В целом их мироустройство оказалось не слишком сложным. Река времени текла от самого начала к концу. Эти две точки были вполне осязаемы. Как для каждого индивида отдельно, так и для всех народов в целом. Но если на Чщаси считали, что после смерти все становятся удобрениями – Неко считали, что разумы сливаются в единую сущность. Всемогущую, но при этом совершенно ничего не желающую.
Когда рождался новый ребенок – эта сущность касалась его. Оставляя крупицу своих сил. Когда большую – а когда меньшую. Развить талант было невозможно. Лишь обрести над ним контроль и научиться пользоваться. Убить можно и зубочисткой, если знать куда и с какой силой ткнуть.
Талант или Дар, отвечал на призывы носителя. Но те должны не только четко формулироваться, но и иметь строгие параметры. Я назвал их активаторами или триггерами. Жесты, позы, мысли и слова. Они могли быть произнесены устно или про себя. Быть видны окружающим или скрыты под одеждой.
– Понятно. – сказал я, через несколько часов обсуждений. – Из всего вышеперечисленного я сделал один простой вывод. Нет никакой магии.
– Простите, господин Валор, но мы же только что… – попытались мне возразить неко. Но я остановил их жестом.
– Я не договорил. Нет никакой магии, и нет никакого Воплощения. Это единая сущность. Вы создаете Ритуал. То, что запоминает ваш разум. Вы верите в это. На столько сильно, что оно становится реальностью. Но в то же время Воплощение невозможно без прикосновения хаоса. Одних он изменяет. Извращает их природу. Другим дает возможность управлять… Даром. – сказал я, подняв ладонь.
Мне не нужно было закрывать глаза, чтобы создать в своем воображении молнию. И не нужно было медитации в том, чтобы поверить в ее реальность. Мгновение, и между пальцами появились небольшие искры. Достаточные, чтобы их можно было разглядеть даже в свете дня.
– Я не чувствую Юань‑Ци. – настойчиво повторила Юн.
– Потому что я ее не использую. – усмехнулся я. – Магия. Воплощение. Дар. Теперь нет никакой разницы. Осталось только понять, что я призвал против Цонга. И смогу ли это повторить при необходимости.
Глава 20
Дар. Емкое простое слово, которым я обозначил множество факторов. Вот только ни мне, ни кому‑либо из живущих он оказался непонятен. Как хаос повлиял на Дар? Как он преобразуется? Есть ли следы в теле от его воздействия? Что делает тебя измененным… одаренным?
Очевидный ответ – хаос. Вот только она не являлась верной. Никто не знал, чем именно этот хаос является. Преподаватели академии и Сциллы предпочитали работать на уровне «после». Не задумывались о первоисточнике. Считали, что, если Дар есть – его можно раскрыть, обучить с ним обращаться. Но не более.
Наткнувшись на стену непонимания мне самому пришлось принять его как данность. Позже, если у меня будет достаточно времени, я в этом разберусь. Сейчас же важным было другое – развитие и контроль открывшейся способности. И вот тут наступало настоящее безумие.
Народ Неко от их менее развитых сородичей отличала не сила магии, а умение ее использовать. Создание урагана – сильная магия. Но изначально – это лишь несколько ветров, переплетенных в один узор. С каменным големом или ледяной метелью, ситуация получалась схожей. Сила, требуемая для создания одной сосульки или веера крохотных игл, требовалась одинаковая. Умение – совершенно разное.
Но даже обладая максимальным умением использование заклятий вызывало достаточные трудности. Оно отнимало жизненные силы. И я сам мог в этом убедиться, на примере Имаджин и Сифары. Длительное и чрезмерное использование заклятий приводило к иссушению. А если вовремя не остановиться – и смерти.
К счастью я отличался от неко. Мое тело, закаленное многолетними тренировками, поддерживали ядра Чжен и Сюэ‑Ци. Кроме того, артефакт вживленный мне Мэй позволил регенерировать ткани с бешенной скоростью. Я не был бессмертным, что не раз доказывали мои враги. Но мог выдержать куда больше повреждений и усилий чем даже самые стойкие из героев пути жизни.
