Отсюда, из белой комнаты, приспособленной под медицинский кабинет, ушедший праздник казался сном. Действительность виделась нереальной и странной. Глядя в окно, Надежда пыталась себе представить, как именно будет выглядеть первая атака Темных. Если бы дело происходило в её родном мире, беда нагрянула бы сверху. Авиация. Или (не приведи Бог!) ядерный удар. А здесь – что явится острием? Зомби? Неведомая болезнь? Нечто невообразимое?
Солнце скользило к краю земли, удлиняя чернеющие на земле тени. Темнело. Уходящий свет забирал с собой чувство безопасности, не делая, впрочем, угрозу более осязаемой.
- Ваша Светлость, - в дверях, сверкая драгоценностями и фальшивой улыбкой, появился Эмпар. – Пора.
Помимо Эмпара, личной охраны из четверых человек, в кортеже присутствовал ещё и маг.
- Это не слишком? – Прищелкнула языком Надежда, кивая на экскорт.
- Чернь, когда её охватывает паника, бывает непредсказуемой и опасной.
- От вашего разряженного эскорта толку чуть, - раздраженно дернула плечом женщина. – По-моему, он куда больше привлекает внимание, чем приносит пользы.
- Таков приказ короля, - сверкнул черными глазами-стразами придворный любимец Чархана.
До дворца добрались в считанные минуты. После трудов праведных неудержимо клонило в сон. Но в комнате Надежда нашла записку от короля, в которой недвусмысленно отдавался приказ составить компанию. К записке прилагался лакей, в чьи обязанности входило проследить за исполнением изъявленного.
- Подождите за дверью, - сухо произнесла раздосадованная женщина. – Мне необходимо привести себя в порядок.
- Поторопитесь. Его Величество не терпят ожиданий.
- Я помню! – огрызнулась Надежда.
Игнорировать Чархана все равно, что поджигать спящему тигру усы. Оставалось благоразумно следовать совету, данному лакеем - торопиться.
- Добрый вечер, ваше величество.
- Шутишь? С тех пор, как ты вошла в нашу жизнь, добрых вечеров не стало, - Чархан оторвался от бумаг, что изучал до её появления. Надежда споткнулась о раздраженный взгляд, которым её одарили.
День у короля, видимо, выдался не менее утомительным, чем у неё. Сдержанностью Светлый повелитель человеческий земель не отличался, а посему считал себе вправе изливать настроение на головы подвернувшихся под руку подданных.
Но делать нечего. Нужно как-то поддерживать беседу.
- Мне передали, что вы желали видеть меня? - Как можно мягче спросила женщина.
- Тебе передали незамедлительный приказ явиться! - прогремело в ответ.
Надежда с трудом подавила в себе желание закатить глаза.
- Изволь сделать так, чтобы это постно-мученическое выражение исчезло с твоей физиономии. Я, видишь ли, не в духе, и могу погорячиться. И вообще, терпеть не могу, когда сахарные блондинки пытаются иронизировать.
- Ваше величество, у меня тоже был скверный день! – Не сдержалась Надежда. - И кстати, я даже ещё не ужинала. Поскольку обед пришлось пропустить по объективным причинам, то отсутствие сахара вполне объяснимо.
Чархан едва заметно улыбнулся. Он, как всегда, был подвержен быстрой смене настроений:
- Ты голодна?
- Да.
- Тогда позволь накормить тебя?
- С радостью.
Чархан распахнул дверь, ведущую из кабинета в личные покои. Следуя за ним, женщина оказалась в просторной комнате с большими окнами - необычайной редкостью в мире, где окошки предпочитали делать махонькими. Через окна мириадами острых звездочек ночь заглядывала к ним, - таинственная, чуть зловещая, но чарующе прекрасная.
- Присаживайся, Джайна. – Белая, сухая до костлявости, тонкая кисть с длинными пальцами, указала в кресло с высокой спинкой.
«Джайна» опасливо опустилась на самый краешек.
Мысль о том, что она находится в спальне короля, как-то не прибавляла бодрости. Уменьшающаяся, с каждый днем, дистанция между ней и Чарханом тревожила и волновала.
- Ну, что же ты? Угощайся! – Голос владыки звучал вполне радушно. – Ты же хотела есть?
- Я, наверное, слишком устала, - подавленно пробормотала Надежда, вдруг осознавая, что не сможет проглотить и кусочка под острым взглядом Чархана.
- О, женщины! – Хмыкнул король.
Пройдя к массивному шкафу, выполняющему роль бара, Чархан вытащил из деревянных перекрестий-сот пузатую бутылку с темной, цвета крови, жидкостью.
- Личные тайные запасы. – Прокомментировал он, откупоривая бутылку и разливая вино по бокалам. – Надеюсь, ты сохранишь в тайне мою склонность к распитию крепких напитков в гордом одиночестве? Как и то, что я прекрасно обхожусь без назойливых лакеев?
- Если станут пытать, могу проговориться, - в ответ улыбнулась Надежда.
- За тайну! – Поднял бокал Чархан.
Его глаза возбужденно блестели, когда он склонился к ней. Надежда поспешно отдернула руку.
- Все тайное рано или поздно становится явным, - парировала она.
- Все? - С издевкой переспросили Чархан.
- Тайны раскрываются, если это кому-нибудь нужно, - перефразировала женщина другую земную крылатую фразу.
У вина оказался терпкий сладкий вкус. Оно моментально разлилось по жилам, веселя и согревая. Когда Чархан обнял её, голова закружилась. Наверное, от выпитого вина или от усталости, чувства находились в странно растрепанном состоянии?
- Ваше величество, это ошибка. Никому из нас это не нужно, - ещё раз сделала она попытку к сопротивлению.
Но битва была безнадежно проиграна. Руки Чархана тиранически не позволяли ускользнуть или отвлечься. У него было гибкое тело и горячие губы, прогоняющие сон. Темперамент, помноженный на опыт – хорошее сочетание, непременно находящий отклик в женском теле. Даже в королевской грубости было определенное очарование. В венах Чархана текла кровь крылатых тварей, променявших небо на землю за возможность совокупления, - он знал толк в любовных играх и впервые заставил Надежду понять, что чувствуешь, когда тело плавится от удовольствия, словно сахар в кипятке.
***
- Хочешь выпить ещё?
- Нет, - покачала она головой.
- Кто бы сомневался? Ты оказалась девственницей!
Взятый Чарханом тон несколько раздражал. Но перечислять бывших в прошлой жизни любовников, смысла, скорее всего, не имело. Для неё самой вернувшееся девство явилось забавным открытием. Странные у демонов шутки.
Рыжий неторопливо накручивал на палец развившийся девичий локон.
- Почему ты хмуришься? Тебе не было хорошо со мной?
- Было. Даже слишком «хорошо» для женщины, которая любит другого.
Надежда выдернула волосы из рук любовника.
- Да ладно! - Перевернувшись на живот, Чархан насмешливо заглянул ей в лицо. - Сандар не станет ревновать - он тебя не хочет.
