Три капканных гнома, сидевших в конце вагона, выглядывали из-за спинки сиденья и следили за нами напряженными взглядами.
Было бы здорово очутиться сейчас в каком-нибудь другом месте.
– Никс, – сказал я, обернувшись к Забытой. Мне показалось, или она стала еще бледнее, чем раньше, превратившись практически в потустороннюю сущность? – Не хочу тебя пугать, но нам нужно выбираться отсюда. Встать сможешь?
Сжав челюсти, она рывком кивнула и поднялась на ноги, слегка покачиваясь.
– Иди первым, – велела она мне. – Я прямо за тобой.
Шагнув в проход, я опасно улыбался любому Железному фейри, пожелавшему перехватить мой взгляд. Пусть только попробуют что-то сделать! Они оставались на своих местах, хотя и сверкали глазами при виде Забытой у меня за спиной, и от желания достать кинжалы у меня чесались пальцы.
– Не смотри, – пробормотала Никс, ее голос был низким и напряженным. – Кто-то увязался за нами.
Я тут же оглянулся и увидел, что три капканных гнома соскользнули со своих мест и последовали за нами по проходу, как собаки за раненой пумой, учуявшие запах крови, но осознающие, что нельзя подходить слишком близко. Я ощутил раздражение, граничащее со смертельной опасностью. Эти ребята просто напрашивались на встречу с прежним Плутишкой Робином, который в своем нынешнем настроении не был склонен к любезностям. К сожалению, если я как-то отреагировал бы на угрозу со стороны гномов, это могло спровоцировать остальных фейри в вагоне, и тогда они всем скопом бросятся в атаку. В таком тесном помещении подобная стычка может очень быстро привести к настоящей бойне. Будь Никс в обычной своей форме, я бы не тревожился. Но она явно страдала от какого-то таинственного недуга, и я больше беспокоился о том, как доставить ее в безопасное место, чем о том, чтобы у кучки хищных гномов навсегда заклинило челюсть.
Я сдвинул в сторону разделительную перегородку и шагнул в следующий вагон, который неожиданно оказался таким же переполненным, как и первый. Как только Никс переступила порог, еще больше фейри поднялись со своих мест, устремив на нее внимательные хищные взгляды.
Пока мы шли по проходу, я продолжал зловеще ухмыляться, глядя вокруг жестко и вызывающе. «Только попробуйте что-нибудь выкинуть, – мысленно обращался я к присутствующим. – Дайте мне повод, и я оторвусь как следует».
Мы почти добрались до конца второго вагона, как неожиданно из купе вышел крупный фейри и шагнул в проход, преграждая нам путь. Одетый в кожаную куртку, он был огромным и мускулистым, со стальными сухожилиями под темной кожей. На его плечи, как грива, опускались густые дреды, сплетенные не из волос, а из витых кабелей. Хоть его глаза и были скрыты за светоотражающими солнцезащитными очками, я чувствовал на себе его напряженный, испепеляющий взгляд.
Остановившись, я с ухмылкой посмотрел на громилу.
– Ну, здравствуй, – поприветствовала я, чувствуя, как на кончиках пальцев начинают потрескивать Летние чары. – Ты ведь не захочешь убраться с дороги, верно?
– Плутишка Робин! – прогудел фейри низким голосом, от которого пол завибрировал у меня под копытами. – Неужели ты меня не узнаешь?
– Эм-м-м… – Я заколебался. Знавал я одного фейри, который напоминал этого бегемота. Но он был мертв, пожертвовал собой, чтобы спасти Меган в войне с Лжекоролем. Хотя они и были похожи, это точно был не он. – Боюсь, что нет. Мы прежде встречались?
Фейри вздохнул, выпустив из ноздрей струйку дыма. Сняв очки, он посмотрел на меня красными, как горящие угли, глазами.
– Углеед, – подсказал он, и в моем мозгу наконец забрезжил лучик узнавания. – Мы встретились на Обсидиановых Равнинах во время войны с Лжекоролем. Мы с моим стадом несли Железную Королеву и ее товарищей в бой. Правда, в то время я был в другом обличье.
– Ах да. – Я прищелкнул пальцами. – Припоминаю. Тогда ты был конем.
Он очень по-лошадиному фыркнул, выпустив в воздух над нашими головами еще одну струйку дыма.
– Мне стало интересно, из-за чего поднялся такой переполох, – добавил он, оглядывая вагон с беспокойными фейри, которые все еще смотрели на нас любопытными, голодными глазами. – Конечно, это ты, Плут. Что за проказу замышляешь на этот раз?
– Я ни в чем не виноват! – Я поднял палец. – Ехал себе тихо и мирно в Маг Туиред да радовался. – Затем оглянулся на Никс и сжал челюсти при виде ее бледной кожи и остекленевших глаз, хотя она и старалась не показывать этого. – Но моя подруга чувствует себя не лучшим образом, и некоторые из здешних пассажиров сочли это за приглашение вести себя как засранцы. Я пытаюсь отвести ее в тихое место, подальше от острых зубов.
– Хм. – Багровый взгляд Железного фейри переместился на Никс, оценивая ее. – Ты ведь понимаешь, что она Забытая, – объявил он, и это был не вопрос, а простая констатация факта.
– Да ты что? – притворно ахнул я, хватаясь за сердце. – Вот это да! Хочешь сказать, что все это время она была Забытой? Ну какой же я глупый. – Углеед снова фыркнул, а я закатил глаза. – Итак, теперь, когда мы установили очевидное, может, все же уберешься с дороги, чтобы я мог допросить эту коварную Забытую в каком-нибудь безопасном тихом месте?
Углеед что-то буркнул, но все же развернул свое огромное тело так, чтобы мы могли пройти.
– Займите купе в углу, – сказал он, глядя на сгрудившихся позади нас фейри. – Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил. При одном условии, Плут. – Он поднял свой мясистый палец. – Когда доберемся до столицы, ты расскажешь мне, что происходит и почему ты на самом деле здесь. Договорились?
Обычно слово «договорились» вызывало у меня подозрение и тревогу. Я избегал заключать всякого рода сделки и соглашения, если только не был абсолютно уверен, что меня не надуют. Но Железные кони имели репутацию праведных и благородных, они поддерживали ценности своего прародителя, Железного Коня, который был моим другом, пока не принес себя в жертву. Кроме того, то, что Жестянка 2.0 позаботится о нашей маленькой проблеме с хищными фейри, было замаскированным благословением. Он избавит нас от гномов, и мне не придется выворачивать этот поезд наизнанку, прежде чем доберемся до сто– лицы.
– Договорились, – согласился я, и Железный фейри кивнул. Посторонившись, он подождал, пока мы пройдем, и встал в центре прохода, скрестив руки и злобно глядя на троицу гномов. Мы с Никс скрылись в купе, и она опустилась на сиденье, прикрыв глаза, словно защищаясь от слишком яркого света.
– Никс. – Я сел напротив, взял одну ее бледную руку и легонько сжал. Она была холодной на ощупь, что не могло не беспокоить. – Эй. Поговори со мной. Ты в порядке?
