– Ну, паладины определенно нужны в Столице, сами понимаете. Из простых горожан опыта ни у кого нет. Можно набрать людей с арены…
– Нет Гиант, тут надо быть разумнее. Это ведь не просто боевая операция, тут нужна осторожность. Надо набирать людей разных способностей, только в этом случае можно рассчитывать на успех миссии, – советник что-то прикинул в уме, – Да, именно так! Зайдите ко мне попозже, я составлю примерный список нужных людей, а завтра на главной площади проведем набор добровольцев.
…Тем временем в хижине Хеддина был праздник, дочь колдуна благополучно прибыла в Столицу, чем неизмеримо обрадовала отца. Невысокая зеленоглазая шатенка, кроткая тихоня очень понравилась Смайлу, который вообще ценил в людях скромность. Когда радость от встречи немного улеглась, а застолье закончилось (Хеддин вытащил припрятанные деликатесы, о наличии которых Лекса и не догадывался), настало время исполнять договор и Смайл повел гостью в город.
– А Хеддин не распространялся, что у него такая милая дочка! – забросил удочку Лекса Смайл, на что Ассоль отреагировала густо покраснев.
– Не смущай меня, может, вы и привыкли в Столице к прямоте, но в Долине Магов все по-другому…
– Ну ладно, прости, если что не так, – улыбнулся боец, эта девушка была ему определенно симпатична. Видов никаких он на нее не имел (пока?), но ведь так трудно встретить нынче просто хорошего человека…
Он показал Ассоль рынок, арену, здание городской мэрии и прочие достопримечательности. Немного устав от прогулки, они зашли в таверну. Заказав горячего какао и пирожки с изюмом, друзья (а за этот день они уже успели подружиться, молодость…) сели за столик в углу. Их беседу неожиданно прервал тихий вкрадчивый голос:
– Добрый день, молодые люди, позвольте к вам обратиться?
– Конечно! – разрешила Ассоль (девушки так падки на вежливость), – Что такое?
– Меня зовут Клерик, я один из модераторов… хм, вернее бывший модератор его величества, но не это важно.
– Очень приятно, Ассоль, а это мой друг Лекса Смайл, – Лексе немного не понравилось, что подруга ответила за него, – Чем мы можем вам помочь?
– Дело в том, что королевству нужны люди для некоего задания, дело государственной важности, вы слышали объявление на площади? И особенно усердно ищутся люди приезжие, в городе еще не известные.
– Нет, мы там сегодня еще не были, а откуда вы узнали, что мы недавно в Столице? – прищурился Смайл.
– О, это совсем просто! На вас не видать отпечатка царящего в городе уныния, поэтому-то я к вам и обратился. Очень рекомендую прогуляться до площади.
– А какой интерес бывшему модератору говорить нам все это? – сощурился Лекса.
– Да так, патриотизм и прочие глупости…– С этими словами Клерик откланялся.
Друзья, допив какао, последовали совету.
На столичной площади было довольно пустынно, Лекса удивился – обычно, насколько он успел узнать, в такое время тут развернуться негде.
– Простите, а где весь народ? – обратился он к человеку в форме королевского глашатая, на груди которого красовалась табличка с именем «Тиемпо».
– Да я и сам удивляюсь, еще час назад стадами ходили, – вздохнул глашатай, – Наверное, все из-за объявления.
– А можно нам тоже послушать? – попросила Ассоль.
– Уно моменто, сеньорита! – ответил тот на незнакомом языке, прокашлялся:
– Уважаемые жители и гости Столицы! – во всю глотку заорал Тиемпо, – Его величество король…
– Ой, тише! Я чуть не оглохла!
– Простите, профессиональная привычка, – но продолжил уже тише:
– Его величество король Хуго, в своей великой милости обращается к любимым подданным! Для нас настали тяжелые времена, и каждый из вас может послужить на благо страны! Обеспокоенные слухами о вражеской армии, мы объявляем набор добровольцев, желающих отправиться в Лагденойский Лес, дабы рассеять сии вымыслы и успокоить волнения мирных жителей! Каждый вступивший в отряд получит великую награду – артефакт невиданной силы, имя которому Меч Правосудия! Внимание, количество артефактов ограничено!
– Интересно, я думал, что артефакты только в одном экземпляре бывают?
– Если честно, то их в королевской кузнице штампуют, но мечи действительно неплохие, -ответил Тиемпо.
– И многие уже согласились? – заинтересовалась неожиданно Ассоль.
– Ну… в мэрии висят списки, но по большому счету народ отказывается, сами видите – площадь пуста. Не до этого сейчас жителям, вернее до этого, но рисковать своей шкурой никто не желает.
– Спасибо, – Ассоль сделала элегантный реверанс.
Они медленно пошли в сторону рынка.
– Ну что Лекса, давай зайдем в мэрию?
– Я сам позже зайду, мне кажется, что тебе это незачем.
– А может я сама решу?
– А может, пока ты не освоилась, будешь послушной девочкой? Я ведь пообещал Хеддину, что присмотрю за тобой, так что загораться идеей прогулки в Лагденойский Лес тебе незачем.
Надувшись, Ассоль замолчала, желание гулять пропало, и они вернулись в дом Хеддина.
Оставив подругу с отцом, Смайл в одиночку отправился к мэрии.
***
В здании мэрии стояла тишина. Лекса с интересом огляделся, он тут был в первый раз. На стенах висели портреты известных деятелей королевства, под каждым на мраморной табличке был выбит перечень их заслуг перед отечеством. В углу негромко разговаривала небольшая группа людей. Смайл подошел к ним, выяснилось, что это и есть все добровольцы, откликнувшиеся на царский призыв. Лекса представился, добровольцы ответили тем же:
– Симпс, боевой маг! – сказал юный крепыш в халате, расшитом звездами.
– Вредный, боец, но так же практикую колдовство, – у этого молодца особенно выделялись грустные глаза на мечтательном лице.
– Лютиен, и кто скажет, что этот поход не для женщин – тут же мечом промеж глаз получит! – с вызовом сказала высокая стройная девчонка, пылкая и гордая.
– Мейд, шахтер, спец по подкопам, – невысокий, почти коротышка, он вполне вписывался в стереотип шахтера.
– Торк, многопрофильный шахтер-наемник, – огромные кулаки и борода до колен придавали ему весьма устрашающий вид.
– Фоникс, бывший предводитель паладинов, мастер меча, – с виду истинный воин, верящий в справедливость.
Компания была настолько разношерстной, что Лекса удивился – как они еще нашли общий язык?
– А больше добровольцев нет? Как-никак такой большой город…
