– Может, нормальная как раз я, – обиделась девушка.
– Только не злись, – пошел на попятный Миран, опасливо покосившись на её левую руку. – Нам ты и такая нравишься. Но как ты свою жизнь устроишь с такими взглядами, одним богам известно.
– Полагаю, устроит без твоей помощи, – прохладно заметил Райтон, открывая дверь.
Практическое занятие по курсу магического травоведения проходило в целительское крыле. Каждому отряду адептов был отведен отдельный стол с арсеналом маленькой лаборатории. Сегодня им предстояло варить укрепляющий взвар из двенадцати компонентов.
Помешивая снадобье в своей пробирке, Райга почувствовала, что ее бросает то в жар, то в холод. А по спине ползают неприятные мурашки. Она даже мысленно потянулась к печати на пояснице. Но заклинание и не думало просыпаться, а противное ощущение не уходило.
Вдруг Махито и Ллавен как по команде повернулись к ней и синхронно начертили Око целителя. Две пары глаз вспыхнули зеленью и оценивающе посмотрели на девушку. Их брови поползли вверх. Магистр замахала руками и сказала:
– Так, все у кого целительская магия, идите сюда и чертите Око!
Прежде чем Райга успела возразить, одноклассники окружили их стол. Ещё семь заклинаний оказались направлены на неё.
– Что происходит с её источником? – наконец, озвучил мысли адептов Ллавен. – Он как будто… постоянно меняется.
– Сейчас мы с вами наблюдаем интереснейший феномен, – с воодушевлением начала Махито. – Установка максимального объема источника. Обычно это происходит во втором полугодии второго класса.
Но-хинка сделала адептам знак занять свои места и с горящими глазами начала заполнять доску непонятными схемами.
– Это происходит у всех магов, – попутно рассказывала она. – Один раз за всю жизнь источник меняется. Стержень растет в длину или ширину, и устанавливается максимальный объем – предел развития вашей магической силы. Как правило, это происходит после летних экзаменов второго года обучения. Процесс сам по себе довольно неприятный. Он сопровождается колебаниями силы в источнике, к которым нужно приспособиться.
Она закончила чертить, обвела взглядом адептов и продолжила:
– Однако… Пламя наиболее сильная и наименее стабильная стихия. И пламенные маги сильнее всех ощущают все прелести смены объема: жар, ломота в суставах и мышцах, перепады настроения, бессонница…
С каждым её словом выражение лица Райги становилось все более обеспокоенным.
Райтон поднял руку и спросил:
– На объем источника можно повлиять?
– Считается, что нет. То, каким будет максимальный объём, закладывается в момент вашего рождения. Однако Щингин-хао…
Дверь в кабинет резко распахнулась и на пороге появился магистр Лин. Все адепты вскочили со своих мест и склонились перед ним глубоком поклоне. Но эльф даже не взглянул в их сторону. Он быстро пересёк зал, остановился перед Райгой и посмотрел на неё, прикрыв аметистовый глаз.
– Почувствовал? – довольным голосом спросила Махито. – Это невероятно! Она два месяца проучилась, и начался стихийный рост?
– Да, – невозмутимо ответил эльф. – Первые колебания я заметил около трёх недель назад, но посчитал их случайными.
– Неудивительно. Самое меньшее, процесс должен был начаться через год!
– Слишком рано. И это проблема, – задумчиво сказал эльф. – Как правило, в таких случаях перестройка затягивается. Твой прогноз?
Но-хинка начертила ещё несколько заклинаний и ответила:
– Процесс установки стержня займет не менее четырех месяцев.
Райга удивлённо хлопнула ресницами и нервно спросила:
– И я четыре месяца буду чувствовать себя так, как сейчас?
– Нет, – уголком губ улыбнулся эльф. – Обсудим это позже. Извини, что прервал твой урок, Айчиру.
С этими словами наставник удалился, провожаемый восхищёнными взглядами адептов. Махито какое-то время смотрела на Райгу и сказала:
– На самом деле тебя нужно поздравить. Несколько неприятных месяцев переживает любой маг. Только представь, – она кивнула на остальных адептов, – вся эта толпа будет мучиться тем же самым на год позже. А ты будешь взирать на них свысока и раздавать советы.
