- Хорошо, - скрежеща зубами, наконец сдался Костоправ. - Я бы хотел обсудить вопрос Винтры.
Фальфард нахмурился.
- Вам выдали это задание всего несколько часов назад, а вы уже бежите за советом к начальству? Да ещё и с утра пораньше? Я был о вас лучшего мнения.
Бэн едва сдержался, чтобы не размозжить ему голову.
- Вообще-то, господин лейтенант, у меня имеется конкретное предложение по решению вашей проблемы.
- Неужели? - Сиплый выгнул бровь. - Тогда чего же вы ждёте, рядовой? Прошу, просветите меня.
Костоправ в очередной раз испытал облегчение от того, что не потащил с собой Армастро - ни к чему сейчас терять авторитет в глазах паренька и просвещать в особенности их с Брустером повышения в звании.
- Я думаю, для вас не станет новостью то, что разговоры в деле Винтры бессмысленны. - Он смотрел лейтенанту прямо в глаза. - И если честно, я считаю, что всё это наше задание сплошная туфта. Средство пустить пыль в глаза и потянуть время. На самом деле вы не знаете, что предпринять, потому что Кромберг не отдаст вам город. По крайней мере пока он жив и является маиром. - Бэн сделал паузу. - К счастью, и то и другое можно легко исправить.
- Поясни. - Лицо Фальфарда осталось невозмутимым, не дрогнул ни единый мускул.
- Поясняю - за пределами лагеря я оставил одного паренька, он главарь одной из банд численностью в несколько десятков человек. Все, естественно, отморозки, но важно другое - многие из них были изгнаны из Винтры по разным причинам и поэтому любовью к маиру не пышут. Их можно использовать для устранения Кромберга и совета в целом.
- И это всё? - Сиплый хмыкнул. Выпрямившись, подошел к тумбе и взял графин с водой и наполнил стакан. - Эта идея не нова, Элдор. Проблема в том, что изгнанных не пускают в город, а для прямого нападения банды слишком малочисленны. Мы думали над объединением нескольких групп в одну, но отказались от этого, - он отпил ледяной воды, - слишком хлопотно и рискованно.
- Возможно, раньше так и было, - возразил Бэн, - вот только ситуация немного изменилась. Мне стало известно, что завтра в городе пройдёт праздник Тнилка.
- Тнилка? - уже с интересом переспросил Фальфард. - Это достоверная информация?
- Отведи Опекун-Витазарх от меня свои очи, если это не так.
Сиплый в задумчивости кивнул, хотя едва не закатил глаза и не фыркнул при упоминании имперского божка.
- Продолжай.
- Суть в том, что на празднование пускают даже изгнанных. Это может сыграть нам на руку. Они уберут маира и всех, до кого смогут дотянутся. Да, их будет мало, всего несколько десятков, но хаос и смятение будут обеспечены, можете мне поверить. Особенно, если у горожан не будет доступа к складам с оружием.
- И ты сможешь всё это устроить?
- Если вы дадите мне доступ к особым игрушкам Борба, то да, - без тени сомнения ответил Бэн.
Лейтенант поставил стакан на стол и, заложив руки за спину, стал мерить шагами комнату, изредка бросая на него странные взгляды.
- Допустим. - Он остановился. - Что ещё тебе потребуется?
- Чтобы ваши отряды были неподалёку. Члены банды должны верить, что гильдия их поддерживает. К тому же, дополнительные силы могут потребоваться для того, чтобы навести порядок и перебить, - Бэн криво усмехнулся, - бандитов.
- Не лишено смысла, - согласился Сиплый и, подойдя к столу, извлёк из ящика магифакт "коннехсор" - наполненный туманным голубым сиянием кристалл связи - и поднёс его ко рту. - Алгоритм "оружейная".
Через некоторое время из камня раздался приглушенный, басовитый голос:
- Алгоритм принял.
- Борб, это Фальфард. Сейчас к тебе придёт Элдор Бэнталиор Уилторс, выдай ему всё, что попросит.
- Будет выполнено, господин лейтенант.
Отложив коннехсор, Сиплый с улыбкой посмотрел на Костоправа.
- Ну вот и всё. Действуй, Элдор.
Светало. Клочья тумана собирались вместе, образуя местами плотный покров, устилающий землю. Дэйк уже порядком продрог, когда наконец из ворот лагеря Эгиды появился Костоправ. Он подъехал к нему и весело сообщил:
- Ну вот, приятель, я всё уладил!
- А мне что, разве не нужно лично увидеться с вашим, - он тут же поправился: - то есть твоим, начальством?
По дороге Костоправ попросил обращаться к нему по имени и не "выкать" - а к просьбам Армастро предпочитал прислушиваться.
- Нет, - ответил Бэн. - Я же говорю - всё улажено. Наёмники гильдии завтра будут у Винтры, можешь не сомневаться. А теперь поехали - сначала заберём твоих ребят, а потом, после небольшого инструктажа, тебе придётся потрудится.
- Мне?
- Именно. - Костоправ нежно похлопал по седельной сумке. - Должен же ты доказать, что достоин должности маира.
От его жуткой улыбки Дэйк зябко передёрнул плечами.
Он уже начинал жалеть, что ввязался во всё это.
Когда Бэн покинул комнату, Фальфард задумчиво побарабанил пальцами по столу, а потом велел зайти караульному, охраняющего дверь, и распорядился найти младшего лейтенанта Тарто Джадса и привести к нему.
Отдав честь, солдат отправился исполнять поручение. Сложив руки на груди, Сиплый сел за стол. Его сильно беспокоил предстоящий День Тнилка, и не только потому, что задумал Уилторс. Просто для такого празднования всё было слишком... тихо. Он не был объявлен во всеуслышание, не прошел по официальным каналам, да что там говорить, если даже обычный люд, который всегда в курсе праздников, молчал! Да и с чего бы им вообще его проводить? К тому же в дни тьмы. Нет, Кромберг, этот хитрый лис, определённо что-то задумал. И в кратчайшие сроки следовало выяснить, что именно.
Фальфард с досадой дёрнул щекой.
Кастор прав - проблему с Винтрой нужно решать.
Медлить больше нельзя.
9.
Руководствуясь указаниями прохожих Кейн довольно быстро отыскал дом маира. Это оказалась небольшая двухэтажная усадьба, стоящая на берегу озера недалеко от городской площади. Он окинул взглядом тёмную и нахмурившуюся водную гладь озера - практически весь день моросил мелкий дождь и сейчас всё выглядело не так привлекательно, как вчера.
Придерживая натянутый воротник, Брустер пониже опустил голову, чтобы шляпа принимала основные потоки холодного ветра и воды, что летели ему прямо в лицо. Быстро поднявшись по лестнице, хотел было громко постучать, но дверь внезапно распахнулась:
- Ещё раз спасибо! Было очень вкусно и... Ой!
Кейн не успел отойти в сторону и девушка в длинном плаще с капюшоном налетела на него. Осторожно придержав её, он рассеянным взглядом окинул миниатюрную фигурку с раскиданными по плечам белыми волосами. Она подняла голову и с виноватой улыбкой на милом лице посмотрела на него голубыми глазами и прощебетала:
