брат! – строго прикрикнул Ши Уду. – Кто о тебе позаботится, если не я?
Ши Цинсюань ничего не ответил и отвернулся лицом к стене. После долгой паузы Повелитель Воды присел на край кровати и сказал примирительно:
– Давай я пока починю твой веер.
– Не нужен он мне!
Ши Цинсюань обожал этот артефакт, всюду носил с собой, то и дело доставал поиграться, даже зимой, в снегопад, не переставал им обмахиваться. И вдруг заявляет, что веер ему не нужен! Ситуация казалась Се Ляню всё более странной.
– Нет так нет, – не стал спорить Ши Уду. – Значит, изготовим тебе новый.
Ши Цинсюань повернулся к нему:
– И новый не нужен! Лучше отпусти меня!
– Отпустить? Куда?
– На землю. Не хочу дольше оставаться на Небесах, не хочу быть небожителем!
На белоснежных висках Ши Уду вздулись голубые вены.
– Чушь! – отрезал он. – Мир смертных? Думаешь, там есть что-то хорошее? Хватит меня позорить! Знаешь, сколько людей годами ждут вознесения? Сколько чиновников средних Небес ломают головы, как пробиться наверх?
– Не знаю! – сердито ответил Ши Цинсюань. – Я хочу стать странствующим воином… Что, нельзя?!
– Нельзя! Ишь, выдумал… Даже не мечтай! Я…
Тут он резко подскочил, приложил два пальца к виску и сосредоточенно нахмурился: судя по всему, кто-то передал ему сообщение по духовной связи. Чем дольше Повелитель Воды слушал, тем мрачнее становился. Спустя несколько мгновений он сказал:
– Всё, утомил! Я сегодня очень занят, мне не до тебя! Погоди, вот пройду третье Небесное бедствие и больше не потерплю такого неуважения! – и быстро вышел из покоев.
Дождавшись, пока шаги стихнут, Се Лянь беззвучно соскользнул вниз и хотел открыть окно, чтобы попасть в комнату, но то никак не поддавалось; по-видимому, его зачаровали. Испугавшись, что хозяин мог наложить также заклинание оповещения, принц не стал действовать силой и тихонько позвал:
– Повелитель Ветра!
Ши Цинсюань дёрнулся на кровати, повернул голову и радостно воскликнул:
– Ваше высочество?!
– Да, это я. Что с вами? Окно не открывается, нельзя ли иначе попасть внутрь?
Понятно, какой способ мог иметь в виду бог войны.
– Не надо! – поспешил остановить его Ши Цинсюань. – Не ломайте ничего: здесь на окна и двери наложены чары. Если попытаетесь выбить силой, весь дворец узнает о вторжении. Только я и мой брат можем открыть вам.
– Но вы связаны!
Ши Цинсюань отчаянно задёргался в своих путах:
– Подождите, ваше высочество! Смотрите, я сейчас разорву эти верёвки.
Се Лянь смотрел, как Ши Цинсюань беспомощно катается по кровати, то сгибаясь пополам, как креветка, то вытягиваясь во весь рост. Дело шло туго, и Се Лянь мягко подбодрил его:
– Ну же, постарайтесь!
С виду верёвки, которыми связали Ши Цинсюаня, не походили на артефакт – силы Повелителя Ветра хватило бы, чтобы разорвать их одним движением пальца. Неужели он и правда серьёзно ранен?
Вдруг из-под кровати, на которой лежал Ши Цинсюань, донёсся странный шум и показалась чья-то рука. У Се Ляня от испуга волосы дыбом встали.
– Повелитель Ветра, будьте осторожны! – вскричал он. – Там кто-то есть!
Ши Цинсюань переменился в лице от удивления.
– Что?..
Он не успел договорить: из-под кровати быстро выползла тень и нависла над узником. Незнакомец был весь в чёрном, лицо его скрывала демоническая маска. Неизвестно, когда он успел спрятаться и что собирался делать. Ши Цинсюань, связанный по рукам и ногам, забился с удвоенной силой, пытаясь высвободиться, а Се Лянь мог только наблюдать за происходящим, сдерживаемый наложенным на окно заклятием. Дело принимало дурной оборот. Принц хотел уже разбить окно и ворваться внутрь, несмотря на запрет, но тут незнакомец сорвал с лица маску и прошептал:
– Закрой рот!
