Девушка озадаченно посмотрела на учителя, однако, поколебавшись, все же вложила свою руку в его ладонь.
– Расслабься и закрой глаза, – сказал эльф, – Возьму тебя в свой источник на пару мгновений.
Она кивнула и сомкнула ресницы. И в ту же секунду снова увидела перед собой огненный смерч. Но на этот раз от него отделились несколько лент силы, которые накрыли колеблющееся пламя внутри неё, словно крыло.
От калейдоскопа нахлынувших ощущений закружилась голова. Чувствительность эльфа была необъятной! Как будто для его пламени не было границ. Он действительно мог охватить своим взором все королевство. А вдалеке, на западе, она могла различить такую же россыпь тёплых огней. Больших и маленьких. И все они как будто приветственно подмигивали эльфу. А потом Райга почувствовала, как по ученической нити до нее докатилась волна сочувствия и интереса.
Вынырнув из источника учителя, она спросила:
– Что это было?
– Все эльфы одного рода связаны между собой, – безмятежно ответил он. – Пока твой источник связан с моим, мои родственники способны чувствовать и тебя. Ты часть сообщества Пламенных. Не думай, что ты одна.
Ещё немного помолчав, он добавил:
– Твой источник стабилизировался на пару-тройку часов, и ты можешь отправиться спать.
– Магистр, вам не кажется, что вы слишком часто отправляете нас спать на каких-нибудь интересных моментах? – покачала головой девушка. – Открыли шкатулку – спать, черная воронка – спать, связь между эльфами – спать…
– Дозирую нагрузку согласно вашему возрасту, – усмехнулся он ей в ответ. – Можешь задать мне все свои вопросы завтра. Сейчас тебе действительно стоит воспользоваться шансом выспаться.
– Один вопрос? – попросила Райга.
– Только один.
Девушка немного помялась, но все же спросила:
– Ллавен изгнан из рода, значит, он…
Эльф прикрыл глаз и вздохнул.
– Да, изгнание обрывает эту связь.
– Должно быть, он чувствует себя ужасно одиноким без этого чувства… – сказала она.
Как обычно, при упоминании Ллавена на лицо магистра набежала тень.
– Он сделал свой выбор сам, – отрезал он. – Кажется, это его даже чему-то научило. Отправляйся в постель.
С этими словами наставник отвернулся к гобеленам, давая понять, что разговор окончен. Девушка поклонилась ему в спину и направилась к выходу. Что же все-таки натворил юный эльф?
Зелёное свечение эльфийской магии окутало левую руку Райги. Отряд возвращался в замок с урока оружного боя. Ллавен шёл рядом с ней и выплетал заклинание, сопровождая пассы тарабарщиной на своем языке. Рукав её рубашки был закатан до локтя, на правом предплечье постепенно таяла алая полоса. Девушку потряхивало то ли от злости, то ли от очередного резкого перепада силы в источнике.
– Фортео – козёл! – припечатал Миран. – Если он выбил у тебя клинок, зачем бить вдогонку? Да ещё и по рукам?
Райтон кивнул, лицо его было жёстким.
– Если бы меч не был учебным, он бы тебе руку до кости рассёк, – добавил принц.
– «Это случайно получилось», – передразнил тёмный. – Ага, так мы и поверили!
– Перестаньте кипятиться, – бросил эльф в перерыве между заклинаниями. – Рядом с вами пламенная с нестабильным источником. Не стоит накалять обстановку.
Юноши понятливо замолчали.
– Все в порядке, – сквозь зубы проговорила девушка, отнимая у него свою руку и опуская рукав. – Мне уже не больно. Спасибо, Ллавен.
Впереди замаячили двери замка. У входа стояла карета, украшенная гербами со свернувшейся змеей. Рядом с ней стоял высокий мужчина с жидкими черными волосами до плеч, в черном камзоле с отделкой из зеленоватого бархата. Он повернул в сторону приближающихся адептов худое лицо с острым носом и темными глазами. Перед ним, согнувшись в почтительном поклоне, стоял тот самый Рейлин Фортео, который только что приложил её мечом на тренировке.
И тогда Райга вспомнила этого человека. Перед ними стоял великий герцог Сайкус Фортео, глава Магического совета.
