К'арлайнд глубоко вздохнул. Удостоверившись, что демон уже за пределами слышимости, он опустился на край осыпи. Некоторое время он разглядывал паутину: она была беспорядочная и асимметричная, словно вышла из-под рук самой Ллос. Маг достал из кармана кусочек жира, смешанного с серой, и бросил на землю. Быстрое заклинание превратило небольшой шарик в огненный шар величиной с кулак, который покатился к паутине. Магический огонь уничтожил часть ее с краю, образовав дыру достаточно большую, чтобы смог пролезть дроу.
К'арлайнд только собирался пробраться в туннель, как услышал плеск. На этот раз не из озера, а у подножия осыпи. Он резко обернулся и увидел две фигуры, выходящие из воды. Маг облегченно вздохнул, признав в них жриц Эйлистри.
Одна была Чизра — жрица, сопровождавшая погибшую Хранительницу в Променад. Другую К'арлайнд знал даже лучше. В последний раз он видел ее почти два года назад, но помнил и каждый изгиб ее худощавого, мускулистого тела, и ее снежно-белые волосы.
— Лелиана! — воскликнул К'арлайнд, когда она подошла ближе, и запоздало вспомнил про поклон. — Не ожидал увидеть вас…
— Чизра, следи за озером, — приказала Лелиана.
Лишь после того, как другая жрица повернулась в указанную сторону с мечом в руке, Лелиана соизволила заметить К'арлайнда. Вместо того чтобы поздороваться с ним, она отрывисто спросила:
— Свирфнеблины не появлялись?
— Нет.
Лелиана прошла мимо него, чтобы осмотреть паутину.
— Что за паук сплел это? — бросила она через плечо.
Вот, значит, как? К'арлайнд открыл было рот, чтобы сообщить Лелиане, что сделал все возможное для спасения души ее дочери. Потом он вспомнил, насколько Лелиана искусна по части молитв принуждения к правде. И вместо этого ответил на ее вопрос:
— Это сплел не паук, а нечто демоническое. Немного похожее на женщину-дреглота. Она вылезла из Лунной Впадины и скрылась в туннеле.
Лелиана обернулась:
— Опиши ее.
К'арлайнд описал. Когда он закончил, у Лелианы был такой вид, будто ей хочется сплюнуть. Она оглянулась на вторую жрицу, продолжавшую наблюдать за Лунной Впадиной.
— Это объясняет задержку при открытии портала. И неприятный привкус воды.
— Мне показалось, она отдает гнилью, — отозвалась Чизра снизу.
К'арлайнд взглянул на паутину:
— Это был кто-то из слуг Ллос, тот, который…
Он мог не продолжать. Лелиана не слушала. Она уставилась вдаль и произнесла имя Квили. Мгновение спустя она склонила голову набок, как бы прислушиваясь, потом повторила, быстро и четко, все, что только что говорил ей К'арлайнд, описывая демоноподобное существо.
Покончив с этим, Лелиана опять прислушалась. Она быстро мигнула, словно пораженная тем, что услышала.
— В чем дело? — поинтересовался К'арлайнд. — Плохие новости?
Лелиана посмотрела на него очень странно — с жалостью и неприязнью одновременно. Она хотела что-то сказать ему — что-то важное. Неужели демон как-то пометил или осквернил его? Он подавил желание осмотреть свое тело, поискать, нет ли на нем каких-либо видимых следов порчи.
— Что? Скажите мне.
Лелиана крепко сжала губы.
— Я не могу, — ответила она наконец. — Приказ Квили. Она сказала, что лучше тебе не знать.
— Это мое тело и моя душа, — прищурился К'арлайнд. — Если одно или другое подверглось порче, я имею право…
— Дело совсем не в этом, — перебила Лелиана. — Это касается того, что случилось уже давно и не с тобой. Но довольно. Давай оставим это.
К'арлайнд пристально взглянул на нее. Лелиана пыталась что-то сказать ему — обиняком. Хотел бы он знать, что именно.
Как бы там ни было, никаких намеков не последовало. Лелиана, явно старшая жрица здесь, повернулась к Чизре:
— Жди тут. Спрячься хорошенько и предупреди меня, если что-нибудь еще пройдет сквозь портал. Мы с магом попытаемся догнать остальных.
К'арлайнд глубоко вздохнул. Значит, он — «маг»? Что ж, пусть будет так.
— Как прикажете, леди, — сказал он, отвесив Лелиане преувеличенно почтительный поклон, и последовал за нею в туннель.
— Что случилось, Квили?
Лаэраль тронула сестру за руку. Только что они беседовали на балконе башни. И тут Квили вдруг умолкла на полуслове, взгляд ее сделался далеким — выражение, так хорошо знакомое Лаэраль. Ее сестру кто-то вызвал. Вызов был срочный, судя по складке между бровями Квили.
Квили не ответила. Она сжала губы, составляя ментальный ответ. Потом она произнесла вслух имя:
— Каватина.
Последовала еще одна безмолвная связь.
Должно быть, дело было действительно неотложным.
Лаэраль терпеливо ждала, пока сестра закончит, разглядывая тем временем строения внизу. Город Надежды возник почти три года назад при помощи той же высокой магии, которая стерла с лица земли древний Мийеритар. Город-крепость, обнесенный стеной по кругу, напоминал колесо. Девять дорог расходились от его главной площади к сторожевым башням, вставшим дозором посреди Великих Пустошей. Башня, на балконе которой они стояли, — точная копия Башни Черного Посоха в Глубоководье — была одной из нескольких башен магов, воздвигнутых в ночь создания города. Одной из самых приметных. Абсолютно черная, совершенно неприступная, она не имела ни окон, ни дверей. Те, кто знал пароль, могли проходить сквозь ее стены, будто призраки, всем прочим могущественные чары преграждали путь.
Квили пришла поговорить с Лаэраль насчет того, что беспокоило ее, — некой ужасной магии, исходившей из района вокруг главного храма Кайрансали. Лаэраль не была специалистом по Темным Селдарин. Она была лишь полуэльфийкой, «сестрой» Квили одной лишь милостью Мистры, тогда как Квили являлась чистокровной дроу. Они отличались друг от друга, как день и ночь: белокожая Лаэраль с изумрудно-зелеными глазами, одетая в элегантное платье, и Квили — выше ростом, с белыми волосами до пят и кожей цвета полуночи, в доспехах жрицы-воительницы. И все же обе были Избранными Мистры, призванными с самого рождения служить богине Магии.
Наконец Квили повернулась к ней:
— Одна из наших жриц, пропадавшая последние два года, нашлась.
— Конечно же, это хорошая новость? — радостно улыбнулась Лаэраль.
— Не уверена, — медленно ответила Квили. — Я думала, что монета упала, но, похоже, ее подбросили в воздух вторично и она еще продолжает вращаться. И что выпадет на этот раз — помощь или предательство, — пока неясно.
Лаэраль нахмурилась. Квили порой бывала до раздражения загадочной.
— Не уверена, что понимаю тебя, сестра.
— Жрица, о которой я говорю, была вновь захвачена Ллос. Осквернена ею. Паутина Паучьей Королевы все еще липнет к Халисстре, заставляя ее ошибаться. В Шилмисте случились смерти, — возможно, это дело ее рук.