– Мин-сюн? – Ши Цинсюань округлил глаза. – Мин-сюн, дорогой! Ой, мамочки, мой лучший друг! Скорее, освободи меня!
Мин И резким взмахом руки разорвал верёвки, Ши Цинсюань размял затёкшие конечности, вскочил, бросился к окну, открыл его и стал яростно трясти ладонь Се Ляня, приговаривая:
– Ваше высочество! Спасибо, что вы про меня не забыли!
Се Лянь похлопал его по плечу, легко перемахнул через подоконник и спросил:
– Разве на все входы и выходы не наложены заклятия? Как Повелитель Земли попал сюда?
– Работа такая, – ответил Мин И.
Тут его внимание что-то привлекло. Он подобрал обрывок верёвки, изучил его, потом поднял взгляд на Ши Цинсюаня и поинтересовался:
– Ты даже с такой ерундой не справился?
Се Лянь тоже присмотрелся: никакой это был не артефакт – самая обычная верёвка! Неужели с её помощью можно было долгое время удерживать такого сильного небожителя, как Повелитель Ветра?
Лицо Ши Цинсюаня исказила гримаса. Мин И вдруг схватил его за запястье и озадаченно нахмурился:
– Что такое?
Се Лянь взял Ши Цинсюаня за другую руку, немного послушал пульс и изумлённо воскликнул:
– Повелитель Ветра, как же это вышло?!
В теле Ши Цинсюаня не осталось ни капли духовных сил!
– Это из-за того лекарства? – осенило принца.
Он вспомнил недавно разыгравшуюся перед его глазами сцену: Ши Уду, насильно вливающего в брата чёрное пойло, и отчаянно сопротивляющегося Ши Цинсюаня. Се Лянь присел на корточки над пролитым снадобьем, чтобы изучить его получше, но Ши Цинсюань ответил:
– Нет.
Проблема действительно была не в лекарстве. Принц немного разбирался в медицине; судя по запаху, отвар должен был утолять боль и успокаивать – возможно, после него клонило в сон, но не более того. Выходит, ещё тогда, в башне Пролитого Вина, Ши Уду взял брата за запястье и сразу всё понял. А целебным зельем он поил Ши Цинсюаня из добрых побуждений, однако тот заботу не оценил и не спешил с благодарностью.
Неужели Ши Цинсюань не отвечал по духовной связи потому, что растерял всё своё могущество? Сейчас он ничем не отличался от простого смертного.
– Повелитель Ветра, вас что… низвергли? – вырвалось у Се Ляня.
Должно же быть какое-то объяснение! Но на Ши Цинсюане не было проклятой канги. К тому же если кого-то приговаривали к ссылке, это не могло остаться незамеченным: новости моментально разносились по средним и вышним Небесам. Ши Цинсюань побледнел, пошатнулся и чуть не упал. Принц подхватил его и спросил:
– Почему Повелитель Воды связал вас?
Ши Цинсюань встрепенулся:
– Точно! Мой брат! Надо уходить, пока он не вернулся. Сначала выберемся отсюда, а потом расскажу!
С этими словами он скользнул под кровать. Се Лянь снова присел на корточки и позвал:
– Повелитель Ветра?
Под кроватью оказался лаз, ведущий в темноту. Ши Цинсюань нырнул в него и быстро исчез из виду, Мин И тоже наклонился и приготовился пойти следом. Се Лянь немного подумал и решил последовать их примеру, но тут Повелитель Земли сделал шаг назад и сказал:
– Ваше высочество, лучше вам не вмешиваться.
– Как так? – удивился принц. – Вы уже не раз показывали себя хорошим другом и выручали Повелителя Ветра. Я тоже не могу бросить его в беде!
– Многие клянутся в вечной дружбе и обещают в любой момент прийти на выручку, а когда случается несчастье, остаются в стороне.
– Мне всё равно, как поступают другие.
