вибрация усилилась.
– Древняя рухлядь! – Донесся до Рика отрывок тревожного разговора агентов. Они усиленно заработали на пульте.
– Глуши, ставь стержни, растет, не допусти срыва. – Слышалось с их стороны.
Тряска усилилась, теперь треск и скрежет стали главными, доминирующими звуками, мальчик заметил, что зал стал рыскать, слегка наклоняться в одну сторону, затем другую.
– Переключай на бустер, ротор не отвечает, можем не выйти!
– Не могу, случится срыв плазмы!
– Давай, я приказываю! – Рик уже точно понял, что что-то идет не так. Напарник чуть вылез из кресла, насколько позволили ремни, дотянулся до серой коробочки на пульте, открыл ее, там располагалась кнопка, уверенно нажал.
Внизу ухнуло, все стихло, тишина, слышно было как выл ветер за обшивкой. Рик отделился от себя, видел, как бы все со стороны, странно воспринимал события, будто все происходит не с ним. Зал наклонился, внезапно что-то внизу взорвалось, очень громко, страшно, сильно тряхнуло так что чуть не отвалилась голова, Эд потерял вес перестал давить на коленки, к горлу подкатился ком, мальчик понял, что они падают, взревела сирена. Агенты, не обращая внимания продолжали, работали на пульте.
– Перезапускай аварийный!
– Активная зона реактора повреждена, перехожу на аварийку. – Что-то включили, появился мерный, ритмичный низкий звук, Рик обрел вес, падение прекратилось.
– Выравнивай! Осторожно, не рви сильно.
– Нет гироротации контура тора, температура растет, опасно!
– Выравнивай, потеряем аварийный! – Не обращая внимания на ситуацию, общались агенты.
Урррр, что-то внизу зарычало, клац, клац, бах, снова прозвучал взрыв, зал сильно накренило, снова ощущение невесомости, помещение заполнило едким дымом, Рик начал кашлять так, что с каждым приступом казалось, что выйдут легкие наружу. В мгновение ока все пространство заполнилось огнем, как в замедленном кино, в дымном едком тумане снизу джетом появились сначала тонкие, потом по мере нарастания давления внизу, мощнее струи реактивного белого пламени, резали пол, заполняя смертельным ярким светом окружающее пространство, плавились панели обшивки, под действием высочайшей температуры кукожились, опадали, обнажая за собой металл, горел разлетался на мелкие части пульт, лопались трубопроводы, горели в креслах люди, они взмахивали горящими руками будто дирижируя огненным оркестром в невесомости свободного падения, они уже были мертвы. Рик поднял свою руку, она была черной, переливалась в свете буйного огня, защита маслянисто струилась по поверхности, дышать вновь стало нормально, мальчик словно очнулся, время снова потекло нормально, схватился за Эда, посмотрел на друга, облегченно отметил, что тот тоже весь черный, переливающийся. Рик знал, что они скоро упадут, сомневался, что волшебный костюм позволит им выжить, мысленно попрощался с жизнью.
Но сюрпризы не закончились, Рика окутал яркий, еще ярче, чем окружающий огонь, туман, отсоединил от губительной реальности, куда-то делась кабина, объятая пламенем, даже кресло под ним с ремнями исчезло, остался только он и невесомый Эд рядом. Свечение исходило из задницы Рика он с удивлением заметил, что оттуда выходят струйки с прожилками веточками, расходящаяся синева, с удивлением вспомнил о синем кристалле, который подарил ему незнакомый путник у костра, вспомнил, что хранил его во внутреннем нижнем кармане куртки, видно ее край завернулся назад, когда сработала волшебная защита, мальчик понял, что вся эта синева работа этого кристалла. Его немного укачивало, он ничего не видел, кроме синевы, не было ни низа, ни верха, ни притяжения, ни звуков, только синева, веки отяжелели, мысли рассеялись, Рик потерял сознание.
Очнулся от жуткого холода, от того, что дрожит, лежа на снегу, слегка мело поземкой, намело ему под бок мини сугроб, рядом валялся волшебный черный квадратик, спаситель. Эда по близости не было, лежал на спине, над ним распростерлось безоблачное фиолетовое небо, на котором ярко сверкали алмазами звезды, огромной сферой над горизонтом висела белесая планета с одним кольцом, опоясывавшим ее. Рик удивился как могут гореть звезды на светлом небе? Встал, оперся голой рукой о лед, ладонь обожгло как огнем, пальцы онемели на обеих руках, мальчик спрятал их в подмышки, для такого мороза он был одет очень легко, свитер тонкой вязки, поверх него хлопковая куртка до бедер, все это продувалось ледяным ветром. Он осмотрелся, его окружали снежно-ледяные торосы, сверкающие, искрящиеся на холмистой местности до горизонта, воздух был морозным, ледяным ножом проникал вовнутрь, облаком пара выбирался оттуда. Мальчик испугался, знал, что долго так не продержится, взял в руки черный квадратик, нажал на него в надежде, что он покроет все тело, согреет, но тот всего лишь поддался, вмялся под слабыми почти белыми пальцами, ничего не произошло, мальчик положил его обратно в мешочек на верёвочке на шее. Ноги окончательно окоченели, почти перестали слушаться, знал, что расслабляться нельзя, замерзнет. Сзади подкрался снежный ком, пнул боком, Рика обдало волной радости, тон сменился на беспокойство, Эди был весь в снегу, нахохлился, морда и усы покрылись инеем, звал куда-то за собой. На окоченевших ногах, пряча руки в подмышки, втянувши голову, поплелся за другом. Идти оказалось недалеко, Эд привел к огромной норе, пещере, со входом в рост Рика, Эд не раздумывая нырнул в черный зев, приглашая друга, мальчик шагнул вовнутрь в темноту. Путь вниз был весьма крутой, Рик остановился, включил коммуникатор, свет от него проявил довольно обширное внутреннее пространство, в центре, на дне сферического зала, прямо на скалистой земле, располагалось белое гнездо, примерно метр в высоту и метров пять в диаметре, верхние своды пещеры состояли изо льда, лед искорками сверкал в лучах коммуникатора, в пещере не было так холодно как с наружи, никакого запаха практически не ощущалось. Рик подошел к гнезду, потрогал, очень удивился, материал оказался нежным и мягким, легким как пух, почти белоснежным. Эд, сидевший рядом, одним броском запрыгнул на середину, лег, сложил лапки, с любопытством смотрел на друга, там уже были следы от его лап, было ясно, что он здесь не первый раз.
– А ты знаешь кто хозяин этого гнездышка? – Спросил Рик Эда с сарказмом и беспокойством, переходящим в страх. – Ладно, понятно, придётся лезть к тебе, на улице все равно смерть, так что какая разница, где умирать, здесь хоть не так холодно. – Заключил он вслух, скорее всего для того, чтобы успокоить себя, полез к Эду.
Поверхность была мягкой и пружинистой, мальчик лег, нагреб на себя пух, почти закопался, только торчала голова, испускающая пар при выдохе. Стало тепло, он согрелся, возле него свернулся в калачик Эди, спрятал нос, тихонько сопел.
– Что, не выспался? – Спросил у него Рик, тот так и остался лежать, даже не высунул нос, хотелось кушать. Мальчик порылся, достал из кармана кристалл, поднял его к глазам, повертел,
