Как всегда… вот хоть бы раз ему не потребовалось “немного времени”.
- Достопочтенная Королева Лета и Огня, - поклонился Хаджар настолько галантно, насколько только позволяло его воспитание принца. Пусть он и не видел самой Титании, но явно ощущал её присутствие. - Прошу прощения, что столь… грубо явился н ваш праздник. Просто, видимо, мое приглашение потерялось где-то в пути. Не могли же вы забыть про вашего лучшего врага - Безумного Генерала.
- Дерзость!
- Казнить его немедленно!
- Королева, позвольте мне лично выпустить ему кишки!
- Эти поганые смертные забыли о свем месте!
- Верные подданные… - на фоне урагана возмущенных воплей голос Королевы звучал едва слышимым бархатом, но все же - заставил всех умолкнуть. - Прославленный генерал, я рада вам в своем доме. Будьте моим гостем.
Хаджар скрипнул зубами и убрал ладонь с меча. Какие бы эмоции он не испытывал по отношению к Титании, по чьему приказу Теант некогда съел цветок, способный избавить Аркемейю от проклятья, но законы гостеприимства… Чем лучше он будет богов и духов, если нарушит их по собственной воле.
- Благодарю, Королева, - без доли почтения в голосе, чуть склонил голову Хаджар.
В зале поднялся было очередной гвалт недовольства, но его тут же заглушил шорох трепещущих крыльев бабочек. Тысячами они спускались из-под свода. Сотканные из белого огня, они кружили вокруг статуи преклонившего колено рыцаря.
А затем, вспыхнув ярким светом, стали невиданным красоты платьем, обернувшим тонкий, изящный стан Королевы. Или, в данное время, было бы правильней сказать - принцессы?
Так же, как изменчива природа, так же изменчив и непостоянен был облик её королев.
Ей не было и шестнадцати лет. Молодая и красивая, лишь недавно расцветшая и потому - красивая настолько, насколько только может быть красива прекраснейшая из духов. Её волосы живым пламенем спускались на тонкие плечи и обрамляли мраморное лицо.
Диадема двумя крыльями лежала на, казалось бы, небрежной прическе.
Титания подняла ладони и бабочки слетели с них, мгновенно преображая зал. Теперь Хаджару казалось, что он стоит не посреди камней, а в лесной роще… роще, которая, одновременно с этим, оставалась тронным залом.
Магия Фейри… древняя, как сам Безымянным Мир. И такая же иллюзорная.
- Королева…
- Моя Королева…
Всюду, где по голым камням ступала владычица лета - расцветали полевые цветы. Придворные духи кланялись ей в след и не смели сказать ни слова.
Так, оставляя за собой цветущую и благоухающую тропу, она подошла к Хаджару на расстояние вытянутой руки. Будучи выше на полторы головы, Хаджару все равно казалось, что он смотрит снизу вверх. А пылающие глазницы Титании - два огненных водоворота.
- Генерал, - поприветствовала его Королева Лета. Несколько бабочек подлетели к её уху и что-то прошептали. - Вот оно что… неблизкий путь вы проделали, чтобы попасть сюда. И, вместе с вами, я скорблю об окончательном уходе Белого Дракона. Он был хорошим другом Летнему Двору.
На последних словах Хаджар почувствовал, как его кожу обожгли накалившиеся одежды. И случилось это явно не случайно.
- Не холодно? - спокойно спросил Хаджар.
Титания лишь недоуменно изогнула бровь.
- Босыми ногами по голому полу. Заболеете еще… а у нас потом лето все дождливое будет.
Зал едва было не взорвался от жажды крови, но мигом утих, стоило Королеве едва заметно провести ладонью по воздуху.
- Смертные, - улыбнулась она и, видят Вечерние Звезды, этой улыбкой можно было написать тысячи баллад. - Вы так наивно уверены в своем… Вечность, - она засмеялась. - я даже не знаю, в чем вы можете быть уверены, генерал. Но, позвольте мне спросить, какой у вас план?
Хаджар ответил молчанием.
