мальчик даже не понял, что произошло, просто перед глазами промелькнула синяя молния.
Он попал в кромешную тьму, Эд значительно полегчал на руках. Рик догадался, что изменилась сила тяжести, озирался, всматривался в местность, где он оказался, ничего не видел и не слышал, было не холодно, чувствовал себя комфортно, только болело в груди при вдохе, но уже не так сильно. Боль от утраты друга надсадно отдавалась в душе, мальчик стоял, плакал. Внезапно вдалеке зажглась маленькая искорка, росла в размерах по мере быстрого приближения. Рик дернулся, кроме яркого шара рассмотреть еще что-то вокруг не получалось, свет сразу растворялся возле своего источника. Через мгновение шар приблизился к мальчику, застыл высоко над ним. Рик осмотрелся, понял, что он находится в гигантском туннеле с ровными гладкими белыми стенами, плавно уходящими вверх. Рик просто стоял, ожидая продолжения, кроме тоннеля и яркого шара он ничего не видел, знал, что все это не спроста. Немного дальше, чуть ниже по бокам, зажглись еще два шара, только поменьше, осветили то, что приблизилось к Рику. Мальчик от увиденного обомлел, перед ним, опираясь на множество тонких членистых ног, возвышалось огромное существо, оно заполнило собой весь тоннель. Его сплюснутая голова, размером с приличную карету, не имела ни глаз, ни отверстий, была утыкана всевозможными отростками бугорками, усами антенками. Оно плавно, едва уловимо, подвинулось к нему почти в плотную, протянуло две тонкие металлического цвета конечности, с длинными мягкими, как щупальца, тремя пальцами на каждой, аккуратно дотронулось до Эди, лежащего на руках у Рика, как бы спрашивая разрешения. Только сейчас Рик заметил, что он вместе с другом в черной защите, делать ничего не оставалось, как вытянуть друга чуть дальше, сообщая этим, что он не против доверить его существу. Существо в ответ осторожно с двух сторон обхватило Эда своими гибкими пальцами, но брать из рук мальчика не спешило, что-то ожидало, Рик не торопил. Вдруг черная защита на Эди начала белеть, черный материал сходил, вместо него Эда обволакивал белый кокон, черная защитная субстанция перетекала на Рика. Когда Эд оказался весь в белом коконе, существо мягко подняло его, притянуло к себе, отстранилось плавно и резко, попятилось назад в темноту, оставив мальчика в одиночестве, погасли два световых шара, остался светить только один небольшой. Он мягко двинулся, поплыл вверху, в противоположную сторону тоннеля, освещая все вокруг. Рик догадался, что нужно следовать за ним, развернулся, сделал шаг, удивился тому, что что-то препятствует его движениям, тормозит и смягчает их, с удивлением отметил, что он в жидкости, такие ощущения он испытывал, когда купался, но здесь плотность жидкости была куда меньше, двигаться в ней было проще.
Он прошел совсем не далеко, очень устал, запыхался, шар остановился, потускнел, сузил освещаемое пространство. Рик стоял, просто ждал продолжения. Внезапно в стене появился проем, просто стена разошлась, открывая проход в хорошо освещенное помещение, мальчик без опаски туда шагнул. Он оказался в белой яркой комнате. Проем, как только он вошел, сразу исчез, стена стала вновь монолитной, он обернулся, заметил лишь краешек черной исчезающей полоски. Вверху под невысоким потолком появилось множество пузырьков, они бурлили, уровень жидкости начал понижаться, через несколько секунд Рик стоял уже в сухом помещении. Щелчком с него слетела защита, черный квадратик упал к ногам, мальчик наклонился, подобрал его, поместил обратно в мешочек на шее. В комнате ничем не пахло, было тепло, дышалось хорошо, не верилось, что всего несколько секунд до этого, помещение было заполнено жидкостью. С легким треском перед ним появился новый проем, в другую комнату. Рик направился туда, шаги отдавались гулким эхом от стен, в новой комнате посередине расположился белый куб по пояс в вышину, на нем стоял матовый высокий стакан, над ним вился парок, возле него лежал синий кристалл, который Рик бросил на морозной планете. Еще в комнате в углу расположилась небольшая кабинка, мальчик с любопытством направился туда, там в полу по середине разместилось аккуратное круглое отверстие со стилистическим изображением ног по обе стороны от нее. Он сразу догадался для чего оно, очень удивился, не ожидал это увидеть здесь, это было очень странно. Удивился разуму хозяев, предусмотревших такую необходимую деталь, он с удовольствием воспользовался их предусмотрительностью, сходил в туалет, с легким шуршанием в стене кабинки появился желобок с проточной не холодной водой, Рик помыл руки, умылся и попил, вышел, подошел к столу, наклонился к стакану с горячей жидкостью, понюхал, пахло очень хорошо, мясным бульоном, приправленным разными специями. Осторожно сделал глоток, пробуя на вкус, бульон оказался превосходным, сытным, Рик выпил его до конца, поставил стакан обратно, не знал, что ему делать дальше, вспомнил об Эди, загрустил, на глаза опять навернулись слезы. Мужественно справившись с комом в горле, осмотрелся, не появилось ли еще чего, взял в руки кристалл, чтобы засунуть его обратно в карман, как только рука обхватила его, он взорвался синим взрывом, вновь окутав его ярким голубым нечто.
Рик появился в странном месте, это действительно было странным местом, даже с учетом того, где он уже побывал прежде. Предусмотрительно осмотрел себя, отметил, что опять в защите, черная субстанция вновь смолянисто переливалась на нем. Он стоял на ровном мраморном круглом постаменте в центре небольшого плоского островка земли, который обрывался вокруг бездной в километре от того места, где он находился, было светло, на небе яркими алмазами горели звезды, голубой мягкий свет лился снизу из бездны, на камнях искрился иней, превращая их в россыпи драгоценностей, Рик был поражен грандиозной величественной и в тоже время холодной, безразличной красотой.
– Здравствуй Рик, рад тебя видеть вновь! – Раздался знакомый голос сзади. Мальчик обернулся, за его спиной стоял ночной путник, подаривший синий кристалл. Он был в белом ореоле, Рик догадался, что это тоже своеобразная защита от враждебной среды.
– Здравствуйте! – Поздоровался Рик в ответ. – Где мы? – Спросил он.
– Не знаю. – Ответил тот. – Я полагаю в начале начал. – Что ты видишь вокруг?
– Я…? – Удивился мальчик. – Вижу клочок земли…, скорей скалы, белый круглый постамент, мы на нем стоим, черное небо со звездами, снизу льется голубой свет. – Объяснил он. – А вы? – Поинтересовался Рик в ответ.
– Немного иначе. – Незнакомец ушел от вопроса. – Это место каждый видит по-своему, – объяснил он, – очень немногие знают о нем. Ты здесь для того, чтобы сделать выбор! – Перешел к делу незнакомец.
– Какой выбор? – Удивился Рик.
– Не знаю, это тебе решать. – Сказал путник загадочно, его балахон неприятно зашевелился на плечах, он понял, что Рик ничего понимает, решил объяснить.
