принять за произведение искусства. Этот город стоял здесь столетия, и всем своим видом говорил приезжим, что простоит куда дольше.
Дороги в Анконе были просто превосходными. Хороший белый камень, да ещё с узорами, но неглубокими, чтобы не мешать колёсному передвижению. Стены вокруг города, башни, дома, всё было выстроено из белого камня, добытого в северных горах. Гораций как-то рассказывал легенду, что города из белого камня строили те, кто подчинялся светлой троице богов порядка: Махакаму, Вотану и Аданосу. Мартин, на самом деле, мало чего знал о богах, никогда особо не интересуясь этой темой. Боги давно уснули вечным сном, а тратить время на бесполезную философию юный чародей не хотел. Но, раз он решил путешествовать по миру, стоит немного разобраться в этой теме, лишним не будет.
Как и обещал стражник, поворот Фламм не пропустил. Библиотека возвышалась над всеми остальными зданиями в округе, сияя на солнце изумительными синими витражами. Мартин видел подобные в Игнисе, но они и в подмётки не годились здешним, как по размеру, так и по красоте.
Чародей так и глазел на витражи, разинув рот, верхом на сивой кобыле, когда услышал:
– Впервые в Анконе?
Мартин обернулся и улыбнулся. Невысокий белобородый гном в белой мантии с изображением синей книги на груди, был, по всей видимости, одним из библиотекарей. Сегодня ему определённо везло.
– Я чародей из Игниса, – честно признался он. – Я изучаю народ гномов. Недавно был в Даэргалле. Теперь вот у вас…
– Вы к нам из Даэргалла? – удивился старик. – А знаете Ахина?
– Целителя? – улыбнулся Мартин. – Конечно! Он был моим проводником, пока я был у них в гостях.
– Как он там? Вы просто обязаны мне всё рассказать!
Слово за слово, и они уже сидели в кабинете библиотекаря, беседуя за чашечкой чая. Чай оказался на редкость вкусным, хоть и травяным. Сам Мартин привык к листовому чаю, распространённому в Игнисе, но в этот раз не пожалел, что согласился сделать исключение. Кабинет также оказался не из простых: дорогая деревянная мебель, белый мрамор, да и сам размер кабинета указывали на то, что его хозяин был не просто библиотекарем.
Разговор протекал мягко и плавно; чашка, наполненная травяным чаем, постепенно пустела; из чайничка, посреди тёмного орехового столика, постепенно переставал идти пар…
Потребовался час, чтобы разговор перетёк из допроса чародея в рассказ о себе. Тогда-то Фламм и узнал, что встреченный у библиотеки гном, оказался хорошим другом целителя Ахина, а также старшим библиотекарем и хозяином библиотеки. Звали его Алвин, и он входил в совет правителей Анкона.
Библиотекарь объяснил, что город управляется советом из двенадцати гномов. Четыре поста принадлежали военным, четыре поста кузнецам и плавильщикам, а ещё четыре избирались мужчинами старше тридцати лет, каждые пять лет. Выдвинуть свою кандидатуру мог любой житель Анкона старше сорока лет, при поддержке двух мужчин, имеющих право на голос. Была также поправка, запрещающая избираться на эти четыре места военным или кузнецам-плавильщикам. Сам Алвин избрался три года назад уже в четвёртый раз подряд и не собирался останавливаться на достигнутом.
– Какая сложная система правления, – почесал затылок Фламм. – А если решения примут шесть на шесть?
– Тогда окончательное решение принимает старший советник, – улыбнулся Алвин. Ему нравилось отвечать на вопросы, тем более сейчас, когда он так много хорошего услышал о старом друге.
– Старший?
– Каждые пять лет всем советом избирается старший советник. Он-то и принимает все спорные решения. Сейчас звание старшего советника у Гимбла из гильдии плавильщиков.
– Сложно, наверное, быть советником, – участливо затянул чародей.
– Сложно, – кивнул библиотекарь. – Но я не могу не выполнять эту работу. Другие гномы верят в меня.
– Вы молодец, – улыбнулся ему Мартин. – Я рад, что познакомился с таким эани, как вы.
Алвин расхохотался.
– А ты льстец, – по-доброму сощурился гном. – Если тебе нужны сведения об Анконе – вход в библиотеку для тебя свободный. Самое важное ты найдёшь в отсеках «история» и «градостроение». Выбирай книги в чёрной коже с пометкой Пип. Они самые полные. Там ты найдёшь очень много интересного. А мне пора отдохнуть; день был тяжёлый.
– Алвин, – обратился к нему Фламм, когда гном уже поднимался из-за стола, за которым они всё это время просидели.
– Да, Мартин?
– Я нигде не могу найти сведения о вулкане. В тех книгах они есть?
– Нет, – покачал головой библиотекарь и улыбка тут же сошла с его лица.
– Почему? – решил сыграть дурочка чародей.
– Анкон был построен, чтобы охранять секрет этого вулкана. Всё, что я могу тебе посоветовать, юный чародей, это оставить попытки что-либо вызнать о нём. Для твоего же блага.
Алвин проводил его к выходу, а у Мартина не хватило духу задать ещё вопросов. Он решил, что попытается найти в книгах хоть что-то, раз есть такая возможность.
Ночевать пришлось в гостинице неподалёку, но как только взошло солнце, Фламм тут же отправился обратно в библиотеку. Он решил, что потратит на книги хотя бы день. Это немного, но вдруг найдётся хоть какая-то зацепка. Чародей был полон энтузиазма, но уже к середине дня понял, что всё впустую. Страница за страницей, книга за книгой. Про вулкан упоминалось лишь вскользь и то не всегда. Правда, он узнал многое о вратах на тропу, заодно придя к выводу, что ему в эти врата не попасть. Положение складывалось патовое.
Кто-то прошёл мимо его столика в главном зале, где он изучал чёрные книги с пометкой Пип. Мартин не обратил на это внимания, пока не заметил, что на краю стола появилась записка, сложенная пополам. Фламм тут же поднял голову, но в зале уже никого не было. Интересненнько. Чародей взял в руки записку и раскрыл. «Жду тебя к северу от библиотеки, у кладбища». Тем же почерком, что и на той записке в Элои. Неизвестный преследователь с лёгкостью нашёл Мартина там и также легко нашёл его и в Анконе. Да ещё и записку подложил с такой ловкостью, что Фламм и не заметил. Ассасин? Вполне вероятно. Нужно быть настороже. Другой вопрос: идти или не идти на встречу? Если подумать, убежать от этого преследователя он не мог, слишком легко тот его находит. Выходит, что смысла прятаться как бы и нет. Тем более чародей совершенно не имеет понятия, как попасть на вулкан, а неизвестный знакомец вполне может подбросить идейку-другую. Преследователь знает, как его зовут, а это уже что-то. Да и зла он вроде не желает, иначе бы давно мог навредить. Ай, была не была.
Мартин вышел из библиотеки и, не спеша, потопал на север, по той же
