чистым белым цветом, глаза сектанта оказались ярко-красными. Движения сторожа были судорожными и нервными, что тоже нехарактерно для инертных заклинателей.
– С кем я могу поговорить? – спросила демонесса.
– Ты глухая? – воспаленные глаза парня расширились. – Тебя тут никто не ждет! Повторяю последний раз!
– Я проделала очень долгий путь, чтобы найти ваш лагерь. Я не уйду, пока не получу нужные мне ответы! – не унималась Неамара.
– А теперь ты проделаешь такой же долгий путь, топая в обратном направлении. Если продолжишь настаивать, то я возьму под контроль твоё тело и заставлю идти, пока не сотрется обувь.
– Что тут происходит? – к двум сторожам подошел мужчина, одетый в длинную серую мантию до пола. Поверх нее была накинута небрежно сшитая кожаная размахайка [8].
– Эти чужаки совсем обнаглели! Они…
– Тссс! – нервно затряс указательным пальцем перед лицом сторожа подошедший.
Парень послушно утих. Старший вышел к незнакомцам. Убрав скудные белые волосы назад, он внимательно посмотрел на Неамару нездоровым взглядом. Выражение его лица имело все признаки одержимого. Он быстро сократил расстояние, почти соприкоснувшись носом с незваной гостьей. Демонесса не выдержала и сделала шаг назад.
– Это ты! – захрипел он. – Точно… Тебя я и видел в своем сне. Ты исполнишь его волю через мои указания.
– Волю кого? – опешила огненная воительница, настороженно посматривая на своих соратников.
– Того, чье имя вы не знаете, но хотели бы знать, – произнес он. – И прежде чем получить желаемое, вы должны сделать подношение. Принесите алмаз «Ронове», погребенный в заброшенных катакомбах.
Представив, что им вновь придется куда-то идти, а потом опять возвращаться, Неамара недовольно заскрежетала:
– Почему так сложно?
– Сложно? – недоуменно повторил лидер сектантов. – Вы первые чужаки, которые могут узнать его имя. Это настоящий дар, не стоит пренебрегать им. Исполните его волю, и тогда вы станете единственными из непосвященных, удостоившихся этой чести.
– Постой. Мы будем первыми из чужаков? – переспросил темный маг.
Сектант быстро перевел на него взгляд:
– Именно так.
– Вы и есть староста этой коммуны? – вновь заговорила демонесса.
– Я? – удивился фанатик. – Я глас незримого. Канал, через который он общается с этим миром, – звучно произнес он, будто обращаясь с проповедью к прихожанам храма.
Демонесса разозлилась. Вся эта недосказанность выводила ее из себя.
– А что, если я вытрясу из тебя что мне требуется? – она придвинулась к нему вплотную, как он в первый раз. – Советую тебе дать ответ прямо сейчас.
Члены отряда опасливо взглянули на стражников позади их лидера. Те, к счастью, не слышали угроз Неамары.
– Думаешь, я боюсь потерять свою жизнь? – без малейшего испуга молвил мужчина. – Ты попробуй. Помаши клинками, и все ответы сгинут в песках вместе с нашими телами. Мы – его верные ученики, наша клятва дороже всякой жизни.
Посмотрев еще раз в красные глаза сектанта, предводительница поняла, что этих помешанных просто так не запугать.
– Ладно… – вздохнула Неамара. – Где он, этот ваш камень?
– На стыке миров, между всевластием и обреченностью, находится столб. Он и приведет вас к алмазу.
– На стыке? На каком еще стыке, черт возьми?! – ругнулась баронесса.
Фанатик молча попятился назад, заходя за спины своих подручных. Когда их лидер скрылся в лагере, сторожи почувствовали, что власть над судьбой странствующих снова вернулась в их руки, и закрыли собой проход между баррикадами.
– Уходи, демоница! – с угрозой произнес юнец.
