– Спокойно. Мы это уже решили. Он преданный сын своего клана. Достойный похвалы… в своем клане. Кроме того, он готовил переход под управление Гуанг. То, что у него не слишком вышло – не его беда. – сказал я, давя конфликт в зародыше. – Сейчас интересы Джен совпадают с интересами Гуанг. А значит ему можно доверять.
– Спасибо на добром слове. Оно и кошке приятно. – усмехнулся эльф. – А еще не забывай, что моя младшая сестра втюрилась в тебя с детства. Если я тебя предам сейчас – она никогда меня не простит. Я всегда служил семье, клану, острову и друзьям. Именно в таком порядке. А сейчас это одно и то же.
– Меня это устраивает. И раз уж мы заговорили о свадьбах. Ичиро… что ты думаешь на счет Хэй Лин? – спросил я, насмешливо глядя на товарища. Бесстрашный убийца мигом нахмурился, плечи его опустились. Забравшись пятерней в коротко стриженные волосы он со скрипом поскреб затылок.
– А можно обойтись как‑нибудь без этого? – в конце концов спросил он. – У тебя уже есть две жены и одна невеста. Сцилла Сифара… опять. Одной больше, одной меньше. Возьми ее себе.
– Угу… а потом, по моему отъезду, Юн напоит всех чаем. – хмыкнул я, качая головой. – Нет. Спасибо. Не хочу быть причиной смерти нескольких девушек.
– О, дела гаремные. – улыбнулся Хироши. – Конфликта это все равно не отменяет. Но могу сказать, что Мэй в совершенстве усвоила техники Чжен‑ци. Яды в привычном понимании ей не страшны. Кроме того – она была обещана императору еще до рождения. Должна была стать его почетной вдовствующей женой – девственницей. Войти в совет клана и острова, как матриарх. И тут на горизонте появился ты. Вернее – вы, господин.
– Отлично. Тогда вопрос с Лин отложим на потом. Я не собираюсь объединять все кланы брачным союзом. Иначе уже на детях это может сказаться не лучшим образом. – задумчиво сказал я. – Ладно. Пусть так. Немедля отправьте разведчика на воздушном шаре, а после доложите.
– Все исполним, господин. – ответил Бом, и гремя доспехами вышел наружу. За ним зал собрания экспедицией и мою комнату покинул Ичиро. Оборона требовала постоянного присутствия командующего на стене. Неко так же ушла подбирать мага воздуха. Задержался только Хироши. Он дождался пока мы останемся наедине и прикрыл шторкой выход. Убедившись, что нам ничто не помешает он встал на одно колено и протянул нож.
– Что ты задумал? – спросил я.
– Моя жизнь в твоих руках. – серьезно ответил эльф, не поднимая головы. – Я и в самом деле не раз предавал твои интересы ради острова или клана. Такое больше не повторится. Но, если ты считаешь, что я должен умереть.
– Встань. – поморщившись приказал я. – Твой поступок слишком наигран. Я мог убить тебя давным‑давно. Еще когда ты появился как сторонник Силерантила. Тогда над твоей шеей и в самом деле нависла моя глефа. Однако с тех пор ты показал себя только с лучшей стороны. Помог поднять восстание в городе. Переманил на мою сторону руководство младших кланов.
– О, ты вновь мне доверишься? – с удивлением спросил Хироши.
– Не как в детстве. – хмыкнул я. – Но да. У тебя была возможность окончить схватку с Силерантилом в его пользу. Останься ты ему верен и атакуй нас с тыла или фланга – война закончилась в тот же день.
– Нет. Это стало бы началом куда большей, кровожадной и смертоносной войны за веру. – покачал головой Хироши, поднявшись. – И этого я Чщаси точно не желаю. Каким бы ты не был придурком – ты ценишь своих людей. Каждого, а не только ближайших соратников. И это заметно со стороны. Поэтому за тобой идут как за лидером.
– Вот как? – усмехнулся я. – А я уже думал из‑за того, что я сразил дракона, пару демонов и толпу тварей.
– Ну и поэтому тоже. – рассмеявшись ответил Хироши. – Хотя вернее было бы сказать, что поэтому тебя заметили. Никто не смог добиться столь многого столь малыми силами. Владыка трех путей в двадцать с небольшим. Ты станешь легендой. Хотя мы с тобой знаем, что на самом деле это не так.
