Нет, счастье никогда не бывает долгим. Отпуск все равно когда‑то кончается, остаются лишь воспоминания о том, как ты кормил хлебом рыбок, лежа на поверхности прозрачного Красного моря, и память, как ты сожрал что‑то в уличной забегаловке, и тебя несло весь день, хорошо хоть таблетки от поноса всегда с собой – как мама учила!
Этот «отпуск» закончился еще хуже. И я проклял свое преступное безделье. Если бы я вовремя подсуетился! Если бы не пустил дело на самотек!
Амалия ходила на занятия как обычно. Ее не отстранили – до суда оставалось еще больше недели, и почему‑то никто не позаботился, чтобы поставить заслон перед «черной колдуньей».
По логике – если есть подозрения, что ты занимаешься черным колдовством, так само собой напрашивается – перекрой доступ к магическим знаниям! Чтобы сила твоя магическая, сила черного колдуна (колдуньи) не стала больше! Чтобы ты, черный колдун (колдунья), не изучил больше магических приемов, чтобы использовать их в своих злых чарах! Так почему же Амалию не прогнали с занятий?
Вывод напрашивался только один – магистры сами не верили в то, что Амалия занимается черной магией. Они прекрасно знали, что девушка ни при чем, что ее оговорили и сын графа Герена на самом деле подонок, насильник и совершеннейший негодяй. Однако суд все‑таки никто не отменил. И что бы это значило? Что в результате этого мерзкого судилища должно было произойти?
На мой взгляд, возможны два исхода этого дела.
Первый – суд нужен для того, чтобы изобразить, как ректорат прислушивается к сигналам такого важного для университета человека – сына графа Герена. И не сможет осудить Амалию только потому, что у суда нет достаточных доказательств. Мол, мы все усилия приложили, но что поделаешь, если получилось именно так, а не иначе? Извините, сделали все, что могли. Мы ее изгнали за неподобающее поведение, но осудить за черное колдовство не можем!
Второй приговор – Амалию все‑таки могли осудить. Если я попаду на суд, у этих проклятых колдунов таки есть способ заставить мою сущность выйти из тела кота, и тогда… Кстати – тоже не факт, что осудят! Если папаша Амалии как следует заплатил ректору за то, чтобы Амалию вышвырнули из университета, то он уж точно не ожидает, что в результате судилища его дочь признают черной колдуньей и сожгут на костре! Папаша будет очень недоволен, а чем тут заканчиваются недовольства сильных мира сего – это я уже знал. Амалия мне рассказала многое из жизни дворянства, и, как оказалось, – арсенал недовольного папаши мог быть очень даже разнообразным – от растительного яда, парализующего дыхание по типу кураре, до стрелы, вылетевшей из темного переулка.
Все зависит от денег, которые мститель готов вложить в дело мести, и в его решимость восстановить справедливость.
Да, ректор университета – это не какой‑то там мажорчик, но кто знает, что щелкнет в голове любящего папаши? А вдруг у него крыша поедет, и он решит бросить в топку кровавой мести все свое состояние и саму жизнь? Такие случаи бывали, и не раз.
Тем более что на Амалию ее отец возлагал очень большие надежды: получить состояние и земли богатого соседа – это ли не мечта? Мечта о возвращении в высшее общество империи! Здесь, как и везде, ценят не только и не столько славную родословную. Без капитала ты – никто, и звать тебя – никак.
Итак, во втором исходе дела магистры могут признать Амалию невиновной в черном колдовстве, но так, что пятно на ней останется навсегда. Хоть и не доказали, что это она засадила демона в тело кота, однако он ведь жил в ее комнате. Амалия содержала кота‑демона, чем подвергала опасности всех добропорядочных студентов и магистров университета! (Ха‑ха! Добропорядочных!) Девушку исключат, изгонят, навсегда запретив ей появляться в университете.
И это был бы самый выгодный для папаши Амалии исход. И мне кажется, так оно и будет. К тому дело и шло.
Все это я обдумал, «обсосал» со всех сторон и пришел к выводу – к тому же, что и ее мелкая шлюховатая подружка: валить отсюда, и как можно быстрее! Уезжать из университета, и уже дома, на месте, пытаться выстроить свою жизнь так, как надо. Или как получится.
Нет, ну правда, если результат один и тот же – придется уехать, – так зачем ко всему прочему куча неприятностей вроде судебного разбирательства и позорного изгнания? Сказано же: уедет – дело прикроют!
Но свой‑то ум человеку не вложишь. Особенно если это молоденькая, упрямая и довольно‑таки самоуверенная девушка, при всем своем развитом разуме наивная, верящая в справедливость и принципы, которыми должны руководствоваться сильные мира сего.
Принципы справедливости – дуреха, а? Ну какая может быть справедливость там, наверху? Главное долезть, а потом удержаться! А уж какими методами достигнут результат – кого волнует?
Глупышка, ах глупышка! Я и сам был такой – лет в пятнадцать. Или чуть раньше. А потом уже насмотрелся на нашу жизнь, начитался, впитал правду бытия и все понял – не без горечи, да. И не без разочарования. Но все через это проходят, как через первый секс. Утрата иллюзий – как утрата девственности.
Утро третьего дня началось с дурного сна. Мне снилось, что я протух. Да, именно так – я лежу на обочине дороги, задавленный повозкой говночиста, протух на жаре и воняю так, что шарахаются прохожие! Во мне копошатся черви. Мухи набивают хоботки моей тухлой плотью, и моему трупику совсем невесело.
Гадкий сон. После таких снов бежишь в душ смывать с себя липкий пот, а потом долго пьешь горячий чай, тихонько ощупывая конечности, – все ли на месте? Вещий сон, однако…
Проснувшись, я обнаружил, что рассвет еще только начал окрашивать стены в розовый цвет. Из‑за неплотно задвинутой занавеси заглядывали первые лучи утреннего солнца, высвечивая пятно на обоях возле двери, и сна у меня не было ни в одном глазу. После такого‑то кошмара, какой сон?!
Потихоньку отодвинулся от сопящей во сне девушки, потянулся, выгнув спину (Любимое занятие каждого кота! Что‑то вроде ритуала и одновременно гимнастики), и только‑только решил отправиться в душевую, чтобы сделать свое «грязное дело», как вдруг сообразил – что‑то не то! Кошмар закончился, а запах‑то остался! В комнате отчетливо пахнет дохлятиной!
Сладкий запах тлена висел в воздухе, будто дым сигарет, густой, отчетливый – полное ощущение, что где‑то в углу комнаты лежит труп – крыса или кошка.
Подбросили? Крыса разлагается?
Конечно, первое, что я сделал, – бросился искать эту самую дохлятину. Уж кто, как не я, может найти эту пакость? С моим‑то чувствительным носом!
Нет, дохлого животного нигде не было. Ни в душевой, ни на полу комнаты, даже в тоннелях воздуховода – нигде.
