Она стукнула кулаком по соседнему дереву, расщепив ствол. Дерево со стоном повалилось поперек пруда, подняв тучу брызг. Халисстра заскрипела зубами от досады. Она надеялась, что озерцо приведет ее к Каватине. Дурацкая идея. Теперь все, что ей остается, — бежать или сражаться.
Ладонь ее пронзила боль — коготь демона зашевелился под кожей, будто личинка. В ушах раздался шепот, похожий на шелест раскаленного песка: «Подожди».
Халисстра изумленно моргнула.
— Вендонай?
Рядом послышался треск — громко, словно камень лопнул в огне. Горячий ветер закачал ветки рядом с Халисстрой. В лицо ей повеяло жаром, кожу защипало.
— Веидонай, — повторила она, на этот раз уверенно.
Она напряглась, когда из леса появилось нечто.
Оно было похоже на высохшую мумию дроу, кожа блестела в свете луны, будто посыпанная каменной солью. Глаза — выросты соляных кристаллов, вместо глазных яблок — призмы. Существо прокладывало себе дорогу к пруду, разрывая руками мешающие ему растения. Там, где оно касаюсь веток, листья скручивались и засыхали.
Неровной походкой соляная мумия проследовала мимо Халисстры и побрела прямо в пруд. Едва вода дошла ей до щиколоток, ступни и ноги существа начали растворяться. Стеная, мумия упала на колени и забарахталась в воде. Там, куда попадали брызги, кожа ее расползалась и вываливалась просоленная плоть.
Охотники приближались, рога трубили все ближе. Пруд, в котором билась соляная мумия, заметно обмелел. Берега его покрылись коркой соли, в воздухе запахло рассолом. Прибрежные растения увяли.
Халисстра прикоснулась рукой к тому, что осталось от воды. На этот раз корку на ладони не щипало. Напротив, рука потянулась к воде, жадно всасывая ее, словно обезумевшая от жажды собака.
Рассмеявшись, Халисстра шагнула в пруд. Соляная мумия почти исчезла, за исключением быстро растворяющегося комка, бывшего ее головой. Но челюсти ее еще двигались; болячка на руке Халисстры запульсировала в такт словам: «Иди туда…»
Она побрела на середину озерца. Под ногами она заметила слабое мерцание бледно-голубого света, похожего на магический огонь. Она коснулась его ногой и ощутила пустоту, готовую поглотить ее. Когда первая из жриц Эйлистри выскочила из леса и пропела заклинание, пославшее ее меч по воздуху прямо в Халисстру, та презрительно усмехнулась. Взмахнув ладонью, она выбросила паутину, поймавшую меч на полдороге.
Потом она нырнула в зловонную воду — и в портал, открывшийся перед нею.
К'арлайнд стоял в туннеле, когда уходил отряд. Никто даже не оглянулся напоследок — и Элдринн тоже, хотя по опущенным плечам парня маг видел, что ему не хочется покидать своего наставника.
Дождавшись, пока стихнут последние звуки шагов, К'арлайнд сосчитал до тысячи и попытался идти следом за всеми. Он сумел сделать не более полудюжины шагов, когда тело его отказалось двигаться дальше. Попытка пересилить запрет привела лишь к болезненным спазмам в желудке. К'арлайнд сложился пополам, и его вырвало. Он достал из кармана носовой платок и начисто вытер рот.
Он попробовал рассеять магию, заставлявшую его оставаться здесь, но безуспешно. Именно этого К'арлайнд и ожидал, но, по крайней мере, он попытался.
— Абисс побери этих жриц с их чарами принуждения! — проворчал он.
Он кипел от злости, что ему не позволили идти дальше. Он один по праву заинтересован в том, чтобы Элдринн остался в живых. Если мальчишку убьют…
Нет. Об этом лучше не думать.
К'арлайнд гадал, что там поделывают остальные его ученики, насколько они продвинулись — если продвинулись вообще — в решении загадки закрытой двери. Он уставился на светящуюся стену. Предположительно провидение в этом месте невозможно, но, пока не попробуешь, не узнаешь наверняка. Если предмет провидения находится достаточно далеко от источника проблемы, может, и удастся его увидеть.
Из предосторожности — на случай, если где-нибудь здесь ползает еще пара-тройка таких же огромных неумерших голов, — он сделал себя невидимым. Недолго думая, он решил остановиться на Балтаке. Трансмогрнфист проявил наибольший интерес к загадке Двери Краанфаора, скорее всего, он все еще там, изучает дверь. Или — зная Балтака — пытается взломать ее при помощи фубой магической силы.
К'арлайнд сконцентрировался на Балтаке и активировал кольцо. Результат был таков, как если бы он взглянул на солнце. Перед глазами мага полыхнула вспышка фиолетового огня, заставив его отпрянуть. Моргая, ослепленный, он нащупал рядом с собой стену и уцепился за нее, чтобы не упасть. Медленно — слишком медленно — глаза его снова начинали видеть туннель. Голубоватый свет, сочащийся из стен, пульсировал в такт боли, заполнившей его голову.
— Кровь матери! — выругался К'арлайнд, потирая виски. — Больно!
Он уныло уставился на тускло мерцающие камни. По крайней мере, одно он выяснил: не имеет значения, где находится предмет провидения. Если творящий заклинание оказался в Глухих Пустошах, провиденне невозможно. Даже при помощи магического кольца.
Если, конечно, провидящий — дроу. У Дафира с этим не было никаких проблем.
Окончательно проморгавшись, К'арлайнд уловил доносящийся снизу, из Лунной Впадины, тихий звук. Он мгновенно прижался к стене и проверил, на месте ли его невидимость. На месте.
Звук повторился: негромкое царапанье. Кто-то карабкался по осыпи к туннелю. К'арлайнд полез было в карман пивафви за крохотной стеклянной сферой, но остановился. Меньше всего сейчас ему нужно самому ослепить себя, сотворив заклинание дальновидения. Вместо этого он приготовил осколок стекла, воткнутый в кусочек меха, — компоненты дтя заклинания, вызывающего молнии, — и собрался с духом, готовясь сразиться с любым ужасным неумершим монстром, какой вот-вот окажется перед ним.
Увидев существо, заставившее его так нервничать, он чуть не рассмеялся: это была маленькая черная крыса с блестящей от воды шерстью. Она просеменила по туннелю до того места, где стоял К'арлайнд, и резко остановилась, подергивая усиками.
— Что здесь? Что это? Где это? — пропищала крыса.
Брови К'арлайнда удивленно приподнялись. Крыса говорила на высоком дроуском. Стараясь двигаться бесшумно, маг извлек из кармана свой кристалл и заглянул в него, но кристалл заволокло фиолетовым магическим огнем. Надеясь, что стоящее перед ним существо в самом деле то, чем оно кажется, — мокрая черная крыса, — он опустил кристалл.
Пока К'арлайнд раздумывал, отозваться или нет, крыса заговорила снова:
— Кбрас? Это ты?
Зверек придвинулся ближе, обнюхивая камень возле по-прежнему невидимой ноги мага.