- Все же, не может же быть, чтобы вы были настолько безумны, что решили положиться на волю случая? - она подошла еще ближе и Хаджар отчетливо ощутил то, как летний жар может опалять даже кости. Ему резко стало нечем дышать. Огонь, казалось, зажегся внутри его костей. - Да, за летом придет зима и в этом зале сядет моя сестра, но… - она потянулась пальцем к груди Хаджара и, не касаясь миллиметром до одежд, выжигала сквозь доспехи узоры на плоти сцепившего зубы Хаджара. - время здесь идет иначе, генерал. И мы с вами сможем провести множество жарких ночей, прежде чем я отдам вас Мэб. И, кто знает, может вы не захотите от меня уходить.
Природа… лето и весна - пора, когда мир цветет и дышит продолжением жизни. И сама Титания - весь её манящий и чарующий облик об этом говорил. Как и несвойственные ей слова.
Хаджар внезапно ощутил некоторое… омерзение. Его пытался совратить и одновременно с этим - уничтожить - простой инстинкт.
Это же как быть изнасилованным животным.
- Хватит издеваться над моим другом, старуха.
Цветы завяли, кроны деревьев опали и стволы вновь обернулись колоннами. Хаджар вновь стоял посреди тронного зала, а не в центре цветущей рощи. Жар ушел, а на его место пришло ощущение… промозглой серости.
Словно он вернулся обратно в Город и стоял где-то на балконе. Курил. Пока с серого, низкого, вечно затянутого тучами неба шел такой же - вечный и непрекращающийся, промозглый дождь.
Фейри что-то закричали. Кто-то схватил оружие. Другие разбежались кто куда.
Посреди тронного зала, перехватив руку прекрасной женщины, закованной в броню, стоял Повелитель Ночных Кошмаров.
Вместе с рощей исчезла и одурманенная похотью принцесса.
Хаджар вновь видел могучую и статную Титанию.
- Я вижу ты пришел не один, генерал. - произнесла она и выдернула руку из хватки серых пальцев.
Плотоядный плащ Хельмера рычал и огрызался на духов. Рой его верных кошмаров кружился вокруг, пытаясь зацепить клыками и зубами хоть кого-нибудь.
- И в отличии от генерала, - демон чуть приподнял шляпу и его единственный, алый глаз сверкнул кровавым заревом. - я не твой гость.
- Значит, - тяжело произнесла Титания и в её руке появился огненный клинок. В прямом смысле - он был выкован из живого огня. - ты сегодня умрешь.
- Не раньше, чем верну тебе долг, старуха.
- “Беги, Хаджар,” - прозвучало в его голове. - “Сокровищница за троном. Чтобы войти, нужно нажать на мизинец статуи сатира”.
Хаджар посмотрел на Хельмера, затем на Титанию и тысячи придворных, окруживших их.
- Проклятье, - выругался Хаджар.
Но, поступи он иначе, и… чем был бы он лучше богов, духов и демонов?
Обнажив клинок, Хаджар встал спиной к спине с Хельмером.
- Я возьму на себя правые полтысячи сраных бессмертных духов, ты - левые, а с Титанией разберемся в процессе.
В зале повисла тишина.
- Ты…
- Мы пришли сюда вместе, значит и уйдем тоже - вместе, - Хаджар перехватил меч поудобнее и сплюнул на все эти блестящие драгоценные камни. - Тем более, чтобы я считался гостем, гостем должен быть и ты. Титания только что подтвердила, что ты - не гость. Так что меня больше не ограничивают законы гостеприи…
- Действительно - безумен, - перебил его демон и щелкнул пальцами. - Будет на то воля Вечерних Звезд - еще свидимся, дружище.
Сонм ночных кошмаров окружил Хаджара и потащил его куда-то в сторону трона. Сквозь темный рой чужих страхов Хаджар услышал:
- Вы помните наш вальс, королева? Кажется, нас тогда прервали.
- Я закончу то, что начала в тот раз, полукровка. Вот только Князь тебе уже не поможет.
Затем Хаджар увидел статую сатира, открывшуюся потайную дверь и сокровищницу. Барды не врали - они действительно была заполнена бесчисленным множеством всевозможных артефактов, книг и богатств. Вот только маленьким страхом было плевать.
Они несли Хаджара сквозь лабиринты сокровищ, пока не остановились около маленького, острого шипа. Лежавшего на бархатной подушке.
