Очнулся уже в своей камере, лежа на полу в неудобной позе, как будто его сбросили на пол как мешок с углем. Было темно, но он сразу узнал знакомые запахи и звуки. Тело онемело и понадобилось несколько минут, чтобы привести в порядок мышцы. Видимо, снотворное давали несколько раз – сон длился не меньше суток. Хозяйка толи боялась, толи страховалась, толи это была обычная практика.
«Если так пойдет дальше, то можно проспать и свою мутацию» - подумал панголин. В памяти всплыл намек от уродца на освобождение, но сейчас это казалось далеким сном.
Прошел не один час, прежде чем скрипнула входная дверь. Появился волколак. Поочередно покормив всех, он остановился возле Грэма. Как и в первую встречу, долго рассматривал и принюхивался, чуть виляя хвостом.
- Я Грэм. Панголин. Помнишь меня? - он подошел к самой решетке. - Эй!..
Муталюд молча просунул кусок хлеба, ломоть мяса и кувшин с водой. Развернулся и направился к выходу.
- Стой! Подожди! Скажи мне, кто ты? Я знаю тебя?
Но волколак молча вышел.
Грэм громко выругался, но тут же спохватился и пробормотал:
- Прости Господи.
Через несколько часов вошла Вергина в сопровождении волколака. Она долго осматривала всех пленников, делая заметки в книге, а муталюд гонял длинной палкой мутантов по камерам. Те рычали и хватали дубину кто зубами, кто когтями, а кто жвалами: процедура не нравилась ни кому. Волколак же проявлял спокойствие и самообладание, не в пример старухе – она возбужденно визжала и ругалась, а иногда выхватывала палку и сама колотила извивающихся мутантов.
- Тебя тоже расшевелить? - Вергина, тяжело дыша, добралась до панголина и рассмеялась. - Нет, для тебя у меня есть другое средство.
Она достала тряпку и, побрызгав снотворным, сунула сквозь решетку. Грэм подошел и вдохнул едкий запах.
- Приятных снов, - улыбнулась старуха и повернулась к муталюду. - Волчек, этого и этого, - она ткнула в клетки с мелкими мутантами. - Отдай псу, пусть поест.
Голос старухи улетал все дальше и дальше. Потолок закружился, и темнота накрыла непроницаемым покрывалом.
Очнулся панголин уже привязанный к кровати в лаборатории. Поднял тяжелую голову и осмотрелся: уродец вместе с хозяйкой работал возле большого стола.
Грэм откашлялся.
- Ты начинаешь привыкать к сон-траве: мало спишь, - заключила, не оборачиваясь, Вергина.
Грэм промолчал. Он пристально сверлил взглядом уродца. Тот никак не реагировал: либо он передумал, либо ждет своего часа.
- Чего молчишь, панголин?
- Я не знаю, что говорить.
- Ааа… Вы, верующие, боитесь самостоятельно действовать. Из вас получаются хорошие слуги, такие как Волчек. Вы рабы! Рабы законов, придуманных людьми.
- Ты не права. Законы – это путь к богу, а бог – есть любовь…
- Бог – есть Власть!.. Да, у тебя и верующих, вроде тебя, ее нет, но у правящих священников она поистине велика! Они и есть боги! Они в праве просто убить тебя, замучить до смерти, изгнать из твоего дома, завладев им. Для них ты дойная корова, которую, когда она перестает давать молоко, пускают на мясо.
Грэм сжал зубы: «Ведьма проклятая! Прислужница сатаны! Миронос покарает тебя за все грехи! Гореть тебе в аду!»
- Но в тебе, панголин, есть что-то еще. Ты раб, смотрящий за горизонт. Мне это нравится, - Вергина обернулась и пристально посмотрела.
Грэм выдержал тяжелый взгляд: «Боже, дай мне силы идти путями твоими».
Старуха погрузилась в работу. Гибор, насколько мог быстро помогал, поднося и подавая разноцветные баночки. Хозяйка осматривала их и расставляла в ряд, что-то записывала в книгу, а часть отставляла в сторону. На другом краю стола дожидались своего часа большие банки с насекомыми. Вергина не смотрела ни на панголина, ни на уродца. Полностью уйдя в работу, она довольно насвистывала и что-то напевала, замолкая только тогда, когда требовалось пинком или угрозами ускорить помощника. Гибор только напрягался и замирал после каждого удара – стерпев приступ боли, он покорно продолжал работать.
Вскоре уродец закончил свои дела и, взяв приготовленную старухой большую бутыль, пополз к стеллажам, но на полпути оставил ее и развернулся к панголину.
Костлявая рука вытянулась – в пальцах блеснул металл – и легла на замок. Грэму передалась ее дрожь, напряжение и боль. Сердце бешено заколотилось. В груди вспыхнул огонь. Глаза впились в спину старухи. Невыносимо долго тянулись секунды. Ужасно громко скрежетал ключ. Наконец он нашел замочную скважину и задребезжал в сердцевине…
- Гибор!– скомандовала старуха.
Панголин вздрогнул – на лице высыпал пот. Уродец, не прекращая ковырять замок, зашаркал на месте. Грэм понял: мутант решил идти до конца. И это единственный и последний шанс на спасение.
Щелчок! – железная колодка ослабла, и холодная шершавая рука вдавила ключ в ладонь.
Это все! Он сделал свое дело, дальше «сам!»
Грэм освободил руку и судорожно вцепился в застежку ремня на груди, не сводя глаз со старухи – она не подозревая ни о чем, продолжала работать.
Застежка поддалась, и панголин сел. Ноги были связанны таким же ремнем, и он быстро отстегнулся. Оставалась только левая рука, скованная замком. И тут все тело прошиб холодный озноб, словно его окатили ледяной водой. Пальцы онемели, чуть не выронив заветный ключ: прямо на него смотрела старуха – глаза горели злобой и ненавистью! Она бросилась к кровати, в руке – желтый платок в зеленый горошек.
Два шага отделяли ее от цели, когда панголин еще царапал ключом по металлу в поисках замочной скважины. Откуда-то снизу, белесой молнией, вылетела рука уродца и вцепилась в ногу старухи. Она, споткнулась и полетела в подножие кровати. Грэм вывернулся и неистово замолотить пятками по седой голове – серыми брызгами разлетелись в разные стороны волосы от града ударов, но хозяйка быстро собралась и рывком встала. Послышался смачный «шмяк» - нога панголина угодила точно в челюсть. Старуха крякнула и обмякла, звонко стукнувшись головой о край деревянной кровати.
Уродец пополз к ней, изо всех сил стараясь поскорее ухватить ненавистную мучительницу за бледную шею – тонкая длинная рука бежала по полу как паук-сенокосец, подбираясь к своей жертве.
Старуха открыла глаза и пнула носком ботинка в болезненное тело головастика – рука скрючилась, как отравленное насекомое. Хозяйка змеей подползла к изголовью кровати. Вскочила, будто пружина и обрушила тряпку на то место, где была голова панголина – рука звонко стукнулась о деревянные доски. Грэм уже стоял у нее за спиной. Хлесткий быстрый удар в бугристый подбородок и безжизненное тело перевалилось через кровать. Панголин поднял платок и с удовольствием сунул в лицо старухе. Она вздрогнула, поморщилась и засопела.
