Мемнона, Пуджилио уже давно перестал заботиться как о своем теле, так и о духе. На выпирающем из-под туники животе виднелись нечеткие очертания флюкс-тату, плечи горбились от многолетней вялости.
– Встань, червяк, и я покажу, почему в этой стране все идет не так и разваливается. Причина в таких богатеньких молодчиках, как ты, которые не знают, как провести бросок с двойным захватом, а попали сюда благодаря папочке…
– Хватит, – тихо сказал Мемнон, продолжая расхаживать по комнате. – Сядь, Дакар.
Дакар медленно опустился на стул, бормоча что-то и злобно поглядывая на Каллена.
– Я готов выслушать ваши доклады, – сказал Мемнон. – Начинай ты, Дакар.
Дакар попытался выпрямиться, но, как ни старался, все равно выглядел ссутулившимся, будто тело позабыло, как это делается.
– Да, Альбион. То есть… э-э… верховный командор Мемнон. За последние несколько дней… э-э… кое-что мы выиграли, кое-что проиграли…
– Процент побед? – спросил Мемнон.
– Тридцать процентов, – тихо сказал Дакар, подергивая себя за усы. – Не могу, однако, не отметить, что в нескольких случаях мы одержали впечатляющие победы. Старина Байрон расправился с особенно крутым мерком – надо отдать ему должное. Совсем как в старые добрые времена. Помнишь Байрона? Как ему всегда удавалось застать врасплох какого-нибудь бедолагу своим правым оверхендом. Мастерство не растерял. И в этот раз…
– Прекрати. – Верховный вздохнул и потер длинный шрам, пересекавший веко и спускавшийся к сильному, волевому подбородку. – Я больше не могу слушать россказни. Я хочу услышать, что у нас повысился процент выигрышей. Мы должны вернуться к приемлемому уровню. Как нам добиться этого? Что нужно сделать?
– Да-да, я знаю, – согласился Дакар. – У нас в команде есть хорошие люди, просто…
– В том-то и проблема, – вмешался Каллен. – У него в команде так называемые хорошие люди. Но Общественному правосудию не нужны хорошие люди. Им нужны убийцы. Кого нанимают лорды и даймё для защиты своих интересов? Они нанимают убийц. Любой здравомыслящий человек, который может позволить себе потратиться, берет самого лучшего. Зачем довольствоваться меньшим? Если бы на кону стояла моя голова, я бы так и сделал.
– Ты не понимаешь и не хочешь понять. – Кровь снова бросилась Дакару в лицо. – Некоторые из моих гриваров служат Эзо десятилетиями. Они всю жизнь шли по этому Пути. Я не могу просто взять и выбросить их на улицу, как мусор.
– У нас есть какой-то другой выбор? – возразил Каллен. – Либо мы полностью перестраиваем нашу команду в Общественном правосудии, либо будем и дальше проигрывать, как проигрываем уже многие годы под твоим командованием. Мы говорим о гриваре, который представляет Эзо, наш народ, в судебном поединке. Верховный командор Мемнон ищет лучших для команды рыцарей, и Общественное правосудие должно придерживаться того же принципа.
Дакар уже закипал от злости.
– Ты понимаешь, что говоришь, мальчишка? На должности без году неделю, а уже считаешь, что можешь указывать, как мне управлять моими людьми?
Мемнон вмешался прежде, чем Дакар успел раскипятиться вовсю.
– Перемены необходимы, Дакар. Я понимаю, что ты заботишься о своих людях, но продолжать в том же духе, что и сейчас, далее невозможно.
– У Голиафа стопроцентный результат, – возразил Дакар. – Он настоящий убийца, до мозга костей. Ты хочешь большего?
