– За Чщаси! – хором ответили мои телохранители, сопровождающие, и адепты.
Под дружные выкрики мы покинули балкон. Торжественно прошли по академии. Едва отвечая на поклоны всех встречных. И наконец зашли в кабинет ректора. По мановению руки стража вышла, и мы остались наедине с преподавателями и Сциллами. Предстоял тяжелый разговор.
– Ваша шутка неуместна. – сдерживая себя произнес я. – Мне не впервой вести за собой людей. Я множество раз жертвовал своим покоем и здоровьем для их благополучия. К тому же – именно мне, благодаря помощи друзей и собственной настойчивости, удалось стать самым молодым героем. Но стихийная магия… Публичное заявление о моих способностях к ней… это уже перебор.
– Простите, мы не хотели вас оскорбить. – сказали, переглянувшись Сциллы. – За год на поверхности мы многое поняли и сумели осознать. У нас есть те, кто способен определить магический потенциал. Талант. И если раньше вы обладали лишь задатками – сейчас мы уверенно можем сказать, у вас есть способности. Разве не вы создаете гигантского огненного воина, разрубающего каменные блоки?
– Это другое. – поморщился я. – И с магией ничего общего не имеет. Если хотите – это мой дух. Воин что живет в моей душе.
– Так же, как и дракон? – чуть менее уверенно, но все так же настойчиво спросили Сциллы, и я понял, что просто так этот разговор не закончится.
– Выйдите все кроме Сцилл и обладающих духом воина. – сказал я. Сонг посмотрела на нас неодобрительно. Но все же вышла, как и другие преподаватели. Теперь мы и в самом деле остались наедине. – Итак. Вы утверждаете, что чувствуете во мне магические силы?
– Да, господин Валор. Мы бы никогда не стали обманывать вас. – немедля ответили неко. – Сейчас мы уверены, силы наполняют ваше тело и душу.
– То, что мы расскажем, должно остаться в этой комнате. – произнесла Юн. – В противном случае, мы будем расценивать это как измену и предательство.
– Незачем так беспокоится. – улыбнулись Сциллы, но некоторые не слишком уверенно. – Если понадобится мы унесем вашу тайну в могилы.
– Хорошо. В таком случае вы должны знать – у нас нет никакой магии. – сказал я, и дождавшись пока неко переглянутся продолжил. – Все что вы видели. Воины, дракон, дождь – было создано не нами. Оно результат веры множества людей в реальность того, что на самом деле не существует. Мы называем этот феномен – Воплощением. Или ваша магия действует так же?
– Мы понимаем. – спустя несколько секунд ответили Сциллы. – Нет. Магия не такая. Нет нужды верить в то что у вас есть нос, даже если вы его не видите. Он просто есть. Так же, как Ци, о которой рассказывают ваши учителя. Мы видели ее применение – она столь же реальна как магия. Но, как и ваши техники, так и магию можно развить.
– Выходит, каждый желающий, путем тяжелых тренировок, может стать магом?
– Простите, мы не верно выразились. – переглянувшись ответили неко. – Каждый кого коснулся хаос. У кого есть предрасположенность. Кто является его окном в этот мир. Каждый из таких одаренных может стать магом.
– Я могу освоить магию воздуха? Воды? Земли? – устав бороться с идиотизмом спросил я. – Нет? Может тогда огня или природы?
– Нет, господин. Вы раздражены, но это совершенно зря. – сказали Сциллы, стараясь сгладить напряжение. – Разве вы не чувствуете себя несколько иначе чем раньше? Разве то, кем вы являетесь сейчас, и то, кем вы были – одно и то же существо?
– Я и в самом деле уже не тот. Последняя битва далась мне особенно тяжело. – сказал я, стараясь успокоиться. – Но это не значит, что во мне внезапно открылись новые способности. По крайней мере я их не чувствую.
– В этом мы можем вам помочь. – не сдаваясь, а может восприняв мои слова как призыв к действию, ответили хором неко. – Вы сейчас – словно малое дитя, которое лежит на ковре. Вы еще не знаете, что умеете ходить. Но если вас научить – никто больше не заставит вас только ползать.
– Хорошо. Допустим я вам верю. Допустим. И какой же силой по‑вашему я владею?