А потому я тренировался каждую свободную минуту.
Между приемами и совещаниями. Перед, после и вместо сна. Единственное что я никогда не пропускал – приемы пищи. Восстанавливающееся тело требовало строительного материала. Требовало сил и энергии. После очередной серии молний в каменную стену я сжирал несколько килограмм мяса, овощей и питательных злаков.
Я заставил себя воспринимать информацию. Как бы абсурдно или нелепо она не звучала. Вычленял из нее каждую крупицу знания. Того, что мог передать остальным. А сейчас – применить сам. Для быстрейшего роста. И Сциллы уже на третий день начали смотреть на меня с опаской. О да, я умел учиться.
Ритуал – выработанная формула взаимодействия. Для каждого человека он был разным. Раскрываясь во время тренировок и кропотливого изучения себя. Но когда я понял, что у него есть основа – стало куда проще. Стоило прочувствовать положение тела, в котором мне комфортнее выпускать молнию. Найти в себе ядро, которое отвечало за преобразование энергии тела в энергию грома, и я начал свой путь.
Для меня основой ритуала стал жест. Два вытянутых пальца – указательный и средний. И два сжатых, будто обхватывающих древко копья. Именно в этой форме я призвал молнию, что испепелила Цонга и чуть не прикончила меня. А дальше на нее насаживались положение руки, кисти, пальцев. Темп и направление жеста. И наконец форма обращения силы.
– Мы никогда не видели ничего подобного. – сказали Сциллы, когда я на пятый день пять раз ударил в мишень, стоящую в десяти метрах от меня. – Ваша скорость обучения просто поражает, господин Валор. Как вы смогли этого добиться?
– В этом нет ничего сложного, если всю жизнь ты только и делаешь, что тренируешься. – без ложной скромности ответил я. – К тому же, если бы у меня не было ядра Чжен‑Ци, я скорее всего не смог бы пережить такой марафон. Навыки, старание и подготовка сделали меня таким какой я есть.
– Вы станете великим магом. – довольно сказала старшая из Сцилл. – Вас можно будет приводить в пример всем ученикам. Как старым, так и новым.
– Вряд ли у вас будет много учеников, имеющих больше одного ядра. – усмехнулся я. – Но когда я вернусь – обязательно возьму несколько перспективных учеников под крыло. Сейчас – не то время.
– Вы собираетесь вернуться на войну, господин? – удивленно спросила Сифара. – Но разве ваши генералы не справляются без вас? Я слышала они продвигаются сквозь джунгли без остановок и перерывов. Неужели ваше присутствие там столь необходимо?
– Я покинул своих людей помимо воли и должен к ним вернуться. Возможно новые навыки помогут мне справится с главным врагом. – сказал я, выпив пол‑литра питательной настойки. – Увы, его я не смогу доверить ни одному из своих бойцов. Даже навыков владыки может оказаться недостаточно для боя с Силерантилом.
– Вы сможете совершенствоваться в пути. – уверенно заметили Сциллы. – Ваш Дар должен развиваться и достичь небывалых высот.
– Постараюсь оправдать ваше доверие. – кивнул я, поднимаясь. – Благодарю вас за науку. Если бы не ваши объяснения, я не смог уловить суть.
– Мы благодарим вас. Смотреть как вы поглощаете знания – истинное удовольствие. – улыбаясь ответили Сциллы. Поняв, что им больше не место во дворе кланового дома они поднялись и благородно удалились. Их охрана и любопытные ученики ждали снаружи. Но сегодня представления они не получат.
– Господин, все готово в дорогу. – сказал Хироши, появляясь во дворе. Он обратил внимание на обгоревшие камни, но ничего не спросил. Видно до сих пор считал себя ответственным за потерю мною Юань‑Ци. Чтож, сейчас я не собирался его переубеждать. Тем более, что дорога предстояла не слишком дальняя.
– Хорошо. Отправляемся. – сказал я, снимая тренировочную форму и облачаясь в свой генеральский доспех. Кузнецы Бома уже привели его в порядок. Восстановили содранные пластины и усилили кирасу. При этом умудрились не сильно утяжелить всю конструкцию. Что в бою было не менее важно.
