Пока К'арлайнд раздумывал, отозваться или нет, крыса заговорила снова:
— Кбрас? Это ты?
Зверек придвинулся ближе, обнюхивая камень возле по-прежнему невидимой ноги мага.
— Не он! — испуганно запричитало существо. — Не он! Не он!
Крыса метнулась в туннель, туда, куда ушли Элдринн и все остальные. Интересно.
Когда крыса исчезла, К'арлайнд некоторое время прислушивался. Лунная Впадина безмолвствовала, воды ее покойно застыли в берегах. Единственными звуками были редкая капель с немногочисленных сталактитов, свисающих со свода пещеры, да слабо потрескивающее, едва уловимое шипение фаэрцресс, которым были пропитаны камни.
К'арлайнд перешел к выходу из туннеля и оглядел обширную пещеру, в которой находилась Лунная Впадина. Луна некоторое время назад уже зашла, ее отражение исчезло с темной поверхности воды. Осталась лишь горстка Слез Селунэ. Они тоже гасли одна за другой.
К'арлайнд был один, совершенно один.
Он почесал подбородок. Каватина велела ему ждать до восхода луны. Это было сформулировано как предложение, но, говоря это, она провела рукой по своему священному символу; так делают, когда накладывают чары принуждения. Если уж ему приходится торчать здесь до следующей луны, можно, по крайней мере, использовать это время с толком. На очереди был второй эксперимент. Квили многозначительно упомянула о его способностях к телепортации. Быть может, она надеялась, что он сумеет воспользоваться ими даже здесь. Это, безусловно, стоило проверить.
Он набрал в грудь побольше воздуху — готовясь, как делал это перед свободным падением с одной из разрушенных улиц Чед Насада, — и наметил место всего в нескольких шагах, посредине туннеля. Сконцентрировавшись на нем, он произнес слова заклинания.
И врезался лицом в стену. Боль обожгла нос — похоже, сломанный во второй раз, — и теплая кровь закапала из ноздрей. Оглушенный, сконфуженный, он с силой оттолкнулся от стены и заметил, что фаэрцресс засиял ярче, чем мгновение назад. В том месте, где тело его ударилось о стену, к бледно-голубому примешался легкий фиолетовый оттенок. Похоже, мрачно подумал он, на след, который оставило бы его тело, упади оно с большой высоты на мягкую землю. Он мог даже разглядеть отпечаток вытянутой руки.
Он смотрел, как фиолетовое свечение медленно угасает. Мгновение спустя фаэрцресс снова обрел обычный, светло-голубой цвет.
К'арлайнд осторожно утер кровь под носом. Довольно экспериментов для одной ночи, решил он. Ему повезло. Нос его в самом деле был сломан повторно, но, по крайней мере, остальное тело осталось в целости. После неудачной телепортации он мог превратиться в бесформенное кровавое месиво.
Он вздохнул. Ожидание восхода будет долгим и утомительным, но с первыми отблесками лунного света на поверхности подземного моря он окажется далеко отсюда.
Он расстегнул ремень и уселся на полу, скрестив ноги. Ремень он положил на колени и провел по нему рукой, рассеивая магию, скрывающую надписи на широкой полоске кожи. Его заклинания были записаны буквами столь мелкими, что прочесть их было почти невозможно, — обычно К'арлайнд полагался на кристалл, чтобы увеличить их, — но надписи по-прежнему оставались четкими. Пребывание в воде не повредило им.
К'арлайнд читал, освежая заклинания в памяти. Ночь подошла к концу. Солнце в Верхнем Мире взошло, неспешно проделало свой путь над землей и село. Первые вечерние звезды зажглись в пурпурном небе.
В Подземье, в туннеле, где ждал К'арлайнд, было тихо и темно — не считая фаэрцресс, мерцающего на камнях вокруг. К счастью, никакие неумершие не крались и не ползли во тьме. Ожидание, хотя и долгое, проходило без особых событий. К'арлайнд выпрямился, когда узкая полоска света коснулась водной глади — один из рогов полумесяца, поднимающегося на небо наверху, в Верхнем мире.
— Ну давай же! — нетерпеливо бросил маг. — Давай. — Он принялся ходить взад и вперед, чтобы согреться. От долгого ожидания он промерз до костей. — Еще немножко. Еще…
Едва Селунэ полностью отразилась в водах Лунной Впадины, К'арлайнд услышал всплеск. На поверхности на некотором расстоянии от берега появилась голова — с черной, как небо, кожей и белыми волосами. Наверное, жрица, которая сопровождала тело в храм.
Пловчиха завертела головой, похоже потеряв ориентир.
К'арлайнд подошел к краю осыпи и помахал рукой.
— Чизра! — крикнул он. — Я…
Пловчиха повернулась к нему, и слова застряли у мага в горле. Это была не жрица и даже вовсе не дроу. Существо было слишком огромным, слишком странно размахивало руками и еще какими-то непонятными штуками, торчащими из его груди и извивающимися в воде, будто змеи.
К'арлайнд попятился в туннель, сделавшись невидимым в тот же миг, как скрылся из поля зрения существа. Потом он бросился вперед. Пока чудовище мощными гребками плыло к осыпи, он спрыгнул с уступа скалы и активировал знак своего Дома. Его хитрость удалась, существо не посмотрело наверх. Оно не заметило левитирующего над туннелем мага.
К'арлайнд окружил себя защитой и подготовил компоненты для огненной стрелы, но не стал вызывать ее. Существо в воде было похоже на демона, и магу не хотелось привлекать его внимание без крайней нужды.
Существо выбралось на берег и вскарабкалось по осыпи к туннелю. С массивного туловища стекала вода. Чудовище остановилось у входа в туннель, огляделось и принюхалось. Теперь, когда оно вылезло из воды, К'арлайнд разглядел, что это женщина. Она была в два раза выше дроу, с гривой спутанных белых волос, закрывающих ее плечи и спину. То, что торчало у нее из груди, оказалось не щупальцами, а паучьими лапками.
К'арлайнд решил, что существо это, очевидно, что-то вроде полудемона, — возможно, какая-нибудь новая разновидность дреглота. Он уверился в этом еще больше, когда смог как следует разглядеть ее лицо. Это было лицо женщины-дроу, но искаженное, словно у глиняной скульптуры, которую вытянули в длину и сплющили, пока глина была еще влажной. На щеках под глазами выпирали поросшие волосками утолщения. Из них торчали клыки, сходящиеся вместе перед чересчур большим ртом.
К'арлайнд нахмурился. Лицо почему-то казалось ему знакомым. Он как будто видел это существо прежде. Он не якшался с демонами — это было занятие для Пири, а не для него — и все же…
Существо подняло взгляд. К'арлайнд поспешно сотворил заклинание, заставившее шевельнуться камешек в глубине туннеля. Услышав тихий звук, демоница резко развернулась, переключив внимание на туннель. Злобный смех забулькал у нее в горле. Она вошла в проход, снова повернулась лицом к пещере и взмахнула руками. С кончиков ее пальцев вылетели нити паутины. Водя руками взад и вперед, она запечатала вход в туннель и скачками устремилась в заброшенную шахту.
