– Ты даже не представляешь, на сколько ты прав. – согласился я, читая принесенный свиток. – Что ты готов сделать, чтобы как можно больше твоих сородичей выжило?
– Вы примите нас? – глухо спросил Хироши.
– Да, примем. Как приняли отступников, измененных и жителей подземелья. Даже если не всем найдется место на Чщаси – у нас под боком целый Гэге. А там и материк. Уверен, мы сможем что‑нибудь придумать. Все кланы объединились. Теперь наша победа– вопрос времени.
– Нет. – слабо улыбнулся эльф. – Главное тут, сама постановка вопроса.
– О чем ты?
– В чем именно будет заключаться победа? Если даже мы ударим ему в спину – сколько лет продлиться восстановление острова? – напористо спросил Хироши. – Если ты победишь, но из восьмидесяти тысяч жителей останется двадцать, тебя это устроит?
– Нет. Но такого не произойдет. Мы победили сегодня, потеряв всего несколько сотен, а уничтожили больше тысячи.
– Он не был готов к такому отпору, хотя я его предупреждал. – кивнул Хироши. – Но завтра он подойдет со всей серьезностью, и ему будет напевать на потери. Даже если он проиграет, но сможет укрыться в храме Януса – создаст новую армию, накопит силы и вновь пойдет в бой. И так будет продолжаться пока один из вас не умрет. Окончательно. Ведь даже если ты его убьешь. Или если умрешь сам – вас воскресят.
– Камера репликации в храме. – догадался я, потерев переносицу. – Хорошо. Что ты предлагаешь?
– Дуэль. Один на один. Перед всеми вашими войсками. А тот, кто проиграет – отправится в добровольное изгнание на другой конец света.
– Ты же понимаешь на сколько бредово это звучит? У меня больше армия, за мной город, у меня есть множество козырей…
– А у него в заложниках весь остров. Он не пожалеет ради выполнения своей цели никого и ничего. Все ваше превосходство – лишь довод для схватки, но не для сдачи. Если вы позволите – я проведу переговоры. Сегодня он не согласится, я уверен. Но завтра… завтра после рассвета все может измениться.
– Господин Валор, это же явная провокация! – вмешался в разговор Ичиро. – Он знает, что вы ранены и вызывает на заведомо проигрышный бой!
– Я уже в порядке. Зарастить пару сантиметров кожи куда проще чем отрастить руку заново. – успокоил я товарища. – Другое дело что он прав. Если этот фанатик будет биться до последнего. Если боги продолжат его поддерживать – он будет возвращаться, каждый чертов раз.
– У него есть сторонники. Тысячи – как и у вас. Где‑то на севере. – сказал Хироши. – Пока они в него верят и продолжают молиться – у него будет достаточно сил.
– Отлично, просто отлично. Значит он для нас – не убиваем в принципе. – зло проговорил Ичиро. – Не можем же мы отправить экспедицию в неизведанные земли только за тем чтобы отговорить кучку безумцев?
– Хорошо. – наконец решил я. – Передай Силерантилу, что я согласен на поединок.
– Передать мало. Придется убедить. – вздохнул Хироши, поднимаясь. – Спасибо тебе, друг. Ты куда человечнее этого недобожества.
– Постарайся, чтобы тебя не убили. – кивнул я, жестом отзывая стражей.
Дождавшись, когда эльф покинет замок я обсудил с товарищами оборону замка. Не важно, что говорил Хироши. Это мог быть хитрый план с двойным дном. Но одно было верно – шпионы поработали на славу. Перед сном я удовлетворенно наблюдал как госпожа Пинг Мингжу униженно кланяется Ичиро, занявшему трон главы клана. Простая табуретка с высокой спинкой в виде башни, но выкрасть ее составило отдельных проблем.
Теперь, когда он полностью официально занял свое законное место, ни у одного воина в клане Пинг не оставалось выбора. Подчиняйся или уходи. И сомневаюсь, что с учетом всех приключений последних полутора лет кто‑то еще сомневается в правильности пути Ичиро. Ну и моем.
– Сегодня всем нужно будет выспаться. – серьезно сказал я, собрав совет владельцев Духа воина. – Завтрашний день будет решающим в жизни острова, и вы все должны быть готовы к тяжелому испытанию.
