Василий Горъ - За гранью долга

- Достаточно… - жестом приказав болтуну заткнуться, Вигор рывком встал с топчана, и, выйдя из башни, посмотрел в указанном направлении.

Судя по количеству белых точек, медленно появляющихся из-за перегиба склона, отара должна была быть здоровенной: отсюда, с северной стены Запруды, животные сливались в сплошную полосу цвета вечного снега, как две капли воды похожую на те, к которым сотник Лоут частенько водил десяток Гваала.

- Давно появились? - окончательно проснувшись, поинтересовался у солдата Гваал.

- Только что… - хмыкнул Щепотка Соли. - Я сначала не понял, что это такое, поэтому и не стал вас будить. Кстати, мне кажется, или они разворачиваются и уходят?

- Уходят? - десятник бросил еще один взгляд на действительно ставшую поуже полоску, и вздохнул: - Непонятно… Ладно, докладывать надо все равно. Внимательнее тут. Я побежал…

- Удачи… - усмехнулся солдат, и, поудобнее перехватив щит, продолжил прогуливаться по стене…

…На доклад десятника комендант среагировал довольно вяло:

- Да знаем мы этого пастуха… Полный придурок и редкая пьянь… Появляется тут раз в три-четыре дня. Как переберет первача… На том склоне овцам жрать нечего - один камень. Вот увидишь - минут через десять он погонит их назад…

- Кажется, уже уходят, ваша светлость… - подтвердил Гваал.

- Первое время я посылал к нему воинов, но потом перестал… - не отрывая взгляда от какого-то документа, вздохнул комендант. - Каждый раз одно и то же - еле стоит на ногах и лыка не вяжет… Правда, после того, как его пару раз помяли, при виде крепости он научился трезветь… Ладно, я все понял. Можешь возвращаться на стену… До заката еще час, так что немножечко выспаться перед бессонной ночью ты еще успеешь…

Сообразив, что продолжения не будет, Вигор отдал Волку честь, и, попятившись, выбрался из кабинета в коридор. А потом, кивнув стоящему у дверей часовому, быстрым шагом двинулся к лестнице. Мысленно бормоча:

'Угу… Выспишься тут… Перед такой ночкой… Хотя… попробовать-то можно?'

Глава 23. Иарус Молниеносный.

- Превосходный удар, ваше величество! - услышав голос графа Сарбаза, Иарус поморщился, и, забросив меч в ножны, развернулся к начальнику Ночного двора:

- И ты туда же?

- Разве это лесть, Ваше величество? - усмехнулся придворный. - Не каждый Снежный Барс перерубит так же чисто, как вы, манекен такой толщины. Да еще одетый в кольчугу… Про обычных воинов я вообще не говорю… Значит…

- Ничего это не значит… - разозлился король. - У 'обычных', как ты выражаешься, воинов несколько другие задачи. Ни один из них не выстоит против какого-нибудь завалящего дворцового дуэлянта и двух минут. Зато строй из дюжины ветеранов-латников без проблем вырежет три десятка таких задир. И даже не запыхается. Просто за счет того, что… Так! Объяснять очевидные вещи у меня нет никакого желания… С чем пришел? Что, есть какие-то новости?

- Да, сир… - граф Сарбаз подошел к королю и с поклоном протянул ему два маленьких кусочка пергамента…

- Что, от Меддлинга? - воскликнул Иарус, и, развернув первое письмо, пробежал глазами четыре коротеньких слова. А потом, сдвинув брови, мрачно посмотрел на начальника Ночного двора: - Ну, и что это за закорючки?

- Сокращения, сир… - ничуть не испугавшись хмурого вида монарха, Сарбаз довольно улыбнулся: - 'КЗ' - это крепость Запруда. Десять - количество наших воинов, которых удалось туда заслать под видом подкрепления из Арнорда. 'ПР' - воины Правой Руки. 'Нет' - означает, что графу каким-то образом удалось убрать из Запруды всех черно-желтых. И теперь там осталось чуть больше половины гарнизона…

- Половины? - мгновенно развеселившись, Молниеносный выхватил из ножен меч, и, с оттягом рубанув по обрубку многострадального манекена, развалил его пополам: - Тех, кто там остался, надо считать от силы четвертью. Или не считать совсем…

- Как прикажете, Ваше величество…

- Так! А что во втором свитке? - вспомнив, что пергаментов было два, король опустил снова поднятый над головой меч.

Сарбаз, наклонившись, поднял с пола обороненные монархом депеши, и, развернув нужную, с поклоном подал ее Иарусу:

- Это письмо от 'пастуха'. Помните про такого?

- Естественно… - фыркнул король. - Твой человек, с конца зимы мотающийся перед Запрудой и изображающий местного пастуха.

- Точно… Так вот, сегодня он увидел тот самый сигнал…

- Что, наших воинов все-таки поставили в караул на северную стену? - Молниеносный с хрустом сжал кулак, и, взмахнув им перед лицом начальника Ночного двора, грозно нахмурил брови: - Я надеюсь, барон Игрен и его люди узнали об этом раньше меня?

- Да, сир! В настоящий момент две сотни Снежных Барсов уже должны была занять позиции за ближайшим к Запруде поворотом ущелья и ждать второго сигнала из крепости…

- Тогда… что я тут делаю? - непонимающе оглядев зал, усыпанный обрубками деревянных чучел, воскликнул монарх. - Нет, конечно, гостеприимство барона Зайда выше всяческих похвал, но я прибыл в его замок не для того, чтобы отдыхать…

- Ваша Туча оседлана и ждет перед парадным входом, сир… - улыбнулся Сарбаз. - Ваши телохранители и сотня гвардейцев - там же…

- А…

- В ваших покоях, Ваше величество! - кивнул граф. - И вода для омовения, и одежда, и походный доспех…

- Я успею? - сорвавшись с места и на ходу стягивая с себя пропотевшую рубашку, поинтересовался монарх.

- Через четыре часа будете на месте… Сменные лошади расставлены еще позавчера; факелов заготовили достаточно, так что темнота вам не помешает. Простите, сир, а можно я…

- Нет! Ты возвращаешься в Свейрен! - перебил его Иарус, и, открыв дверь в свои покои ударом ноги, унесся одеваться…

…В тусклом свете звезд зубцы стен Запруды казались зубами нижней челюсти какого-то жуткого хищника, открыв пасть, ожидающего приближения беспечной жертвы. Два ярко светящихся 'глаза' - факела, закрепленных на крыше донжона, - добавляли зверю жуткий взгляд, и заодно четко выделяли контуры зубцов на фоне восточной стены ущелья.

- Крепость похожа на притаившегося в темноте зверя, сир… - подумав о том же, еле слышно прошептал сидящий рядом с Иарусом командир Снежных Барсов. - Если долго смотреть на ее стены, то кажется, что звезды Южной Короны - это клыки его верхней челюсти…

- Думаю, что уже сегодня мы наденем на этого зверя ошейник… - не отрывая взгляда от указанного созвездия, так же тихо усмехнулся король. - Кстати, граф Сарбаз сказал, что тут две сотни твоих воинов, а я, пробираясь по ущелью, увидел от силы человек двадцать. Где остальные?

- Два десятка уже перед самой Запрудой. На этой стороне рва…

- Вон в тех двух канавах? - показав в сторону двух черных провалов по обе стороны т дороги, спросил король.