– Мы оба знаем, что Голиаф не очень надежен. Он неуправляем, вполне может переметнуться на другую сторону и выступить против…
– Голиаф – урод, – перебил верховного Каллен. – Но на этот раз у Дакара, похоже, появилась правильная идея. С уродами или без них, нам нужны победы в Общественном правосудии. И особенно нам нужны победы в таких крупных делах, как Эзо против «Арктек лабз». Адвокаты-даймё от Эзо уже представили в суд доказательства против «Aрктeка» и, вероятно, выиграют спор к концу недели. И тогда, Дакар, чтобы закрыть вопрос, понадобится твой гривар. Кто-то из твоих потрепанных жизнью ветеранов выйдет в круг против одного из лучших наемников «Арктек».
Дакар попытался возразить, но замолчал, когда Мемнон бросил в его сторону сердитый взгляд.
– Начнем с худших. С двух защитников твоей команды, имеющих наименьший процент побед в этом цикле. Мне жаль, Дакар, но им придется уйти. Мы заменим их двумя свежими рекрутами Каллена. Без этого не обойтись, и такая мера особенно необходима с учетом предстоящего дела с «Арктек». Если Общественное правосудие продолжит проигрывать, Правление может полностью отказаться от программы. И тогда все вопросы будут решаться методами даймё – хитростью, мошенничеством, забалтыванием и взяточничеством. И тогда мы, гривары, полностью утратим наш голос.
Дакар угрюмо опустил глаза.
– Каллен, у нас есть кто-то с опытом из набора этого цикла? – спросил Мемнон.
– Ну, для начала я бы предложил Сокола, Сита Фанъянга, наше недавнее приобретение. У него двухлетний опыт рыцаря и, насколько я понимаю, год службы в десовийской судебной системе, пусть даже она и отличается от нашей, – сказал Каллен.
Дакар вскинул голову и уставился на него большими глазами:
– Мы что же, собираемся включить в мою команду десовийца? Мои парни с этим пожирателем губок тренироваться не станут!
Мемнон остановился, посмотрел на старого друга сверху вниз, и глаза вдруг полыхнули холодным блеском.
– Твоя команда будет тренироваться с Соколом, причем очень и очень прилежно. Ты лично об этом позаботишься. Ты командор Общественного правосудия Эзо, и твой Путь Света не в том, чтобы жить воспоминаниями о славных победах в Цитадели и трепаться с ветеранами. Твой Путь – построение лучшей из всех возможных команд и обеспечение равных возможностей в достижении справедливости как для тех, кто может оплатить услуги дорогостоящих мерков, так и для тех, кто не имеет таких возможностей. Начнем с включения в твою команду Сита Фанъянга, а итоги подведем на следующем собрании. Тогда и решим, нужны ли нам другие переходы.
Дакар слушал Мемнона, слегка приоткрыв рот. Потом послушно склонил голову в знак согласия:
– О то, верховный.
Мемнон снова прошелся по комнате, самим ритмом шагов задавая темп совещанию.
– Идем дальше. Командор Эон, мы готовы к Испытаниям? – Мемнон повернулся к начальнику Лицея, который все это время молча наблюдал за жаркой дискуссией.
Эон Фарстед был самым старшим из членов командного совета. Сгорбленный и тщедушный, он выглядел миниатюрным даже рядом с худощавым Калленом. С лысой морщинистой головы свешивались редкие пряди седых волос, и два массивных расплющенных уха свисали, как бесайдийские драконьи плоды. Желтый гриварский оттенок в глазах Эона давно стерся, и теперь они были молочно-белыми. Старик ослеп почти два десятка лет назад.
Говорил Эон медленно, обдуманно, и в его голосе, звучавшем почти шепотом, чувствовалась сила более чем столетней мудрости.
– Мы готовы, верховный. Год за годом мир вокруг нас меняется, но Испытания остаются прежними. Как камень, противостоящий потоку.
Мемнон почтительно кивнул уважаемому ветерану:
– Эон, чего ты ожидаешь от Испытаний в этом году?
Командор усмехнулся:
– Ничего особенно хорошего я не ожидаю. – Старый гривар поморгал невидящими глазами. – Но в последнее время у меня появилось странное
