Я просто хочу разобраться в случившемся и удостовериться, что моя помощь не требуется. Тогда я сам оставлю вас в покое.
Из-под кровати донёсся голос Ши Цинсюаня:
– Вы чего там застряли? Проход вот-вот закроется!
И действительно, лаз под кроватью начал постепенно сужаться. Увидев это, Мин И торопливо прыгнул внутрь, а принц поспешил за ним. Они быстро поползли вперёд, а когда Се Лянь оглянулся, то не увидел входа. Он удивился и тихо спросил:
– Повелитель Земли, как же вам удалось это провернуть? Впервые слышу, что под небесной столицей можно прокладывать тоннели, как в обычной земле.
По пути принц узнал историю Повелителя Земли: оказывается, раньше Мин И был талантливым строителем, выходцем из народа. За свою жизнь он воздвиг несметное число мостов и домов, проложил множество дорог и тоннелей, совершил массу достойных поступков и благодаря этому вознёсся. Когда в мире смертных затевалось важное строительство, прежде чем приступить к делу, обязательно поклонялись Повелителю Земли и просили его об успехе. Попав на Небеса, Мин И изготовил для себя особый артефакт – Лопату-полумесяц [20] с заострённым наконечником на рукояти. Если верить легендам, ни на Небесах, ни под ними нет горы, которую бы эта лопата не смогла сровнять с землёй, нет ямы, которую бы не смогла вырыть, и нет здания, в которое не открыла бы вход. Когда Мин И шпионил в Призрачном городе, артефакт давал ему огромное преимущество, позволяя пробраться в любой тайник – достаточно было копнуть раз, а потом лаз затягивался сам, будто его и не было. Если бы Хуа Чэн тогда не избил его до потери сил, возможно, Повелитель Земли сумел бы выбраться из тюрьмы с помощью этой лопаты.
Прежде он никогда не пробовал вламываться в дворцы других небожителей и вообще не имел привычки хвалиться своим сокровищем – предпочитал держать его подальше от чужих глаз. И правильно делал, ведь артефакты остальных обитателей вышних Небес были очень изысканными: у одного книга, у другого кисть, у кого-то меч или складной веер, гуцинь или флейта… Начни кто расхаживать по небесной столице с лопатой, подобная скандальная картина резко выбивалась бы из общего настроения. Выслушав эту историю, Се Лянь невольно подумал: «Может, мне помолиться Повелителю Земли о скорейшей починке моей развалюхи в деревне Водяных Каштанов?»
Они ещё некоторое время ползли дальше, а потом Се Лянь услышал, как Мин И впереди спросил Ши Цинсюаня:
– Это дело рук Истинного Пустозвона?
Принц задавался тем же вопросом. Если на Небесах узнают, что демон сотворил с Повелителем Ветра, поднимется страшный переполох, бессмертные от страха с ума сойдут. За такой короткий срок нечисть лишила божество сил и сделала простым человеком! Никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Ситуация была серьёзнее некуда, но Ши Цинсюань, помолчав с мгновение, сказал:
– Неважно, кто это сделал. Главное, что на этом всё кончено.
Се Лянь удивился такому ответу: Повелитель Ветра был не из тех, кто станет молча глотать обиды. Внезапно принца посетила нехорошая догадка – она категорически ему не нравилась, но всё отлично объясняла.
– Тихо, – сказал вдруг Мин И.
Все трое одновременно затаили дыхание. Повелитель Земли зажёг на ладони огонёк, и тот тускло осветил небольшое пространство вокруг. Се Лянь с Ши Цинсюанем выжидательно смотрели на него.
Похоже, Мин И хотел связаться с ними по духовной связи, но вспомнил, что Повелитель Ветра лишился силы и не сможет его услышать. Тогда он прибег к другому способу: стал чертить иероглифы пальцем в воздухе. Там, где он проводил рукой, оставался размытый след, будто каплю густой туши уронили в воду. Небожители разобрали надпись: «Молчите и не двигайтесь».
Дождавшись, когда они прочтут, Повелитель Земли беззвучно дунул на иероглифы, и знаки растаяли в воздухе. У Се Ляня оставалось ещё немного духовных сил, и он воспользовался тем же методом:
– Чего ждать? Сколько?
– Пока тот, кто наверху, не уйдёт, – ответил Мин И.
Се Лянь и Ши Цинсюань, не сговариваясь, задрали головы. Подземный ход, который Мин И прорыл своей чудесной лопатой, пролегал под дворцами небожителей, и, похоже, один сейчас как раз стоял над ними.
Они услышали стук чьих-то шагов, будто кто-то бродит взад-вперёд. По тяжёлой поступи Се Лянь предположил, что это бог войны. У тех были отлично развиты все пять чувств, и стоило тому, кто сейчас наверху, услышать хоть один подозрительный звук, все трое рисковали попасться с поличным. Ши Цинсюань не мог ни общаться по духовной связи, ни писать в воздухе – ему оставалось только беззвучно разевать рот, выражая своё возмущение. Принц внимательно присмотрелся к его губам и со второго раза понял, что тот пытается сказать: «Мин-сюн, почему нельзя было двинуться в обход дворцов? Под улицей Шэньу!»
Мин И с каменным лицом ответил:
– Здесь раньше никого не было, а улица Шэньу сейчас вся перерыта.
– Это правда, – подтвердил Се Лянь. – Я собственными глазами видел ямы, некоторые по несколько чи в глубину. Если там копать, рискуешь поднять голову и встретиться с кем-нибудь взглядом!
Все трое застыли подобно изваяниям, не издавая ни звука, и стали терпеливо ждать, когда небожитель сверху удалится. После долгого ожидания Ши Цинсюань опять задвигал губами:
– Ну что, ушёл?
Мин И покачал головой. У Повелителя Ветра вздулись вены на лбу; в гневе он очень походил на своего брата.
– Уснул, что ли?! – возмутился он. – Тоже мне, нашёл время для отдыха! Да небожители и не спят вовсе… Может, там сортир?
На самом деле богам и в туалет ходить не требовалось. Но когда Ши Цинсюань сказал это, Се Лянь внезапно почувствовал, как по спине его побежали мурашки. Он изо всех сил толкнул вперёд Повелителей Земли и Ветра, а сам отпрыгнул назад.
Потолок подземного хода мощным ударом пробил острый меч, и лезвие прошло прямо у принца между ног.
Глава 116
Подмена в канун Холодных рос
Се Лянь уже привык жить так, будто у него мужское бессилие, но притворяться, что эта штука не работает, и навеки этой штуки лишиться – не одно и то же. От ужаса его пробил холодный пот, и он воскликнул:
– Берегитесь!
Вслед за этим лезвие взмыло вверх, и принц, воспользовавшись шансом, бросился бежать.
Меч снова пробил потолок – на этот раз вплотную к голове Ши Цинсюаня. Если бы Се Лянь вовремя его не оттолкнул, Повелителя Ветра пригвоздило бы к земле.
– Ого, чуть не задел! Откуда вы знали, что он ударит именно сюда? – испуганно спросил Ши Цинсюань.
– Просто догадался!
Ему подсказала интуиция. За долгие годы принц настолько отточил реакцию, что в минуты опасности действовал уже не раздумывая.
Вслед за первым замелькали второй, третий и четвёртый мечи. Их острые лезвия отре́зали троице дорогу как вперёд, так и назад. Затем сверху послышался ужасный грохот, потолок затрясся,
