вы все… – сплюнув кровь, я растянул в улыбке разбитые губы. – Ненавижу тебя, тварь. И подручного твоего ненавижу.
– Вы его что, по голове били? – распрямилась Скворцова, скривившись. – А ну-ка быстро приведите заложника в чувство, через пол часа чтоб был как огурчик!.. Да, и подготовьте для него жилет.
– Какой еще жилет? – проскрежетал я, вновь закашлявшись, и с кровью выплюнул на песок последний из оставшихся жучков.
– Защитный, – усмехнулась Лиза, и презрительно добавила: – Герой!…
Последней ее фразе я даже не придал значения. Глядя на маленькую черную гранулку, слившуюся с песком, я ругал себя последними словами, с ужасом осознавая, что теперь и правда остался совсем один. Но ни Скворцова, ни ее люди очередного микрочипа не заметили. Хотя толку от этого ноль, не глотать же его снова в самом деле, все равно не сработает.
Повинуясь приказу начальницы, подошедшие бойцы, подхватив под руки, рывком поставили меня на ноги и, всунув в руку початую бутылку водки, заставили выпить добрую половину. Горло обожгло огнем, в голове мгновенно помутнело, но зато по телу разлилось блаженное тепло, и я даже перестал дрожать. Послушно подставляя ноги, я позволил напялить на себя ботинки и свитер, поверх которого на меня надели жилет, сверху донизу расшитый ампулами.
Господи, ампулы!!
Весь хмель мгновенно выветрился из моей головы. Так вот что задумала Скворцова! Это же настоящий «пояс смертника»! И я теперь сам стал ходячим оружием, прекрасная мотивация для того, чтобы быть паинькой…
– Лиза… – слова давались мне с трудом. – Что в них? – спросил я глухо, прекрасно догадываясь, какой последует ответ:
– Это – моя страховка, Пермиков. В этих ампулах то самое вещество, за которым охотится твое новое начальство. А вот дергаться и шевелиться лишний раз не стоит, иначе можно ненароком подорвать твою вселенную, – махнула она рукой.
Из уст девчонки эта угроза прозвучала так буднично, словно речь шла о детской хлопушке, а не о смертельном химическом оружии, способным уничтожить Параллель!
– Отойдите от него, – скомандовала девушка своим солдатам. – Теперь он никуда не денется. Правда, Андрей?
– Что ты задумала? – прохрипел я, сам не узнав свой голос.
– Знаешь, для чего мы все собрались у реки?
Я вопросительно посмотрел на нее, и словно увидел перед собой картину, написанную пером сумасшедшего психопата: глаза Скворцовой горели, как безумный огонь в лице фанатика, добившегося своей цели; за ее спиной медленно распрямлялся пришедший в сознание Клещ, пожирая меня ненавидящим взглядом; наемники, щелкая затворами оружия, приводили себя в боевую готовность; дождь, до того лишь мелко накрапывающий, полил, наконец, в полную силу, тяжелыми струями обрушиваясь на мои поникшие плечи.
Это был полный провал. Я понял в тот миг, что Лиза победила. Все старания Лиги, уроки Поли, напутствия Стержня, советы Честных – пошли прахом. Нет больше ни жучков, ни шанса вызвать подмогу. Одно неверное движение – и я уничтожу родную планету, а вместе с ней и всю нашу вселенную. Конечно, Скворцова и ее люди тоже погибнут, но какова будет цена…
С трудом сдерживая возбуждение, Лиза достала из-за пазухи открывашку и торжествующе протянула ее мне.
– Вода, Пермиков, служит проводником, – пояснила она. – Для перемещения одного человека тебе достаточно взять его за руку. Но если мы все войдем в реку, от тебя потребуется лишь нажать на кнопку, и в нужном месте окажется вся группа.
Вот оно что….
Не мигая, и почти не дыша, я молча взял из ее рук прибор, привычно завибрировавший при моем прикосновении. И эта вибрация внезапно породила в моей голове совершенно безумную идею. Она было самоубийственна. Но иного выхода, как покончить с этой психопаткой раз и навсегда, я не видел.
– Ну что, Андрей? – растянула губы в улыбке Скворцова, подходя ко мне вплотную. – Вот и настал момент истины?
– Конечно, – криво ухмыльнулся я, стараясь из последних сил держать лицо. – Так что теперь я должен сделать?…
Не знаю, насколько хрупкими были вшитые в жилет ампулы, но только от одного осознания, что в них находится, меня охватывал ужас. Дрожа каждой клеточкой своего израненного тела, я больше всего боялся, что не смогу довести дело до конца. Рука, державшая открывашку, подло тряслась, и я убрал пальцы с кнопок, боясь ненароком на что-нибудь нажать.
Наблюдавшая за мной Лиза презрительно скривилась:
– Поддержите-ка нашего мальчика, как бы он не потерял сознание. Устроили здесь воспитательные бои, живого места на нем не оставили. Не хватило терпения дождаться конца операции?
Подскочившие ко мне бойцы, взяв под руки, подвели меня к ближайшему дереву, и я с облегчением прислонился спиной к шершавому стволу, приобретя желанную устойчивость. В голове немного прояснилось.
– Зачем ты все это затеяла, Скворцова? – спросил я девушку, ставшую похожей под дождем на мокрую ощипанную курицу. – Неужели ты настолько ненавидишь Лигу?
– Нет, Пермиков, я их не просто ненавижу, – прошипела она, блеснув безумными глазами. – Эти бездушные вояки, возомнившие себя стражами Пространства, сгубили мою жизнь! Все свои сказочки о том, как ты сбежал из Лиги, оставь для своего начальства. Хотя уверена, они тебе легенду и придумали! Стержень умеет вербовать людей. Когда-то и я тоже слепо ему верила, думала, что он все делает по совести. Директору же просто хочется держать в своих руках всю власть! И люди для него разменные монеты. Я вижу по твоим глазам, что ты уже продался Лиге с потрохами. Но поверь, Андрей, ты совершил ошибку.
– И что ты хочешь сделать, когда мы перенесемся в Главный центр? Устроить большой взрыв? Поубивать там всех? Пустить в ход твое химическое оружие?
– О нет, Андрюша, что ты! Погибнут только те, кто этого заслуживает. Ну и глупцы, вроде тебя, слепо верящие идее. Зато после того, как мы захватим власть, миры станут свободны!
– Свободны?! Не смеши меня! – я тихо засмеялся, выслушав ее безумный бред. – Когда Лига перестанет поддерживать порядок, начнутся самые настоящие войны! Пространство будут рвать все, кому не лень, и, в конце концов, мы просто придем к хаосу! Ты этого добиваешься?
– Я добиваюсь справедливости!
– Ты просто ненормальная, Елизавета Павловна! – наигранно выделил я ее отчество, пародируя уважительный тон Клеща. – Что бы сказал сейчас твой бывший парень, если бы услышал эти бредни? А ведь он был одним из тех, кто верил, и погиб, защищая Лигу!
От этой моей фразы Лизины губы побелели и сжались в тонкую линию. Глаза налились яростью.
– Не смей говорить о том, чего не знаешь! – прошипела она, и, подскочив вплотную, залепила мне три пощечины подряд, расцарапав своими острыми ногтями мою щеку. – Ненавижу!…