– Я еще вернусь, – предупредила его Неамара и развернулась к необитаемой части пустыни.
Воины отошли подальше, чтобы обсудить дальнейшие планы.
– Вы это слышали? – возбужденно вскрикнул маг. – Значит, о том, что Сагелиос и его коалиция давно знают имя их божества, он не в курсе.
– Или это вообще другая секта и у них совсем иное божество, – голосом, полным скепсиса, произнесла Черная вдова.
– Или просто Сагелиос узнал имя их божества через иные источники, – раздумывала вслух демонесса.
– Возможно… Он всегда знал больше, чем мы, – согласился некромант.
– Но в чем мы теперь можем однозначно быть уверенными – это в том, что Сагелиос не был в прямом контакте с этими фанатиками, – добавил Кимар.
Сильный порыв ветра прервал их беседу. Подхватив песок, он царапал лица и напористо насвистывал, из-за чего членам отряда пришлось подождать, пока незваный гость их покинет.
– Будет буря, – пробормотала Хелин, когда снова стало тихо.
– Что вы думаете? – вернувшись к прерванному обсуждению, спросила Неамара. – Стык миров…
– Я думаю, имелась в виду граница между владениями, – выдвинула свое предположение заклинательница.
– Если думать логически, – заговорил Америус. – Всевластием наделены представители Гордыни, а в обреченном положении находится народ Уныния.
– Получается, так. Наша территория как раз граничит с Пустыней праха, – кивнула Неамара.
– А это не так далеко, – утвердила Хелин. – Вы готовы продолжить путь?
Команда последовала за призрачной девушкой. Продолжать странствовать по этим злополучным краям никто не хотел, но новые обстоятельства не оставили выбора.
* * *
Отряд демонессы пробирался сквозь усилившуюся песчаную бурю, полагаясь на поверхностные сведения о катакомбах. Пепельного цвета песок попадал в глаза и больно обжигал лицо. Окоченевшие от холода воины проходили сквозь дома-привидения, мечтая пригреться в одном из них. Завывания ветра пели в унисон с тихими таинственными голосами, исполняя печальную мелодию своим редким гостям. Измотанная семерка стала идти медленнее. Кто-то останавливался, оборачиваясь спиной к свирепой буре, и согревал руки и лицо единственным возможным способом – горячим дыханием.
– Где же эти катакомбы? Скоро наши заледеневшие тела станут единственными осязаемыми предметами в этом проклятом месте, – ворчал Америус, закашлявшись от попадавшего в рот песка.
– Смотрите! – хриплым голосом заговорила Ферга, указывая пальцем куда-то вдаль.
Сквозь бурю проглядывались очертания вытянутого каменного столба.
– Мы почти на месте, – воспрянув духом, сказала Неамара.
Каменная глыба была уже неподалеку. Разбушевавшиеся пески, создающие непроглядную пелену, больше не могли скрывать катакомбы. Отряд был на подходе к желанному укрытию. Продолговатый столб вызывал любопытство. Сложно было сказать, приложил ли к его созданию руку кто-то из разумных существ или же его форма была природным творением. Но у утомившихся воинов были более важные задачи, чем гадать о происхождении этого объекта. Пройдя немного дальше камня, путники увидели высокие двери, ведущие в подземелье. Это сооружение внешне походило на усыпальницу с парадным величественным входом.
Воины всей силой надавили на врата древних катакомб, и те тяжело распахнулись. Буря ворвалась в проход, втолкнув отряд внутрь, и путники поторопились закрыть двери. С большим трудом борясь со стихией, они заперли ворота на засов. Герои грузно осели, облокотившись о врата катакомб.
– Фух! – воскликнул Деос. – Это путешествие запомнится мне надолго.
Отдышавшись, бойцы поднялись на ноги.
– Я тут припас то, чего нам так не хватало во френзисских стоках, – минотавр опустил походную сумку. – Масляные лампы.
