гранита. Теперь слушай. Естественно, я в тебя верю, иначе что я вообще тут делаю. Но я не знаю, где в здании Дроид, как быстро он нас найдет и жив ли он. Я слышал выстрелы. Я, конечно, могу на двух лапах попробовать Акросса достать, но не думаю, что это хорошо закончится. Так что, тут внимательнее — я верю, что ты победишь.
Пока Хаски говорит в темноте, Кай постепенно приходит в себя, его тело регенерирует повреждения, уже не болит так сердце и можно почти ровно дышать носом. Во всем здании неестественная тишина, но внизу, за провалом, что-то шевелится и скрипят тяжелые подошвы военных ботинок по раскрошившемуся бетону. «Акросс не нападал, — понимает Кай. — Он не просто запугивал — он давал мне время подняться. Он тоже не стал бы стрелять мне в затылок».
— Видишь, мой план сработал. Дроид даже близнецов в одиночку убрал. Так что давай, — постепенно хватка слабнет, но Кай уже может стоять самостоятельно, замерев над новой темной бездной, на дне которой ждет его противник.
— Все в порядке, можешь отпустить, — уже более окрепшим голосом произносит Кай.
— Я бы посоветовал тебе просто бомбу рвануть — ты же все равно восстановишься, — отпуская, продолжает говорить Хаски. — А вот его на кусочки разнесет.
— Да, но ведь мы все тут чтобы поиграть, — отвечает Кай, которого уже невозможно достать, и его уход вниз воспринимается как плеск воды от скользнувшей вглубь рыбки.
Хаски может наконец вздохнуть полной грудью, с хрипом, облизнуть окровавленные губы и прислониться к стене. И все же, он чутко ловит последние оставшиеся в этом вымершем мире звуки, долетающие с яруса ниже. Даже если бы его пришел добить Гранит или сам Акросс — Хаски бы не встал. Да пусть бы все здание стало рушиться ему на голову. Не встал бы ни при каких обстоятельствах, кроме одного — если бы его позвал Кай.
Но Кай не позовет, потому что и так почти всех убрали за него, он обязан не просто справиться с Акроссом, а сделать это сам.
В темную бездну открытого пролома падать страшно, и Кай проходит по накреняющемуся обломку, как по пиратской доске к акулам. И только ощутив край, соскальзывает осторожно вниз — лишний пафос ему не к чему. Он не представляет, как драться в темноте, точно знает одно — он бессмертен. Это Акроссу надо его бояться. Хотя знание это смелости не предает — перспектива остаться прикованным к хирургическому столу до тех пор, пока Акросс не решит, что с него хватит, и его можно отпустить, уже не так явно маячит, но все же и не отступила на второй план окончательно.
На секунду становится светло от вспышки шокера где-то у самого уха, оглушает разряд, но прежде, чем его задевает, Кай успевает нырнуть снова за пределы света. Темнота — это хорошо теперь, она для него такое же спасение, как для Акросса. Больше всего Кая подстегивает желание дать команде победу. Не появиться снова в штабе измученным, опозоренным неудачником, а сказать, что они все молодцы, хорошо справились, и в этот раз победили.