– Вы не собираетесь выходить с ним на поединок? – спросил удивленно Ичиро.
– Собираюсь, но не верю, что он выйдет или станет сражаться честно. – ответил я. – По сему у нас есть только один шанс, быть готовыми ко всему.
– Да, господин. – не стал спорить глава Пинг.
Глубокую медитацию с натяжкой можно было назвать сном, но я не сумел выполнить собственный приказ, а тело отчаянно нуждалось в передышке. Хотя, судя по лицам соратников утром, выспаться не удалось никому. На помощь пришли чаи Юн и плотный завтрак, немного компенсировавший вчерашнюю усталость.
За ночь не произошло ни одного нападения, что меня сильно удивило и порадовало. Но стоило первым лучам солнца появится над горизонтом и боевые рога противника громко заявили о начале нового дня, и новой битвы.
– Не похоже, чтобы он жаждал поединка. – мрачно сказал Ичиро, глядя на поднимающиеся штандарты с изображением солнца. Даже после вчерашней битвы у врага оставалось больше двадцати тысяч воинов. Его армия в разы превышала нашу, но позиция у нас была выгоднее. – Скорее хочет задавить нас силой.
– Он попытается. – кивнул я, показывая на несколько тяжело движущихся повозок, видимых только с помощью зрения Ци. – И похоже у него есть все шансы на победу.
Паутина миров: Остров 8
Глава 1
– Он вытащил всех жителей Тайного дворца. – с плохо скрываемой яростью заметил Гуань‑Юнь. – Собирается прятаться за их спинами как за живым щитом?
– Сомневаюсь. Скорее попробует заставить их молиться. – ответил я, сконцентрировав внимание на едва видимых тяжелых повозках. Если на них пушки – у нас будут очень большие проблемы. Стены могут не выдержать точного попадания. И пусть по запасам ресурсов мы почти равны, я не могу себе позволить долгую осаду. А главное – гибель большого количества бойцов с любой стороны. Они все – мои подданные. Пусть даже пока не знают об этом.
– Если он знает о пушках, может подвозит свои? – с настороженностью спросил Бом.
– Будем надеяться, что нет. В любом случае, у нас есть преимущество позиции. Начнем стрельбу с возвышенности, как только они войдут в зону поражения. – приказал я. – Бом, сейчас многое будет зависеть от твоих успехов. Но Бомбардира пока не применяй. Даже если противники знают о его существовании, они не видели его в деле. Постарайся стрелять только наверняка. Когда другого выхода уже не останется. И готовь фейерверк.
– Уверен? Простите, господин Валор. Я не спорю. Но… – замялся главный техник и заведующий факультетом. – Это же оружие. Оно слишком…
– Мы применим его только если будем вынуждены. Но мы должны быть готовы.
– Все сделаем. – хмуро ответил Бом, и чуть поклонившись вышел.
– Фейерверк? – со смешком спросил Гуань‑Юнь.
– Да. Похожий на тот которым мы убили божественного кракена. Только чуть сильнее. – ответил я, задумавшись. Это оружие не предназначалось для сражения на Чщаси. Более того, я вообще не был уверен в том, что его стоит использовать против разумных. Слишком разрушительно и бесчестно оно было. Но если противник не оставит мне выбора…
– В воздухе! Смотрите, что это?! – крикнул один из дозорных, показывая на восток. Смотреть против девяти солнц удовольствие ниже среднего. Они слепили, не давая возможности даже разглядеть что перед ними. Но моя способность к регенерации и закопченное стекло помогли.
– Духи преисподней… – пробормотал Гуань‑Юнь, тоже разглядевший большие, даже огромные бурдюки, плывшие по небу. Под каждым из них виднелись крохотные корзинки, в которых можно было с трудом разобрать крылатых тварей.
– Что он задумал? Стрелять с них? – напряженно проговорил я, вглядываясь в детали. Враг сумел меня удивить, и это крайне плохо. Значит я не понимаю и не могу просчитать его тактику. – Поднять большую пушку они неспособны. Хочет выиграть позицию за счет летунов? Обстреливать стены сверху?
