Всего за несколько часов мы сформировали устойчивый фронт, достаточный для сдерживания многотысячной армии противника. В крайнем случае центр должен был поддержать отступление флангов, а затем сам втянуться в городские ворота. Но меня крайне смущала вновь разрастающаяся тьма, уже полностью поглотившая Тайный дворец, и медленно надвигающаяся на наши позиции.
Я не видел своих войск, а стоило кому‑то из разведчиков попасть под влияние противника – он пропадал из моего зрения Ци, терялась связь и возможность отслеживание. Я оглох и ослеп, видя только то что находилось в пределах моих органов чувств и за спиной – в безопасной зоне. Непривычное чувство, которое пришлось компенсировать посыльными на страусах.
– Войска противника в двух часах пути. – сообщил запыхавшийся, совсем молодой гонец. – Их тысячи! Черные твари идут впереди, вытаптывая дорогу!
– Успокойся, воин. – похлопав по дрожащего парня лет двенадцати сказал Гуань‑Юнь. – Мы сражались с ними и победили, второй раз всегда проще чем первый. Верно я говорю, господин Гуанг Валор?
– Совершенно. – кивнул я, вглядываясь в горизонт.
Два часа – предательски мало. Но, к счастью даже если бы ни одна из сторон не присоединилась к нам вслед за Фенг, мы готовились к противостоянию со всем остальным островом. Да что там, это был мой основной и единственный сценарий. Захват власти с минимально возможными жертвами. А для этого – получение подавляющего превосходства в обучении армии, вооружении и умениях командования. Вот только все мои планы пошли прахом вместе с появлением ранее неведомого врага.
– Эльфы были обнаружены своими братьями из Джен и вступили с ними в бой. – доложил гонец, не слезая с птицы. – С ними странные звери.
– Пусть отходят к отступникам, это приказ. – сказал я, и уже другой гонец умчался к лесу. Я держал перед глазами меняющуюся карту, тьма приближалась. Где‑то там, в ее центре – шел самозваный император эльфов и кукловод. – Засада не удалась, но теперь мы знаем чуть больше. Хотя просто твари, не показательно.
– Будем выдвигаться вперед? – спросил Гуань‑Юнь.
– Нет. Мы в хорошей позиции. Он нет. Посмотрим, что он попробует сделать. – ответил я, вцепившись в карту глазами. Была одна вещь которой я очень боялся. Что молитвы моих приспешников, оставшихся в Доме света, окажутся недостаточно четкими, яростными и громкими. Что Янус передумает и в последнюю секунду у нас за спинами откроются порталы, через которые враги хлынут в наши тылы. Все остальное мы сможем пережить, и возможно даже победить в схватке.
«Обнаружен большой отряд противника, движущийся от тайного дворца к южному побережью. Больше тысячи воинов, но разглядеть кто именно не получается». – доложил по связи души смотровой пост. Он находился на самом краю темной области и скорее всего уже послал дублирующего гонца, чтобы продублировать информацию.
«Продолжайте наблюдение, докладывайте каждые пятнадцать минут». – приказал я, жестом подзывая Акио, ждущего в ставке.
– Да, господин Валор? – спросил второй наследник Хэй.
– Клановый дом Хэй выдержит нападение тысячи врагов, или ему понадобится подкрепление?
– У нашей госпожи под началом более трех тысяч воинов и несколько десятков героев, они умеют оборонять стены и не раз сражались с демоническими тварями. – ответил Акио, а затем, немного подумав, добавил: – К тому же – рядом запруда и океан, мы всегда можем получить подкрепления из дружественных племен.
– Это может быть обходной маневр, с попыткой ударить во фланг. – предположил Гуань‑Юнь. – Советую отправить отряд на перехват.
– Нет. Мы не можем распылять силы. – покачал я головой, просматривая чистый от тьмы тыл. – Что мы можем – так предупредить гарнизон и убрать с полей крестьян. Нечего гибнуть попусту мирным жителям. Отправляйтесь к Хэй Лин с донесением, пусть тоже готовится. – приказал я, возвращаясь к карте. – Нам остается только ждать действий врага.
