Василий Горъ - За гранью долга

Принц задумчиво посмотрел на меня… и слегка побледнел:

- В его преданности я не сомневаюсь…

- Вопрос не в его преданности… - хмыкнул король. - А в том, что подкупить или заставить сделать первый удар можно почти любого. Постельничего, сенешаля, телохранителя, фрейлину, уборщицу… Стрела, нож, меч, яд - способов убрать неугодного безумное количество. И ни одна охрана не в состоянии гарантированно защитить от всего сразу. Думаешь, почему в нашем роду все… - Вильфорд кинул взгляд на меня, помрачнел, и, сделав небольшую паузу, все-таки продолжил: -…почти все мужчины умирали своей смертью? Потому, что мы практически не выходим из своих покоев! Потому, что каждого из тех, кто вхож на эту часть дворца, постоянно проверяют на преданность и верность. И потому, что мы - заложники собственной короны!

'Заложники?' - удивленно подумал я.

Видимо, моя мысль отразилась на лице, так как его величество грустно вздохнул и объяснил:

- Вот вы, граф, абсолютно свободны в своих решениях. Я не имею в виду ваш долг по отношению к короне или роду. Задумайтесь - вы, при желании совершенно спокойно можете отправиться куда угодно. В одиночку или с небольшой свитой, не рискуя ничем, кроме своей жизни. Ваша смерть не закончится дворцовым переворотом, сменой правящей династии и гражданской войной. Находясь в собственном замке, вы вольны в любой момент выйти наружу, чтобы поплавать в реке, съездить на охоту или сбегать в соседнюю деревню на свидание к какой-нибудь симпатичной девушке. Ни я, ни мой сын этого сделать не можем: даже по нужде мы ходим в сопровождении телохранителей! Прежде, чем мы ложимся в постель, ее обязательно проверяют специально обученные люди - мало ли, вдруг под простыней откуда-то возьмется ядовитый шип? Каждый наш шаг от пробуждения и до отхода ко сну - на глазах у десятков людей. Каждый поступок - пища для пересудов… Да не подумайте, что я жалуюсь - все это просто компенсация за королевскую власть… - внезапно прервав монолог, угрюмо подытожил Вильфорд Бервер. - Поэтому мы и обязаны думать на много ходов вперед. Обязаны!!! - он повернулся к сыну, и, сдвинув брови, добавил: - А ты, вместо того, чтобы думать, строишь из себя героя…

- Никого я из себя не строю… - начал, было, принц, но, наткнувшись на угрожающий взгляд отца, замолк на полуслове.

- Выедете из города на рассвете. Возьмете с собой всех воинов Правой Руки и двух телохранителей моего сына. В этом письме, которое вы обязаны передать своему отцу даже ценой жизни всех своих спутников, - монарх протянул мне запечатанный королевской печатью свиток, - приказ отправить в столицу две сотни своих воинов. Если у вас будет желание, то с ними можете вернуться и вы. Кстати, я бы не хотел, чтобы просьбу сопроводить его высочество в Вэлш вы восприняли, как мою попытку удалить вас от двора…

- Даже и не думал, Ваше величество…

- Просто не успели. Или слишком молоды… - усмехнулся монарх. - Ладно. Думаю, мой приказ вам понятен. А теперь поговорим о заговоре. И начнем с утреннего покушения на Вальдара. Новость первая - те тридцать солдат, которые ворвались в его покои, были одеты в цвета вашего рода, граф! То есть если бы эта часть плана удалась, то вину за смерть единственного наследника престола я должен был возложить уже на вашего отца. То есть того, кто отвечает за инициативу его вассалов…

- Тот, кто планировал покушение, увязал эту часть плана с моей предполагаемой смертью на эшафоте?

- Да! Я должен был подумать, что ваши вассалы, не имея возможности спасти вас от топора палача, решились на месть… - Вильфорд Бервер перевел взгляд на сына, и в его глазах мелькнула затаенная боль. - Что интересно, среди этих тридцати убийц не оказалось ни одного наемника. Все те, кто ворвался в покои Вальдара - Снежные Барсы. Элитные рубаки его величества Иаруса Молниеносного…

- Простите, что перебиваю, сир, но тогда получается, что барон Велсер - просто пешка в большой игре? - поинтересовался Пайк.

- Не о том думаете… - поморщился король. - Я практически уверен, что барона Велсера уже нет в живых. Законы заговора… Важнее другое - раз в покушении участвовали не наемники, значит, Иарусу плевать на то, что я восприму присутствие его воинов в Арнорде как его план завоевать Элирею. А почему?

- Потому, что на фоне чего-то гораздо более важного это окажется несущественной мелочью… - подал голос принц Вальдар.

- Ну, наконец-то ты начал думать… - мрачно 'восхитился' монарх. - Да! Так и есть! Это значит, что в настоящее время происходит что-то такое, о чем я не знаю…

- Голубиный мор? - вырвалось у меня.

- Да. И он - тоже. Это средство держать меня в неведении… - кивнул Вильфорд. - В общем, как мне кажется, вариант всего один…

- Иарус договорился с королем Урбаном Красивым? - встревожено поинтересовался его высочество. - Но ведь у нас с Морийором мир! Уже двести восемнадцать лет! Урбан не мог…

- Барон Велсер тоже не мог меня предать. Однако… - вздохнул Вильфорд Бервер. - В общем, если все так, как я сейчас описал, то войска Молниеносного в данный момент двигаются по западным землям Элиреи по направлению к столице…

- А что, вполне логично… - выдохнул я. - Если бы я погиб на эшафоте, а принц Вальдар - в своих покоях, то…

- То я двинул бы свои войска к замку Красной Скалы… - кивнул король. - На северо-восток от Арнорда. В противоположном от границы с Морийором направлении. И защищать столицу было бы некому…

- Тогда надо идти на запад! - вскочив с кресла, воскликнул принц Вальдар. - Хотя… нет смысла: если войска Иаруса перешли Алдон, то мы уже опоздали. От его верхнего течения и до самой столицы нет ни одного удобного места для того, чтобы дать бой чудовищной армии Делирии. Уж лучше дать им осадить Арнорд…

- Вот именно… Поэтому я ограничился тем, что послал к границе с Морийоном разведчиков. А тебя отправляю в Вэлш…

- Да, но если начнется война, то…

- Если начнется война, то те воины Иаруса, которые еще остались в городе, сделают все, чтобы в нем воцарился бардак. То есть начнут травить колодцы, поджигать склады с продовольствием и убивать командиров боевых подразделений… А еще очень постараются завершить начатое. То есть убрать тебя и меня… - перебил сына король. - Давай не будем складывать все яйца в одно лукошко. Если что-то случится со мной, то ты должен сесть на трон и позаботиться о своем народе…

- Разрешите вопрос, сир! - дождавшись, пока король сделает паузу, спросил я.

- Конечно, граф…

- Как бы мы не спешили, эти самые две сотни воинов Правой Руки доберутся до столицы не раньше, чем через восемь-девять дней. То есть к тому времени, когда город будет уже в осаде…

- Угу. И ваша единственная задача - сделать все, чтобы им стало не до штурма…