– О чем ты? – спросил я, чуть напрягшись, и эльф прикусил губу. – Если о том, что мое сознание было взрослее тела, это мало что значит для ядер.
– Оно все еще куда старше, ваше императорское величество. – глубоко поклонился Хироши. – Простите мне мой острый язык, я не имел ввиду ничего дурного.
– Нет уж. Говори. Ты знаешь куда больше. – сказал я, поймав эльфа на слове. – Рассказывай. То, что знаешь, или считаешь, что знаешь. В нашем случае это одно и то же.
– О, это только домыслы и слухи. – попробовал отмахнуться Хироши. Но увидев, как лев скалит зубы, тяжело вздохнул. – Чтож. Как я и сказал, это лишь домыслы и слухи. Что вам известно о Свете?
– Свет или Солнце – божество которому поклоняются жрецы Януса. Почти половина. Силерантил служил богу Света, Святогору. Был его верховным пророком. И стал таковым для Януса. Многие пошли за ним, как за воплощением этого Света. – чуть подумав сказал я. – Во время сражения с демоном в которого обратился Шуньюань я тоже стал частью Света. Чувствовал желания и веру тысяч людей…
– Все это верно. Но лишь от части. – замявшись сказал Хироши. – Вы говорите об этом легко и непринужденно. Ведь вы хоть и стали частью острова, но никогда на самом деле ей не были. Наша вера – в предков, в три пути по лестнице бессмертия. В ней нет места богам, которых невозможно достичь. Но возможно… только возможно. Что такой бог и в самом деле был.
– Ты слышал что‑то в разговорах жрецов? – нахмурился я, и эльф спустя несколько долгих секунд кивнул. – В таком случае тебе пора все рассказать.
Глава 12
– Жрецы рассказывали о старых богах. Существах чей возраст сравним с возрастом нашего мира. Тех, кто имеет тысячи последователей на материке. Эти божества, или максимально к ним приближенные личности беспокоят Януса, а потому он часто обсуждает с приспешниками что с ними можно сделать.
Митсуне. Мать вечного леса. Та что была всегда. Ей поклоняются все эльфы севера, и, хотя она давно отошла от дел, является образцом для подражания. Каждое ее слово закон. Она безупречна во всем. И что бы она не сказала, как бы абсурдно это не звучало, эльфы выполнят приказ. Потому что она всегда заботится о своем народе.
Сукрам. Спящий Император. Его именем пугают детей и прислужников. Им заклинают младших демонов и отпугивают все остальные разумные расы. Его поклонники безжалостны и проникли во все сферы жизни Валтарсии. Они верят, что, если достаточно крови будет пролито на его гроб, в долине безумия, он воскреснет. И тогда мир падет к ногам тех, кто воскресил Императора.
Кузнец Драрин. Бог огня и трудолюбия. Многие дворфы поклоняются ему как покровителю искусств, тружеников и ремесленников. Однако так же ему поклоняются как богу сожжения очищающего пламени и мучительной смерти врагов. Его так же называют Чистильщик. Охотник на магов и чародеев всех мастей. Первый владелец топора, выкованного из кровавой стали (из крови и тел убитых им магов). Почитатели этого культа ненавидят все сверхъестественное, в том числе магов, и несут этому погибель.
Но опаснее всего старая религия Длани. Бывшая официальная религия империи людей и прочих свободных. Со своими инквизиторами и блюстителями. Проповедует что именно Владыка Демонов, сохранят людей и все остальные расы от вековечной тьмы. Сейчас они в упадке, но количество их последователей все еще исчисляется миллионами.
– Это то что осталось на материке. А что на счет Света и Геи? Они обсуждали зарождение этих религий?
– Да, господин. – кивнул Хироши. – Лишь на нашем острове поклонения не было. У нас иная философия. Была… Что же до Геи – ее знают под разными именами. Культ матери земли. У народов кочевников – культ плодородия, смерти и перерождения. Проповедуется большинством орков и их сородичей. Все пришло из земли и землей станет, а потому и смерть, и жизнь равны. Нет ничего плохого в том, чтобы нести смерть или умереть самому ведь этим ты несешь и жизнь и становишься ею. У эльфов, ящеров и кажется крыс – у всех них есть свои культы плодородия.