Девушка лишь кисло кивнула в ответ.
Магистр Лин на этот раз пришел на тренировочное поле со стороны замка. Он остановился перед адептами и уронил в руки Райги золотой конверт с крупной родовой печатью.
– Что это? – хлопнула ресницами девушка.
– Памятный подарок от герцога, – с непроницаемым лицом ответил эльф. – Бессрочное обещание помолвки от рода Райсов.
– И что это значит? – спросил Миран.
– Обладатель этого конверта в любой момент может потребовать заключения брака между родами, – пояснил Ллавен.
– Мне же это не нужно, – озадаченно проговорила Райга.
– Тебе – не нужно, – многозначительно сказал принц. – Но обещание – бессрочное. Обычно такие вещи хранятся в роду. Ими могут воспользоваться даже твои потомки. Хоть через тысячу лет. И мне очень интересно, почему Луций Райс готов отдать роду Манкьери такое оружие. Это глупо.
– Ответ «потому что рода Манкьери больше нет» тебе не кажется подходящим? – мрачно спросила она.
Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и покачал головой:
– Луций никогда ничего не делает просто так. Он расчётлив. А уж в вопросах брака… Он уверен, что ты захочешь этим воспользоваться.
Девушка пожала плечами и спрятала конверт во внутренний карман жилета.
– Хорошо, пусть будет по-вашему. Сохраню его. Надеюсь, это меня ни к чему не обязывает?
– Это обязывает только Райсов, – заверил её Райтон.
В тот же день на тренировке Райга поняла, что колеблющийся источник доставляет немало проблем. Ленты силы разматывались какими-то рывками, иногда даже обрывались на середине росчерка. И заклинание приходилось чертить заново. После десятка бесплодных попыток начертить щит магистр Лин внезапно попросил её:
– Начерти стандартный воздушный щит. По дневнику Хеллиореля.
Девушка подняла правую руку и собрала силу на кончиках пальцев. А затем легко и без усилий вывела шесть росчерков с парой переходов между ними. Светящийся белый щит завис перед ней. Эльф задумчиво обошел ее по кругу и подвел итог:
– Воздушный источник не затронут. Колеблется только пламенный.
– Это плохо? – настороженно спросила Райга.
– Скорее хорошо, – ответил он. – Нужно только понять, как это использовать. Но твоя сила нестабильна. А через два месяца – летний практический экзамен по магии.
– Махито-хао сказала, что рост источника будет продолжаться четыре месяца, – в её голосе послышалось отчаяние. – И чтобы сдать оружный бой, мне тоже нужна магия.
Эльф отбросил назад белую прядь волос и невозмутимо сказал:
– Значит, будем думать, как тебе сдать экзамен с нестабильным источником. Продолжаем!
После окончания тренировки адепты с удивлением обнаружили в лесу у края поля Роддо и команду. Те стояли под деревом и, похоже, ждали их. Райга нервно провела рукой по рыжей челке и решительно направилась в ту сторону. Юноши переглянулись и последовали за ней.
Тэсса бросилась к Райге, крепко обняла её и прошептала на ухо:
– Спасибо!
Та в ответ только удивлённо воззрилась на неё алым глазом и сказала:
– За что? Я пока замуж в любом случае не собираюсь.
Роддо встал рядом с девушкой и серьезно проговорил:
– Все равно. Я благодарен тебе и всем вам.
Миран пробурчал:
– Ваши высокородные заморочки уже в печёнках сидят. Отказался бы сам.
Принц ткнул его локтем в бок и бросил:
– Говори, как образованный человек, сколько можно?
А Барру спросил:
– Ты думаешь, он не отказывался? Герцог Райс в первую очередь заботится об интересах рода, а потом уже о симпатиях собственных сыновей.
Роддо вздохнул и сказал:
– Ладно, всё закончилось, она уже отказалась.
Однако девушка покачала головой, достала из кармана золотой конверт и сунула его под нос юноше:
– Не похоже. Объясни, зачем твой отец дал мне это.
