Гуань‑Юнь прыгнул вперед, оставив после себя облачко пыли, пошедшее завихрениями. Рваные удары превратились в нескончаемый водопад. Колесо раскрутилось, да так что не оставляло сомнений – один удар, и живым я не останусь, меня пропустит словно через мясорубку, выдавив в конце пути в виде фарша.
Отпрыгнув назад я едва не попался на простейшую ловушку – повернувшись лицом к солнцам. Гуань‑Юнь, одежда которого пропиталась кровью, обрушился на меня осыпая ударами, а я лишь отступал, выбирая подходящий момент для контратаки. Да только он никак не наступал.
Лезвие глефы противника нашло лазейку в моей обороне, и холодная сталь вспорола живот, погрузившись на пять сантиметров и почти дойдя до позвоночника. Запах отвратительной сладкой кислоты ударил в ноздри. Адская боль пронзила все тело, и только многолетние тренировки позволили остаться в сознании, и даже, перехватив древко, атаковать в ответ. Но Гуань‑Юнь, с уважением оценивший мои потуги, с легкостью вырвался из захвата и отпрыгнул.
Кровь и содержимое желудка хлынуло наружу, щедро смочив землю, но я лишь рассмеялся повороту судьбы. Тесть счел мою улыбку как признание проигрыша, но останавливаться не собирался. Раскрутив глефу он шагнул вперед, готовясь нанести последний решительный удар. И в этот момент, я опустил лезвие.
– Гром! – вскрикнул я, так чтобы у зрителей не осталось сомнений в моих действиях, и усиленный верой сотен людей электрический разряд прошел по луже из моего желудка, пробежал по пропитанной кровью одежде Гуань‑Юнь и впился в его тело, мгновенно сведя все мышцы в теле до единой.
Трясясь от удара, он рухнул на землю, и не теряя времени я шагнул вперед, всадив лезвие своего оружия ему в горло на пару миллиметров. Одно неверное движение, и оно отсечет голову постепенно приходящему в себя владыке. Надо отдать должное, почувствовав укол противник не стал дергаться, в начале открыв глаза.
– Все кончено? – слабо улыбнулся тесть. – Глава клана Фенг повержен, да здравствует новый глава?
– Мне Юн не простит. – ответил я. – Тем более, ваше предложение мне понравилось. Пора идти дальше. Готовы сдаться?
– Уже. – сказал, подняв раскрытые ладони Гуань‑Юнь. – Если ты чуть отодвинешь лезвие, чтобы я мог говорить нормально…
– Сделаю даже больше. – произнес я, убирая оружие и подав ему руку. Выглядящий не многим лучше меня владыка не стал ее игнорировать, наоборот, приняв предложение и поднявшись.
– Я, владыка Фенг, Гуань‑Юнь, признаю себя унизительно проигравшим в поединке. Когда соперник даже не пользовался третью своих способностей. – во всеуслышание заявил Гуань‑Юнь. – Я считаю этого молодого человека, самого раннего Владыку трех путей, своим мастером. А клан Гуанг, старшим, по отношению к клану Фенг!
– Что? Не может быть… – донеслось с разных сторон. – Фенг столько веков боролись за то чтобы встать вровень с Пинг, а теперь готовы признать молодых Гуанг старше?
– Я, глава клана Пинг, Пинг Ичиро, признаю Гуанг Валора своим мастером. – громко сказал Ичиро, выходя на арену. – А клан Гуанг считаю старше остальных, включая Пинг!
– Не бывать этому! – вскочила с места Мингжу, но ее мнение уже никого не интересовало. Старуха, уже признала право Ичиро на трон, и сейчас находилась в безвыходном положении. Толпа же ликовала, заходясь восторженными возгласами.
– Я, глава клана Ксу, Ксу Канг, признаю клан Гуанг старшим по отношению к клану Ксу. – сказал наблюдавший со стены за боем дварф. – Уверен, за вами будущее, и мы сможем не только вернуть величие острова, но и пойти куда дальше.
– Клан Хэй признает старшинство Гуанг. – нехотя произнесла Лин, за спиной которой стоял брат, уже готовый выкрикнуть то же, чтобы получить преимущество. – Мы стали верными союзниками и будем поддерживать вас дальше.
