Компания была настолько разношерстной, что Лекса удивился – как они еще нашли общий язык?
– А больше добровольцев нет? Как-никак такой большой город…
– Лекса, ты когда-нибудь бывал в Лагденойском Лесу? – спросил Торк, – Уверен что нет, я все королевство исколесил и поверь мне на слово – хуже этого места только Паганское царство, да… Так что сам факт того, что желающие туда отправиться вообще нашлись – уже нонсенс, учитывая опасность встречи с орками.
Все согласно закивали головами.
– Понимаешь, тут собрались те, кому в принципе терять нечего, да и в Столице уже тошно сидеть, уж больно мрачно здесь стало, – все опять согласились со словами Торка.
– А ты тоже записался? – спросил Симпс.
Лекса смутился: – Нет пока еще, думаю вот…
– Тебе, как человеку в королевстве новому, это пошло бы на пользу, – Лютиен обворожительно улыбнулась, – К тому же эти бравые ребята так скучны…
– Попридержи язык, красавица, – возмутился Мейд, – Если ты не вникаешь во все тонкости наших разговоров, это еще ничего не значит! А тебе Смайл, точно не помешала бы такая прогулка. Опыта набраться, на страну посмотреть, да и бойцам в походе работенка найдется, так что решайся.
– Да-да, вернешься в Столицу как минимум воином третьего уровня, – уверенно сказал Фоникс, – Плюс получишь от короля доспехи в личное пользование, Меч Правосудия опять же – все преимущества налицо!
Соблазн был велик. Истинный любитель оправданного риска, Лекса не мог долго сидеть на одном месте. Конечно, не хотелось расставаться с друзьями – Хеддином и Ассоль – но ведь он вернется! Да и сладкая мысль о своем портрете, который возможно повесят рядом с другими в мэрии, заставляла сердце приятно ёкать. Решительным шагом он подошел к столу, где записывали добровольцев, заполнил анкету и был направлен в королевскую кузницу для получения доспехов. Назад пути нет. Только вперед, на встречу приключениям и славе!
В кузнице он пробыл недолго, однако, получив свое снаряжение, Лекса слегка расстроился – его фантазии о волшебной броне, увы, не оправдались: обычная кираса, поручи, поножи и кожаный шлем – вот и все, на что расщедрился король. Ну да ладно, уж лучше так, чем идти в путь чуть не нагишом.
Домой (странно, но жилище Хеддина он стал называть домом) Лекса вернулся задумчивым. Не поторопился ли он? Все ли продумал? Эти вопросы терзали его разум. Однако, смутившись собственной нерешительности, Смайл отбросил все сомнения – он пойдет в поход!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Все предсказывало удачу – солнце, ярко сияющее на небе, цветы, вдруг неистово запахшие у обочин. Даже то, что вьючный дракон Лексы наступил левой лапой в коровью лепешку, Симпс расценил как хороший знак. Чуть ли не все население города вышло провожать героев. Сам король Хуго произнес пламенную напутственную речь, лично вручив участникам обещанные Мечи Правосудия. Хеддин договорился с Симпсом поддерживать магическую связь на протяжении всего пути.
Ассоль была невесела, ее единственный друг в Столице мог никогда больше не вернуться. Едва сдерживая слезы, она сняла с шеи амулет:
– Возьми это, мне его подарил главный маг в Замке долины. Он должен принести тебе удачу…
Все речи произнесены, фанфары отзвучали, и процессия покинула город.
Первый день путешествия прошел без особых событий. Зелья скорости (которых было не очень много) позволили их драконам до наступления темноты добраться до Замка Паладинов, где команда и заночевала. С утра снова двинулись в путь. Местность была гористая, приходилось пробираться осторожно из-за плохой дороги и опасности засады, которая не заставила себя долго ждать.
– Вы чуете этот странный запах? – спросил Лекса.
– Запах? – Фоникс скривился, – Я бы сказал – вонь!
– Гоблины, – резюмировал Вредный, – Они любят такие места, надо быть осторожнее.
– Так, всем сгруппироваться! – Фоникс еще в городе был негласно признан командиром отряда, – Глядеть в оба!
Дорога вела в узкое ущелье, драконы нервно порыкивали, чуя этот запах. Сверху послышался какой-то шорох, и тут же на них посыпался град камней, раздалось дикое верещание сидящих в засаде существ. Симпс рефлекторно произнес заклинание, создав над отрядом магический щит, камни не причинили им никакого вреда.
– Ах вы, маленькие уродцы! Ну вы сейчас у меня получите! Вредный, ты ведь тоже колдуешь? Давай объединимся! Фоникс, уводи людей вперед, будет жарко!
Взявшись с Вредным за руки, Симпс поднял свой посох и произнес заклинание. Вырвавшаяся на волю молния ударила в то место в скалах, откуда слышались крики. Страшный грохот и тучи взметнувшейся пыли наполнили ущелье. Затем наступила тишина, и, когда видимость восстановилась, все узрели ассорти из камней и разметанных останков гоблинов, заваливших ущелье. Путь назад был отрезан…
– То-то же, – сказал Симпс, вытирая пот с лица, – Пусть это будет им уроком.
Переведя дух, компания двинулась дальше. Солнце, такое ласковое по утрам сейчас нещадно палило. Лютиен расстегнула свой кожаный жакет, ее прелести были едва прикрыты металлическим бюстгальтером. Фоникс нахмурился:
– Это еще что такое?! А ну прекратить порнографию!
– Жарко очень, – хныкнула воительница, – И пить хочется.
– А ведь всех предупреждали, что увеселительной прогулки не будет, – глаза Торка так и приклеились к Лютиен, – Терпи красавица…
– У нас же целых два волшебника! Наколдовали бы фруктового сока что ли, – она стрельнула глазками на Вредного, – Ну что вам стоит, а?
– Не могу, у меня маны мало, – покраснел Вредный, – Может Симпс?
– Ну да, щас! Тоже мне храбрые воины! И девушкам поблажек не будет, в походе все равны! Мы знали, что будет трудно, надо терпеть.
– Тут недалеко колодец есть, – Торк показал рукой направление, – У старой шахты. Надо запасы воды пополнить, в Замке Паладинов никто не посуетился. Фоникс, надо бы заехать.
– Ну хорошо, – согласился командир, – Сворачиваем.
Подъезжая к колодцу, они услышали шум борьбы в небольшой рощице. Прислушавшись, уловили женский крик. Не договариваясь, все свернули с дороги. Сердце Лексы похолодело, он узнал этот голос! Выхватив свой «меч-артефакт» он с криком бросился в заросли, однако, увидев дерущихся, не смог сдержать хохота. Никто иная как Ассоль храбро билась со странным человечком. Вцепившись обеими руками в здоровенную палку, она лупасила своего противника, который жалобно скулил, однако вновь и вновь пытался напасть. Схватив человечка за шиворот и тряхнув пару раз, Смайл умерил его пыл. Его веселье быстро улетучилось:
