– Прикажете магам сбить их, господин? – спросила Сцилла Сифара, и я коротко кивнул. Неко сделала несколько пассов.
Ее подручные присоединились к массовому заклинанию. Вскоре с летающими шарами начало происходить невероятное. Они дергались из стороны в сторону. Расширялись и сужались. Большинство резко потеряло высоту. Остальные падали на землю сгорая еще в воздухе.
– Большая цель, не промахнуться. – улыбнулась Сцилла, поглаживая свой большой живот. – Вы можете рассчитывать на нас, господин.
– Рад это слышать. Благодарю. – с облегчением выдохнул я. В самом деле, маги стали решающей силой, которой Силерантилу было нечего противопоставить. Все остальное у нас было либо одинаково, либо лучше. Пушки, осадные орудия, войска. Разве что я не мог похвастать тем что вывел обычных граждан на передовую. Но это было скорее мне в плюс.
Потерю шаров противник явно воспринял очень болезненно. Пусть слова до меня не долетали, но я видел, как шагает перед армией крылатая черная фигура. Он возлагал на эту, и другую технику большие надежды. Я чувствовал его злость и что‑то еще. Страх? От него? По приказу Силерантила войска отступали от падающих шаров. Несколько пернатых пытались на них забраться, но безуспешно.
– Почему они так суетятся? – удивленно спросил Гуань‑Юнь. Ответ пришел уже через несколько секунд. Белесое облако выплыло из шара и опустилось на отряд не успевший отойти. Всего через несколько секунд солдаты начали падать, хватаясь за рты и горла. Быстрее всего слегли летающие, вероятно у них был лучше метаболизм. Дольше всего держались ящеры.
– Урод… – с трудом сдерживая ярость проговорил я.
«Внимание всем! Враг использует ядовитый газ, смертельно опасный даже для мастеров Джен‑Ци. Имеет вид белесого облака. Попадание в него смертельно в течении нескольких минут. Всем воинам использовать дыхательные маски. Остальным – ни в коем случае не попадать в область действия».
– Враг может запустить газ с помощью ракет. – сказал Ичиро, поиграв желваками. – Если хоть одна ракета долетит до жилых районов – умрут сотни человек. Они даже не вступят в бой! Господин, мы должны атаковать первыми!
– Куда? – потерев переносицу спросил я. – Прежде мы должны понять с какой стороны он намерен атаковать. Узнать, что в повозках. И главное… в прочем не важно. При обороне стен у нас будет преимущество. К тому же он не знает о наших силах и планах, а мы полностью видим всю его армию.
– Всю ли? Я не был бы так уверен. – хохотнул Гуань‑Юнь, показывая своим копьем на ряды противника теряющиеся за горизонтом. – Я чувствую. Это будет славная битва. Последняя в истории острова. И кончится она нашей победой, иначе и быть не может.
– Доклад с северной стены, господин. – на секунду замерев сказал Ичиро. – Войска ящеров перешли в наступление. Они применяют то же снаряжение что и мы, но куда крепче. Отряды отступников и защитников сдерживают их натиск. Но долго не продержаться. Нужно выслать подкрепление.
– Хорошо. У нас довольно резервов. – чуть задумавшись ответил я. – Если мы начали повышать ставки – пора использовать стрелков.
– Разве мы их не используем? – удивленно спросил Гуань‑Юнь. – Лучники, арбалетчики, даже баллисты. Все давно на стене.
– Он говорит не об этом. – усмехнулся Ичиро, гордый тем что его посвятили в тайну.
Я же предпочел не объяснять, а показать на практике. Давно готовая барабанная винтовка, стилизованная под обычную глефу была моим достоянием. И одним из самых дорогих артефактов во дворце. Широкий набалдашник – противовес, использовался в качестве приклада. Граненый ствол – древко уходил в лезвие, которому позавидовал бы и меч. Спусковой механизм скрывался в небольшом расширении. Барабан приходилось держать отдельно, но он легко пристегивался.
Одним движением взведя курок, я прицелился через три едва заметных точки. Совместил их с противником. Грохот выстрела заставил Гуань‑Юнь поморщиться. Облако белого дыма застелило поля зрения. Но проследив за направлением моего выстрела генерал тихо охнул. В пятистах метрах, за границей достижимой луками, ящер подпрыгнул и рухнул замертво.
– Мы называем их свистушками. – улыбнулся я, выпрямляясь. – За тот звук с которым они поражают цели. Неистовый свист. Но мое личное оружие я зову Грозой.
– Ваше изобретение? – спросил с удивлением рассматривая оружие Гуань‑Юнь. – Ваши таланты поистине неисчерпаемы.
– Благодарю, но к сожалению, здесь я совершенно не при чем. Это запретная технология древних которую я узнал у библиотекаря. – признал я. – Мы много месяцев шли к ее созданию. Пережгли множество драгоценного металла. Бом заведовал всем что касается чертежей и сплавов. Так что в большей части это его достижение. Мне же принадлежит только проект личного оружия.
– И сколько у вас таких гроз? Способных убивать на расстоянии? – спросил, несколько напрягшись генерал.
– Недостаточно для уверенной победы. – с сожалением ответил я. – Однако… Они еще сыграют свою роль. В этом можете быть уверены.
Сказав это, я оглянулся на поле боя. Кажется, моя демонстрация произвела впечатление не только на тестя. Силерантил замер, остановился на месте, вытянув в мою сторону правую руку. И я запоздало вспомнил о его технике огненного шара. Мгновение, и в стену под нами ударила пуля. Каменный блок, поднятый магами земли, ухнул и просел, растрескавшись. У него было чем ответить… вот только.
– Где Роу? – спросил я достаточно громко и вскоре передо мной появилась девушка в темно сером кимоно. – Где ваша предводительница?
– На задании, господин. Ваша супруга… – начала было объясняться девушка, но я прервал ее взмахом ладони. – Что прикажете.
– Лучшую из вас. – коротко ответил я. – Ту что способна поразить цель в семистах шагах. Есть такие?
– Трое, включая госпожу Аи. – быстро ответила девушка.
– Мало. – сказал я, глядя на противника. – Тогда пять… нет весь десяток. Зови их сюда.
– Слушаюсь. – ответила девушка, а уже через минуту передо мной стоял отряд телохранительниц Юн, обученный владению новым оружием.
– Убейте его. – сказал я, ткнув пальцем в Силерантила.
– А как же поединок? – спросил в полголоса Ичиро, когда девушки, кивнув, засели меж бойниц. – Если вы одержите победу без личной схватки, всегда будут сомневающиеся в вашей финальной победе. Не я, конечно. Но…
– Он хотел убить нас с воздуха, потравить словно грызунов. – покачал я головой. Дальше не было смысла разговаривать. Заработали ружья.
Залп закрыл видимость на несколько секунд. Но благодаря зрению Юань‑ци я прекрасно видел, что происходит в стане врага. Тяжелые закрученные пули ударили возле врага. В последнее мгновение он отступил на шаг. Открыл щит, закрепленный на предплечье. И принял на себя удар. Но стоящим рядом повезло меньше.
Даже на излете пули легко пробивали чешую ящеров. Что уж говорить о других тварях. Они падали, не в состоянии отразить удар. Разбегались, от выстрелов. Пытались забиться в землю, ломая порядки. Силерантил кричал, заставляя их подняться. А потом отдал приказ, от которого у меня мурашки пробежали по спине.
– Прекратить огонь! – приказал я, видя, как толпу горожан гонят под ружейные выстрелы. – Эльфов ко мне. Где их глава?
– Привести? – услужливо спросила телохранительница.
– Нет. – чуть отходя сказал я. – Нет, не надо. Готовьтесь к осаде. Мы не можем себе позволить терять людей. Даже если они на той стороне.
– А если он погонит их впереди армии? Если вы хотите стать императором, придется принимать тяжелые решения. – чуть помрачнев произнес Гуань‑Юнь. – Если ради победы в войне нужно убить пару сотен горожан, так тому и быть.
– Он просто отойдет еще дальше. Нет. Убивайте командиров, там, где это возможно. – приказал я, глядя на армию противника. – Время не на их стороне. А если они захотят отдать нам граждан – мы это переживем. Стены все равно придется штурмовать бойцам.
– Снова с воздуха. Теперь одинокие птицы. – заметил Ичиро. С последнего полета прошло только полчаса, так что я не рассчитывал на скорое появление противника в небе. Но у Силерантила было другое мнение. Бедные, извращенные черной магией, называемой «морфизмом». Они тяжело поднимались над городом. Но у каждой в лапах были зажаты стеклянные тяжелые шары.
