Конечно, беспокоило то обстоятельство, что Амалия оставалась там одна – больная, смердящая, как разложившаяся крыса, но что я мог с этим поделать? Ну вот сидел бы я возле нее, нюхал смрад, слушал бы, как магистры с умным видом несут глупости, и что, мое сидение у смертного одра девчонке чем‑нибудь бы помогло? Да ничем, абсолютно!
Еще бы и повредило – какой‑нибудь из магистров решил бы проверить, не сидит ли в моем красивом полосатом теле зловредный демон по имени Петя, и выкорчевали бы Петю из его убежища! И вот тогда началась бы такая вонизма, что запах больной Амалии показался бы нежным дуновением ветерка, принесшего аромат ночных фиалок!
О‑о‑о‑о… что бы тогда началось! Я и сейчас опасался, что эти самодовольные твари, считающие себя выше всех на свете, потому что от природы получили некий генетический капитал, позволяющий им колдовать, – решат, что болезнь Амалии есть результат ее экспериментов с черной магией. Мол, работала с каким‑то заклинанием, и оно пало на нее саму – из‑за неопытности колдуньи, либо по небрежности в обращении с колдовством!
Кстати сказать, о подобных случаях небрежного обращения с магией я слышал от той же самой Амалии – каждый год в университете происходили несчастные случаи – то кто‑то выжигал себе мозг, решив поколдовать и не рассчитав свои силы, то какой‑нибудь болван нашел запретное заклинание, и это злое колдовство лишило его жизни – иногда довольно прихотливым и мучительным способом. Например, вывернув наизнанку так, что кишки свисали снаружи, как серпантин на новогодней елке.
Об этом гадком случае Амалия вспоминала в разговоре с Эленой, забежавшей к подруге после занятий, и я немало был удивлен тому, как две девочки‑цветочка так спокойно и со смаком обсуждают мерзейшее происшествие, не вызывавшее у них никаких эмоций, кроме возбуждения, нервного смеха и осуждения погибшего. С их слов выходило, что парень сам виноват – был слишком самоуверен, высокомерен и теперь поплатился за свое нежелание слушать рекомендации преподавателя. Ведь сто раз было сказано – прежде чем напитать заклинание магической силой, нужно совершить защитное заклинание, а уж потом… И что создание артефакта такой силы обязательно дает отдачу, иногда непредсказуемую в свете расположения лун, звезд и времени суток!
В общем, пока я не узнаю, что же все‑таки случилось с Амалией и как ей помочь, – из дома колдуньи ни ногой. Да, существовала возможность, что девушка пострадала от болезни, не связанной с колдовством, но… не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предположить наличие черта в шаговой доступности, если ты слышишь перестук копыт, чувствуешь запах серы и видишь рога, высовывающиеся из‑за угла.
Только вот не надо про «бритву Оккама»! Это другой мир, и земные понятия тут неприменимы. Здесь скорее поверят в налет эскадрильи ведьм верхом на метле, чем в то, что некие аппараты тяжелее воздуха могут перемещаться со скоростью молнии. У каждого мира свои реалии – это я уже знал точно.
Время тянулось долго, но я использовал его вполне продуктивно – с кошачьей точки зрения. Я спал и ел. Ну и… все остальное. Для «остального» мне был выделен персональный поднос с насыпанным на нем песочком, в который я любезно и нагадил, награжденный порцией хвалебных отзывов о моей приверженности гигиене.
Нет, положительно в кошачьей жизни есть свои огромные плюсы. Вот только представить, что я в своем доме, будучи в человеческом обличье, нагадил на поднос и предложил моей женщине его вынести! А потом бы еще весь день валялся, время от времени требуя еды и питья!
Я представил. Ржал… то есть – фырчал минут двадцать. Потихоньку, чтобы не привлечь внимания моей… хм‑м… нет – подругой ее назвать не могу. Хотя и хочется. Боюсь признаться, но она мне нравится.
И не в том дело, что сексуальностью от нее прет, как от порномодели высшего класса! Я как послушал ее – ой‑ей, что же девушке пришлось пережить! Недаром она так обозлилась на весь мир! Я бы тоже обозлился, сотвори кто‑нибудь со мной эдакое!
Не была колдунья злой в том понимании, как все привыкли это понимать. Не творила зла ради зла. Ей просто было плевать. Некого жалеть – мир ничего ей не дал, кроме боли и дурных воспоминаний, и она миру ничем не обязана. Людям этого мира.
Ни дружбы, ни любви, ни жалости. Разве есть жалость у волка, который режет баранов? Ему хочется есть, он их ест. А все рассуждения о чести, совести, о жалости – это для биологов, не для волков.
Ну да, не все, кто испытал страдания, становятся бессердечными, жестокими, злыми. Не все – но становятся. Жизнь ломает, иногда без возможности восстановления. Так бывает, и нередко.
Узнал я, как колдунья сумела удержаться на своем месте так долго. Судя по ее репликам – много лет. Власть имущие, конечно. Им нужна была черная колдунья. Официально – черных колдунов сжигают на кострах. Неофициально – власть имущие пользуются их услугами, и не только частным образом. Тайная служба – куда же без нее?
Кот тем и хорош, что он может выслушать, но не может предать, рассказать кому‑либо об услышанном. О том, как глава тайной службы мало платит, ограничиваясь лишь благодарностью и словами о том, что она должна быть довольна тем, что не сгорела на медленном огне еще двадцать лет назад. О том, как она вынуждена принимать заказы от тех, кого презирает больше всего на свете, – от власть имущих, которых колдунья считала ответственными за все самые отвратительные преступления этого мира. Ведь с их молчаливого согласия и при их активном участии совершаются самые гадкие преступления, от которых у нормального человека кровь стынет в жилах!
Как она выразилась: «Если бы ты знал, котенька, что творят эти гады! Любой грабитель с большого тракта – дитя в сравнении с бароном или графом, приближенным к главному злодею – императору! »
Потом Лемма рассказала о паре особо гадких деяний, в которых участвовала, и я был вынужден признать – точно, отвратительно! Конечно, колдунью не оправдывал тот факт, что если бы она отказалась выполнить заказ, отступницу убили бы мучительной смертью. Кто мешал скрыться в глухих краях, где ее никто не знает? Кто мешал сбежать даже за пределы империи, в другую страну, где ее точно никто и никогда не узнает?
Не хотелось уезжать из столицы, средоточия денег, комфорта и самого что ни на есть мразотного зла. Понятно, очень даже понятно. Сам такой. Сгорит Москва, а я еще год на угольях буду сидеть, но никуда не уеду! «За МКАДом для нас земли нет !» – как выразился мой одноклассник, новоиспеченный бизнесмен, которого папаша поставил на клевую должность в государственной корпорации, тихонько распиливающей бюджетные деньги.