Внезапно Райтон и Ллавен встали перед ней плечом к плечу, словно отгораживая от мага. Тот отвесил подобающий поклон принцу и сказал:
– Счастлив встретить вас снова, ваше высочество. Мне жаль видеть, что такого талантливого юношу в этой школе окружают столь слабые маги и бывшая знать. Бывшая герцогиня Манкьери, бывший девятый наследник Мерцающего леса, бывший Тан… – при это он просверлил девушку взглядом, полным ненависти.
Она поёжилась под его взглядом. И услышала спокойный голос принца:
– Здесь в цене сила, а не титулы. Как и на войне. Чем Алый замок обязан вашему визиту?
– Одно личное дело, ваше высочество. Семейное, – ответил герцог. – У вас же сейчас занятия, не смею отвлекать вас от учебы.
Смотрел он при этом только на Райгу. Когда они зашли в замок, она недоуменно спросила у товарищей:
– Почему вы загородили меня от него? И почему он на меня так смотрел? Я его видела только на отречении…
– Так ты не знаешь? – вскинул брови принц. – Чему тебя в самом деле учили Сага? У него счёты к твоему роду.
– Счёты? – на её лице было написано недоумение.
– Он должен был стать мужем твоей матери, – пояснил Райтон. – Эрисия Анжела была обручена с Фортео едва ли не с рождения. Но позже герцог Алоизо отдал её руку Манкьери. Оба рода связаны узами крови с Сага. И его отец, Файлен Фортео, не дал вызвать Сото на поединок. Глава Магического совета тебя, мягко говоря, не любит.
– Лучше тебе с ним не пересекаться, – заметил Ллавен. – Держись поближе к нам, пока он не уедет.
Миран проворчал:
– Да она и так без нас никуда не ходит, куда ещё «ближе к нам»?
– Ещё бы это помогало, – раздосадованно сказала Райга. – Пока тут был герцог Сага, я от вас тоже не отходила.
Юноши многозначительно переглянулись и как будто придвинулись ближе к ней. Однако два урока прошли спокойно. Адепты уже практически забыли об утренней встрече, когда на географии двери кабинета внезапно распахнулись. В класс вошёл Роддо Райс, отвесил поклон магистру Рейвелю и напряжённым голосом сообщил:
– Леди Манкьери – к директору! А также магистр фуу Акаттон Вал просил отпустить вместе с ней весь отряд.
– Второй раз за неделю! – закатил глаза Миран.
Магистр удивился, но кивнул.
Они вышли из класса и поспешили за Роддо. Райтон спросил его:
– Что происходит?
– Не знаю, – мотнул русой головой юноша. – Но это связано с приездом главы Магического совета.
– Что ему может быть нужно от меня? – удивилась девушка и почувствовала, как ее снова бросило в жар.
– Скоро узнаем, – пожал плечами Райс. – Ох, не к добру это…
Ллавен напомнил:
– Там магистр Лин. Лаэ заступится за тебя, что бы ни случилось.
Но его слова никого не успокоили.
Роддо привел их не к кабинету директора, а в малую гостиную в крыле преподавателей. Райга не успела этому удивиться, как юноша распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская её вперёд.
Людей в комнате было неожиданно много. В центре, гордо вскинув голову, стоял герцог Фортео. За его плечом – хмурый слуга с алым продолговатым свертком в руке. Справа и чуть позади него стояли магистры Ичби и Махито. Слева – директор Глиобальд и Хаято Райс.
Райга остановилась в нескольких шагах от герцога. Её товарищи невольно выстроились напротив учителей. Справа от девушки встали принц и Ллавен, слева – Роддо и Миран. Магистр Лин стоял чуть в стороне, у чайного столика, с холодным, ничего не выражающим лицом.
– Вы просили о встрече с леди Манкьери, герцог, – лениво проговорил эльф. – Она перед вами. И мне очень интересно, ради чего мы здесь собрались в таком составе.
Герцог высокомерно улыбнулся и сказал:
– Не волнуйся, Серебряная смерть. Это не займет много времени. К сожалению, некоторые вещи принято совершать при свидетелях.
После этого он повернулся к Райге и сказал:
– Манкьери задолжали мне, леди. Пока вы были под крылом Сага, с которыми мы связаны узами крови, я терпел. Но раз уж вы имели глупость отказаться от опеки вашего столь дальновидного дяди, я требую удовлетворения. Ваш род нанес мне оскорбление, которое смоет только кровь.
