пробрались в первые ряды? Какие же мы жалкие и ничтожные, раз даже умение встать поближе к источнику информации уже воспринимается как победа!
Ректор дождался, когда волнение в рядах уляжется и все опоздавшие займут свои места. Еще минуту назад перед входом хаотично сновали курсанты, толкались и пыхтели, но под суровым взглядом быстро утихли, и на площади появились ровные ряды сэршелов боевой академии.
В полнейшей тишине ректор начал свою речь.
– Этот год для нас – необычный. В своих рядах мы приветствуем первую женскую группу. Не скажу, что ее создание было радостной для нас вестью…
Я сжала зубы от злости. По рядам пронеслись смешки, но ректор вскинул руку, призывая к молчанию.
– Но это приказ короля, а к приказам короля нужно относиться с почтением.
Я заметила, что Натаниэль ухмыляется, и это видели все за исключением ректора, который продолжал толкать вдохновенную речь.
– В следующие выходные у нас традиционный родительский день. Мы посвящаем курсантов первого года обучения в сэршелы. В этом году на посвящении будут присутствовать не только ваши родители, но и сам король. Поэтому и событие нас ожидает более масштабное, чем обычно. Я хочу, чтобы следующие дни вы посвятили подготовке. В день посвящения нас ожидает традиционный парад сэршелов, где вы все будете демонстрировать свои умения, а потом прием, на котором у вас появится возможность увидеть самого короля. До этого времени посвятите себя учебе и тренировкам, чтобы не упасть в грязь лицом. Я верю в вашу сознательность. Мне хочется, чтобы каждый из вас понимал, насколько важно это мероприятие. Разочаруем короля – неприятности будут у всех. А сейчас – свободны. Особенно тщательно к подготовке своих курсантов стоит подойти гранд-мэршу. – Ректор повернулся к Натаниэлю. – Как я понимаю, король приедет смотреть на девушек. Не разочаруйте его. Я не хочу из-за ненужной мне экспериментальной группы потерять его расположение. Боевая академия должна оставаться лучшим военным учебным заведением империи.
Расходились все в задумчивом молчании. Когда мы были уже почти у самой двери в академию, Натаниэль поманил нас к себе и произнес:
– После занятий жду в северном борцовском зале. Не опаздывать.
– Зачем? – с подозрением поинтересовалась я.
– За надом! – рыкнул он, и в глазах сверкнула магия. Никогда такого у него не видела, поэтому малость испугалась.
– Хорошо! – Я чуть ли не в струнку вытянулась, отвечая сразу за всех и демонстрируя полное понимание ситуации и готовность делать все, что скажут.
– Вот. Другое дело. Будем думать, как поразить его величество, – пояснил Натаниэль. – А сейчас бегом. Мэрш Вирс и так недоволен, что половина его лекции уже прошла, а сам он не успел сказать ни слова. Опоздаете – будет зверствовать.
И действительно, пространство вокруг нас как-то очень быстро очистилось. Курсанты уже оперативно разбежались по аудиториям. И мы припустили мимо куратора по коридору, чтобы не огрести от недовольного мэрша-преподавателя. Явились все равно позже, чем он сам, но зато в толпе таких же опоздавших. И так как нас было много, ругать никто не стал, хотя смотрел мэрш Вирс очень недовольно.
К счастью, эта пара прошла совершенно спокойно. Ленс постарался на славу. Я не знаю, как он за одну ночь смог освоить такой объем материала, но мэрша Вирса он и правда поразил. Нам же оставалось только с ленцой сидеть и слушать диалог преподавателя и студента, который из кожи вон лез, чтобы угодить Адаму.
По дороге в столовую мы застали отголоски еще одного удачно выполненного задания. Скандал бушевал возле спортивного зала. Со стены тренерской исчезла трофейная курточка Циропа, и на ее месте красовалось нечто мято-серое.
Рядом толпились и ржали студенты, брызгали слюной от ярости преподаватели. В общем, жизнь академии шла своим чередом. Все участники тайного состязания активно выполняли свои задания, и я тихо радовалась, что со своим уже справилась. Правда, решила пока не говорить об этом Адаму. Я ему не доверяла и планировала вручить бутылку так, чтобы, с одной стороны, при этом были свидетели, с другой – бывший не смог бы меня сдать. Для этого прекрасно подходила вечеринка, но ее потенциальный устроитель пока молчал.
После занятий поняли, что мы – «никчемности», место которых замужем за провинциальным помещиком. Провинциальным, потому что с нашим вкусом в столицу пускать нельзя, а помещиком, потому что руки растут из известного места, и хозяйство вести мы не сможем, слуги нужны. Это нам выдал пребывающий не в духе Натаниэль, чем до глубины души обидел всех. Особенно Сабрину, которая считала себя венцом творения. И вообще думала, что боевая академии – это не учеба, а просто место, где она должна вернуть себе расположение Сильха. По ее мнению, она и так умела все, что нужно уметь в жизни.
Но куратор мог быть убедительным. Сначала он спросил, как мы видим презентацию нашего женского боевого отряда королю, и раскритиковал все идеи. Обвинил нас в отсутствии таланта, сообразительности и творческого мышления и отправил думать дальше. Наша презентация силы, по его мнению, должна быть одновременно женственной и смертоносной. Пожалуй, ему понравился только мой огненный вихрь. Этот трюк я выучила еще в среднем звене, тоже перед каким-то показательным выступлением. Суть была в том, чтобы прыгнуть повыше, закрутиться вокруг своей оси и полыхнуть. Если получалось сделать несколько оборотов и расставить руки, выходило зрелищно и красиво. Но я давно не тренировалась, прыгала низко, крутилась мало – короче, «сойдет для представления в детском саду, посвященном основам стихийной магии». Для короля же стоит доработать и придумать логичное объяснение такой демонстрации стихии. Конкретно боевому магу этот вихрь зачем?
– Поймите, вы должны быть слаженной командой. Красивой и смертоносной – это ваша фишка. Послезавтра приедет мой друг, который поможет сделать постановку, но он не волшебник, а всего лишь маг. Это демонстрация ваших сил, и если их нет, то и демонстрировать нечего. Поэтому ищите изюминку. Сабрина прекрасно работает с корнями и деревьями – сделайте это изящно. Создайте мне кружево из шипов, добавьте на них яд. И так далее. Этот огненный вихрь куда-нибудь включите. Короче, два дня вам на оттачивание умений и припоминания всех постановок художественной самодеятельности, в которых вы участвовали. А сейчас брысь и не раздражайте меня, пожалуйста! У меня еще масса работы по вашей милости.
– А мы-то тут при чем? – возмутилась Сабрина.
– Вы-то ни при чем, – отрезал Натаниэль и выразительно посмотрел на меня.
Я даже не поняла, в чем виновата и как могла усложнить жизнь куратору, но потом вспомнила… Именно из-за меня всплыло наличие лишней
