свое происхождение и свои чувства к Леандру. Так как одно то, что вы об этом знаете, делает вас предателями в глазах короля. Я никогда… не хотела делать что-то, что подвергнет вас опасности. Что поставит вас перед выбором, который вы бы никогда не захотели делать. Но я не могу что-то изменить, а потому прошу у вас прощения.
Она склоняет голову перед собравшимися, а бормотание толпы становится громче.
– Нет ничего такого, о чем ты должна сожалеть, детка, – громко произносит Грета. – Каждый здесь родился и вырос в этой деревне. Старшим из нас приходилось наблюдать, как наш молодой и веселый минхер становится озлобленным воином, отрицающим свое происхождение. За прошлые месяцы он был здесь чаще, чем за последние четыре года. В том, что он не погряз в желании отомстить, нам нужно благодарить тебя. Никто из нас не предаст вас. – Она фыркает. – Об этом никчемном короле у нас не самое высокое мнение.
– Когда его наконец пронзят копьями жалкие земельцы, мы объявим этот день праздником, – рычит Вальдур. – Ему наплевать на пограничные районы, он сидит в своем замке. А то, как он обращался с тобой на свадьбе… – Он качает головой. – Ни один мужчина не должен так обращаться с женщиной. Одно только это говорит все, что мне нужно знать о характере короля. – Его взгляд темнеет. – Хотя для меня это вовсе не неожиданность. Такой, как он, никогда не должен был стать королем.
Поднимается одобрительный гул.
Мне вспоминается тот день, когда я пригласил Эсмонда в Бразанию. И наказание Вальдура. Я твердо решаю спросить его, что произошло на самом деле, когда все закончится.
Грета скрещивает руки на груди.
– Мы слышали, что войско Эсмонда отправилось в Земное королевство. А вы сказали, что пришли оттуда. Ты сбежала от него?
Давина кидает на меня вопросительный взгляд.
– Расскажи им, – говорю я. – Все.
И она рассказывает. Она ничего не пропускает и не приукрашивает – и это правильное решение. Завороженно, с ужасом на лицах, люди внимательно слушают Давину, пока она рассказывает о том, что делал с ней Эсмонд, об измене ее служанки, о боли, которую причиняли ей кандалы, и о средствах давления, которые использовал против нее Эсмонд. Грета и Вальдур качают головами, не веря. Старушка бросает взгляд на почти зажившие запястья Давины, на которых образовались серебристые рубцы, едва заметные на ее светлой коже.
– Я больше не хочу убегать, – говорит она. Я замечаю, как дрожит ее голос. – Я устала притворяться и унижаться. Но… мне и Леандру некуда пойти. Оставшись в Бразании – единственном месте, которое я бы хотела назвать домом, – мы подвергнем вас всех опасности. Эсмонд ни перед чем не остановится, чтобы вернуть меня: ему нужна я, нужна моя магия, чтобы выиграть войну против земельцев. Он без колебаний уничтожит эту деревню и всех ее жителей, если это поможет ему схватить меня.
– Не волнуйся о нас! – восклицает Вальдур. – Мы к этому готовы. Мы тебя защитим.
– Нет, – громко говорит Давина, чтобы перекричать одобрительный шум. – Я не хочу этого. Я буду винить себя всю жизнь, если хотя бы один из вас… умрет из-за меня. Поэтому… нет. Мы были в Земном королевстве, это правда. И там мы… переговорили с королем Райнальдом.
– Королем Райнальдом? – переспрашивает Грета. – С… правителем Земного королевства?
Давина кивает.
– Он принял нас, когда мы…
– Земельцам нельзя доверять!
– Как вы смогли оттуда сбежать?
– Они что-нибудь вам сделали?
– Эти проклятые…
Атмосфера накаляется, люди пытаются перекричать друг друга.
– Тишина! – реву я. – Дослушайте ее до конца.
Толпа замолкает, когда я злобно оглядываю собравшихся.
– Мы сильно пострадали от земельцев – это правда. В течение многих лет единственной целью моей жизни было заставить их поплатиться за все, что они сделали со мной и с вами. Но… – мои руки сжимаются в кулаки, – сейчас я не уверен, что земельцы виновны в смерти моей семьи.