Спорить ни у кого желания не нашлось. К тому же спустя всего несколько минут и без всяких гонцов стало понятно, что войска противника близко. Девять солнц уже клонились к закату, и в оранжевых лучах легко угадывалось огромное облако пыли, поднятой тысячами ног.
Как и говорили гонцы – первыми стали видны серо‑черные твари, поблескивающие металлом. Они двигались не ровным строем, а бежали врассыпную, мешая прицеливанию. Зрение, усиленное Ци, выхватывало искаженные потоками горячего воздуха фигуры, с длинными лезвиями вместо рук. Ожившие статуи неслись вперед, не чувствуя усталости, а между ними угадывались полутораметровые звери, с щупальцами на спине. Остальных войск пока видно не было, или же они скрывались в пыли.
«Куват, готовь гарнизон, скоро может начаться атака. Не удивлюсь если они попробуют совершить диверсию». – предупредил я градоначальника, а про себя подумал, что на его месте так бы и сделал. Для меня этот остров – родной дом и отправная база, каждый убитый – огромные потери в будущем. Для противника, который не ценит жизни даже своих солдат – они лишь разменная монета. Так что нанести удары по мирному населению для него вообще не станет проблемой.
Мы же должны были спасти как можно больше, и по этой причине встречали врага перед воротами, а не за городскими стенами. Остановить или ослабить врага до того, как он подойдёт к основным укреплениям – наш долг, и все воины Гуанг это понимали. Союзники возможно тоже, но их ситуация оказалась куда сложнее.
– Идут… – констатировал Гуань‑Юнь, поднимая копье. – ИДУТ! Приготовиться к бою!
Я не стал вмешиваться, запуская пальцы в густую гриву Чимбика. Демонический лев тихо рычал, показывая длинные клыки, и выражая наши общие эмоции. Я беззастенчиво использовал его ментальную энергию чтобы успокоить и усилить собственную Юань‑ци.
– Баллисты! – коротко приказал я, когда враг подошел на пятьсот метров. Редкие тяжелые баллисты, груженые на телеги, выбросили в воздух сотни килограмм камней. Острые осколки ударили по толпе наступающих, и это даже возымело незначительный эффект – я увидел, как падают пустые големы, которым перебило ногу или проломило грудину. Как снующие между ними волки падают, забившись в конвульсиях.
Вот только на общие порядки неприятеля это нисколько не сказалось. Они продолжали переть, растянувшись вдоль горизонта и прячась в облаке пыли, которое сами же поднимали. Сколько там врагов сказать проблематично. Тысячи? Наверняка. Но на большую точность можно было не рассчитывать.
Но и нас – не кучка. Воины, оглядываясь на соседей, набирались духом, а одинокие падающие враги вызывали бурю одобрительных криков. Постепенно нарастающий страх перерождался в агрессию. А злой воин – это хорошо. Отчаянней будет биться. Главное, чтобы ярость не стала паникой, под напором холодного ужаса, который несли на себе марионетки.
– Столкновение у отступников! – доложил глашатай, но я лишь кивнул. Видел и так. Продолжающая наступать тьма, закрывающая мою миникарту туманом, будто натолкнулась на стену, и из‑под ее покрывала наружу выскочили сотни красных точек. Вот только место для этого выбрали не самое удачное.
«Куват, с севера. Пусть эльфы и отступники идут на стены и в башни. Встречай гостей». – приказал я, напряженно всматриваясь в позиции между Домом света и внешней стеной. Я до конца не был уверен в своем решении, и все же план работал.
Отступники, да еще при поддержке малочисленного, бежавшего из леса отряда эльфов Мэй – пусть не самый явный, но откровенно слабый фланг. У них не было ни укреплений центра, ни большой армии или отрядов поддержки. Но это только с точки зрения врага, не разбирающегося в жизни на острове.
Любой ребенок, знает, что воины Чщаси умеют карабкаться по стенам не хуже ящериц, а герои и вовсе могут бежать по вертикальным поверхностям с помощью крюков на ботинках. Стоило врагу прорваться в узкое горлышко между стенами, как на него со всех сторон полетели снаряды. Красные точки, минуту назад врубавшиеся в ряды моих солдат, теперь быстро таяли.