– Только вы и магия знаете об этом. Мы не скажем, но можем показать вам. Истина всегда рядом. – произнесли Сциллы, и одна из них положила передо мной предмет в свертке. Убрав ткань, я обнаружил обычный черный камень в крапинку.
– Что это? – спросил я, рассматривая полированный шар.
– Мы называем его предсказателем. Эти самородки добывались анубисами рядом с храмом правителя. Возьмите его в руку. Не сжимайте. Не прилагайте к нему силы. Просто держите. – хором проговорили Сциллы, и я решил, что хуже не станет. Камень оказался легче чем я думал. Словно был полым.
– И что дальше? – спросил я, через минуту.
– Вы ничего не чувствуете? – удивленно произнесли Сциллы, глядя то на камень, то на меня. – Мы были уверены.
– Нет. Как я и сказал – во мне нет магии. – сказал я, положив булыжник обратно на тряпочку. – Мы только зря тратим мое и ваше время.
– Постойте. Еще одни раз. – попросили Сциллы. Я посмотрел на Юн, и она едва заметно кивнула. – Вы слишком напряжены. Слишком хотите оказаться правы. С детьми в этом плане легче, они просто действуют не задумываясь. Ваши адепты не сразу сумели показать себя. Мы нашли только троих. А из неофитов – уже несколько десятков.
– Возможно дело не в способностях, а возрасте? – спросила осторожно Юн. – Если начать восхождение по новому Пути, это может занять десятилетия.
– Что возвращает нас к мысли о бесполезности этого занятия. – ответил я, но камень вновь взял в руки.
Избавиться от посторонних мыслей? Легко. Я с детства обучался техникам Юань‑Ци и достиг в них совершенства. Контролировать не только свои – но и чужие мысли, было моей прямой обязанностью. И пусть сейчас эссенции во мне не осталось. Пусть ядро стало неактивно. Но умения никуда не делись.
– Это бесполезно. – вновь сказал я, когда пальцы занемели от неподвижности и их начало покалывать. Но когда я открыл глаза – успел увидеть крохотные молнии, идущие по поверхности камня. Сциллы улыбались. Одни – по‑доброму, словно маленькому ребенку, который не хотел вставать. Другие – откровенно злорадствовали, убедившись в своей правоте.
– Это не иллюзия. Я не почувствовала никакого воздействия. – сказала Юн, когда я вопросительно посмотрел на нее. – Так что это и не воплощение.
– Ладно. – я выдохнул, и вновь попытался сосредоточится на покалывании. На сей раз ничего не вышло.
– Ваша стихия – молния. – довольно сказала старшая из Сцилл. – Дар крайне редкий, хоть и не единичный. К сожалению, у нас нет магистра, умеющего с ним обращаться. Вам придется изучать свой дар самому. Единственное что мы сможем сделать – помочь. Показать путь. А вы его пройдете.
– Если вы покажете, как это сделать – проблемы в том, чтобы осуществить задуманное не будет. – ответил я, аккуратно положив камень на тряпочку. – С самого рождения я только и делаю, что учусь и совершенствуюсь. Это, пожалуй, то, что я умею на самом деле лучше всех. Покажите мне Путь.
– Мы с радостью станем вашими учителями, господин Валор. – довольно сказали Сциллы. – Но прежде, вам придется свыкнуться с этой мыслью.
– Я учился у Гуй Шена. Моего врага. Так что обучение у вас тоже не станет проблемой. – сказал я, но неко покачали головами.
– Это было до того, как вы выросли. Сейчас вы полная чаша, которую предстоит заполнить новым знанием. А для этого придется нарастить стены. – философски заметили Сциллы. – Мы начнем с самых основ. С мироустройства, того как мы его представляли. До разрушения подземелья и поднятия на поверхность. Пусть многое пришлось отринуть – оно основа нашего учения.
– Уверен, мы сможем взглянуть на старые проблемы по‑новому. Начните сейчас, если будет непонятно, я переспрошу. – сказал я, готовый внимать любой мудрости.
– Мир… делится на до и после. На от и к… – начали рассказывать Сциллы. Я старался не только вслушиваться в слова, но и фильтровать смысл. Мне и в самом деле было интересно их представление о мире. Но куда больше интересовала практика развития в себе магических искусств.