– Сциллы народа неко уже состоят в альянсе с Гуанг, и как остальные готовы признать их старшими, а Гуанг Валора – нашим лидером. – торжественно произнесла Сифара, поглаживая круглый живот, который уже невозможно было скрыть.
На несколько секунд на арене нависла полная тишина. В первый раз за много столетий, возможно за все время на острове четыре из пяти великих кланов признали верховенство одного. Небывалое событие, сравнимое с появлением богов или девяти солнц на небосклоне. Все ждали решения Джен, и его главы Ли.
Старый эльф прикрыл ладонью глаза, а затем обратил свой взгляд на сидящую чуть в стороне Кингжао. Выражение лица тифлинга было невозможно разобрать. Она словно хотела смеяться от счастья и плакать от сожаления одновременно. С трудом сдержав эмоции верховная жрица подошла к краю балкона.
– Молитесь, и боги дадут вам свой ответ. – торжественно произнесла Кингжао. – Они благословили сына господина Валора – Гуанг Тайян на долгое правление, и возможно именно это имели ввиду. Однако храм не будет вмешиваться в политику кланов, пока это не угрожает острову и всему миру. Молитесь – и боги ответят.
– Мы будем молиться. – с готовностью согласился я, понимая, что ее что‑то сдерживает и другого ответа мне сейчас не добиться. – Что скажет Джен?
– Не важно, что я скажу. – грустно покачал головой Ли. – Это уже не имеет совершенно никакого значения. Но во благо острова и клана, я не стану выступать против всеобщего союза. Клан Джен останется в стороне и готов к сотрудничеству с любым… кто займет трон императора.
– Императора? – удивленно переспросила его Сцилла Сифара.
– Правителя всего. – кивнул старый эльф. – Вот только претендентов будет больше одного.
– Замолчите! – приказала Кингжао.
– Поздно, они все равно узнают, и скоро. Ваш подопечный исчез. А значит вскоре придет искать справедливости и головы предателей. – поморщившись ответил Джен Ли. – Скоро все это закончится. Вот только сомневаюсь, что кому‑то из присутствующих понравится, как именно. Господин Гуанг Валор, советую начать вам собирать войска. Они вам скоро понадобятся.
– Мне нужно уходить, нужно посоветоваться с богами, возможно все еще можно решить миром. – сказала верховная жрица, сбегая по лестнице. – За мной! Уходим. Может мы еще сумеем догнать его… объяснить.
– Какого черта происходит, вы можете мне объяснить? – спросил я, но жрица лишь коротко поклонилась, бегом направившись к городским воротам. Свита поспешила за ней, и многие верующие тоже. Триумф превратился в непонятный фарс.
– Собирайте войска. – еще раз посоветовал Джен Ли. – Это лучшее, что вы сейчас можете сделать. И молитесь, как советовала жрица.
Глава 26
– Берите все. – приказал я Бому, стараясь не обращать внимания на боль в перевязанном животе. Хотару наспех провела операцию, зашив все что можно, и пока этого было достаточно. – Все готовые баллисты и орудия – на стены. Мы видели, что враг делает на поле боя, и вполне возможно нам предстоит пережить тоже.
– Что со стрелками? – коротко спросила Юн.
– При вас останется десяток. Остальных я забираю. – сказал я, проверяя, хорошо ли состыковывается с лезвием от глефы барабанная винтовка. – Вы должны оставаться в стенах, контролировать город. Понятия не имею, с чем нам придется столкнуться, но в случае опасности мы все отступим в Дом света.
– Хорошо дорогой. Мы обеспечим его безопасность и прикрытие вашим спинам. – понимающе произнесла Аи, встав рядом с Юн. Львицы сидели неподалеку, ближе к кроватке Тайян, и подозрительно осматривали всех находящихся поблизости. – Наш город стал действительно силен, ни одна армия не сумеет его взять.
– Наши маги помогут. Все до одного, не взирая на расы. – поддержала Сифара. – Теперь это и наш дом тоже. Мы сумеем отразить нападения тварей, о которых ты рассказывал. Големы будут начеку.
– Рад это слышать. Ичиро, не против если клан Пинг возглавит оборону стен?
– Делай что должен – это наш девиз. – чуть поклонился новый глава клана на флагах которого стояла башня и щит. – Скажешь охранять стены, будем стоять пока последнее бревно и камень не упадут, и даже после – мы сами станем живой стеной.