– Что? – раздаются голоса в первом ряду. – Но… амбар… пожар…
– Пламенцы обычно решают свои проблемы огнем, не так ли? – спрашиваю я.
Я кидаю быстрый взгляд на Вальдура, в глазах которого не замечаю ничего, кроме разгорающегося гнева. Он не кажется удивленным, будто уже давно пришел к такому выводу.
– Пожалуйста, все успокойтесь! – взывает Давина. – Вопрос, кто в этом виноват – и почему, – надо отложить на потом. Мы и правда были в Йорденорте, столице Земного королевства. И то, что мы там видели и слышали, не соответствует нашим представлениям о земельцах.
– Она права, – говорю я. – Вы все знаете, что я ненавидел земельцев и хотел истребить их. Я сражался против них – и до недавнего времени не сожалел ни об одном земельце, павшем к моим ногам. Но даже я – со всей ненавистью, которую испытывал к этому народу, – должен признать, что все не так, как кажется.
– Что ты хочешь сказать? – спрашивает Грета.
Кларис забирается на ледяной помост.
– Если можно…
Я делаю шаг в сторону, чтобы она могла встать рядом с Давиной.
– Я Кларис, королева Земного королевства.
В воцарившейся тишине я могу слышать дыхание тех, кто стоит в первом ряду.
– Да, мы все время нападали на вас и на другие деревни в пограничье, – начинает она. – И поверьте, я, как и мой король, этим не гордимся. Но у нас не было иного выхода. Земное королевство – пустыня. Там нет мест, где можно вырастить что-то. Если бы не эти набеги, мы давно бы умерли от голода.
– Тем лучше, – выкрикивает кто-то из первого ряда.
Вальдур кивает.
– Многим из нас приходилось голодать, потому что вы снова и снова нас обворовывали. Вы должны были найти иной способ, чтобы решить свои проблемы.
– И какой? – резко спрашивает Кларис. – Когда мы хотели вести переговоры с вашим королем, он возвращал нам наших послов по частям. А вы верили, что мы виновны в смерти семьи лорда. Что бы вы сделали, если бы мы постучали вам в дверь и попросили немного пшеницы?
Вальдур хмурится, но не отвечает.
– Мы больше не можем продолжать так жить, – говорит Давина. – Для меня нет места, где можно спрятаться. Для земельцев в их королевстве нет будущего. Эту деревню рано или поздно поглотит война.
– Война? – переспрашивает Вальдур. – Я думал, что с Земным королевством покончено. Это остановит боевые действия. С кем еще Эсмонд хочет воевать?
– С Фриской, – произносит Грета, качая головой. – А раз Давина от него сбежала – он, конечно, так выставит это, – договор, который он заключил с Фриской, недействителен. Он представит все так, будто Фриска его предала, и этим будет обосновывать нападение на Ледяное королевство.
– Как долго длилась война с Земным королевством? – спрашивает Давина у собравшихся. – Десять лет? Пятнадцать? Дольше? Эсмонд всегда старался перевести ее на территорию Земного королевства, что ему с трудом удавалось. Но во Фриске ему не будет легче.
– Это так, – задумчиво бросаю я. – Мы, пламенцы, не привыкли к холоду. Когда я сопровождал Давину во Фриску, мне понадобилось три плаща, чтобы не стучать зубами. Войска Огненных земель не смогут без проблем действовать на морозе.
– Добавьте к этому снег, – говорит Давина, – который, подобно ловушкам в Земном королевстве, будет препятствовать движению. Таким образом, эту страну ожидают еще десятилетия войны. Бессмысленной войны, потому что она вызвана исключительно желанием Эсмонда превзойти своего отца.
– Так что вы предлагаете? – спрашивает Грета. – Вы бы не пришли сюда, если у вас не было плана.
Мы с Давиной обмениваемся взглядами.
– Мы будем сражаться, – говорю я. – Эсмонда надо остановить. Если он продолжит втягивать эту страну в войну, каждый из вас ощутит это на себе. Особенно если предположить, что фрискийцы будут отсиживаться и не позволят втянуть себя в открытое сражение. Потребуются годы или даже десятилетия, прежде чем победу одержит одна из сторон. В это время Эсмонд будет опустошать свое королевство. Большинство жителей он призовет к оружию. Целые деревни опустеют, потому что людям придется служить в армии и умирать в чужой стране. Я знаком
