- Дочь отверженной, дитя великой любви? Подойти!
Джайна исполнила просьбу.
Светло-серые, будто низкое зимнее небо, глаза странного создания вонзились в неё.
- Джайна из клана Тигров, дочь предательницы Мореко, знаешь ли ты, что явный мир лишь лицевая сторона Божественного Полотна и его ткут множество ткачей? Ткачам нужны иглы. Иногда на изготовление малюсенькой иголочки приходится тратить долгие века. Впрочем, что такое века - для бессмертных? Хочешь, открою тайну?
- Нет! – замотала головой Джайна, отступая. – Мне не нужны тайны. Я пришла получить благословление.
- Благословления ты не получишь. Рай Трионский никогда не сможет принадлежать тебе, как и ты никогда не станешь принадлежать ему. Тебя ждет совсем иная судьба.
- Я пришла сюда за благословлением лишь по настоянию будущих родственников. Эти игры мне не по душе. Давайте поскорее покончим с этим.
- Покончим? Игра по-настоящему ещё даже не начиналась.
Взметнулся сыпучий, колючий снег, неизвестно откуда взявшийся. Песня ветра то усиливалась, то затихала; то поднималась на высокие ноты, то опускалась на самые низкие октавы. Затем метель унялась. Словно гигантская рука потрясла стеклянное яйцо, вызвав в нем игрушечную бурю. А когда невсамделишные снежинки резко опали, Джайна обнаружила, что стоит на высоком холме под оледеневшим омелой.
И Мореко с улыбкой протягивает к ней руки:
- Моя красавица! – С гордостью воскликнула мать.
- Мама?! – Пытливо и тревожно заглянула девушка в ясные глаза духа.- Почему ты здесь?
- Я должна успеть предупредить: кошки хранят рубежи, отделяющие живых от мертвых. Не трогай их. Не касайся!
Видение с тихим вздохом расплылось белым облачком.
- Тебе никогда не владеть душой Рая, - прогремело в вышине.
Порывом ветра захлопнуло стеклянные створки нереальных врат. Девушка непонимающе уставилась на витиеватые наплывы темного стекла, из которого был сотворен идол богини.
Не было ни статуи-женщины. Не матери. Только она и идол.
Сорвав покрывало, Джайна бегом устремилась назад, не слушая взволнованных голосов сопровождающих жриц.
Взлетев в седло, пустила жеребца вскачь, - передвигаться в палантине, со скоростью улитки, в том смятенном состоянии, в котором она пребывала, Джайна сейчас оказалась не в состоянии.
Придворные встретили невесту будущего властелина осуждающими любопытными взглядами.
Промелькнув кометой по дворцу, Серебряная Тигрица заперлась в комнате.
Итак, чтобы там не означал увиденный бред – ясно одно, боги не дали требуемого обычаем благословления на предстоящий брак.
Кошки хранят рубежи между мертвыми и живыми? Очень старая, почти забытая легенда. О древних-древних временах, когда земля была единым целым, а люди - юными и дикими. Мир ещё не знал ни метаморфов, ни нифилимов, ни орков, ни демонов. Боги только-только успели покинуть сотворенный мир, оставив хранителями и посредниками между собой и остальными народами дивов.
Но дивы не желали «хранить». Дивы хотели «владеть». Горделивые, высокомерные, всемогущие дивы оказались просто находкой для пронырливых хитрых демонов. Эти твари легко смогли одурачить совершенный, но по-своему наивный «ночной народ». В результате старый миропорядок, установленный Творцами, рухнул. Материк, бывший некогда единым целым, раскололся на части. Волны залили плодородные земли. Орды, полчища демонов, бесов и нечисти получили возможность попасть в некогда недоступный им мир.
Хранители Вышнего Закона чтобы поддержать равновесие сил, создали расу людей-кошек, способных латать дыры в ткани бытия, закрывать проходы между мирами.
Все это только легенды, старые, древние, пыльные. Не могут же боги всерьез от неё хотеть, чтобы, уступив Рая Горивэе, она вернулась к отцу, и хранила названные рубежи?
Тяжелая дверь чуть не слетела с петель под ударами. Рай ворвался в комнату Джайны.
Пальцы жениха больно сомкнулись на тонких девичьих предплечьях, черные глаза мерцали красными угольками, отражая жар камина.
- Что ты видела?
- Мертвых.
Рай оскалил зубы в недоброй улыбке:
- Призраки так сильно напугали тебя, моя кроткая хищница, что ты похитила лошадь у отцовского казначея?
Джайна твердо встретила его взгляд.
- Боги не дали благословления на наш брак. Пусти. – Попыталась Тигрица высвободиться от удерживающих её рук. - Ты делаешь мне больно.
Рай засмеялся, разжимая пальцы:
- Какая ерунда! Стоит ли из-за этого волноваться?
Джайна покачала головой:
- Боги отказались дать благословление на наш союз. Мне будет лучше вернуться к отцу.
- С ума сошла?! – Ужаснулся Рай. – Это же какой скандал?
- Скандал?! – Взвилась Джайна. – Скандал - все, что тебя волнует?
Рай неторопливо поправил черное кружево на манжетах.
- Ты ведешь себя, как дикарка. Впрочем, учитывая твою сущность, тебя, наверное, нельзя упрекать за это. Сколько бы мертвых тебе не пригрезилось, какие бы откровения не произошли - нельзя демонстрировать свое состояние черни. Ты – будущая королева.
Небрежно чмокнув девушку в лоб, Рай решительно удалился.
Джайне оставалось лишь смотреть ему вслед.
В душе кипели страсти: обида, досада, горечь, гнев и надежда. Подспудно тлел страх: боги правы – ей никогда не приручить этого жеребца.
На душе было тяжело. И солнце напрасно золотистым квадратом стелилось к ногам.
Глава 5
Охота
У людей много странных, непонятных развлечений. Например - охота.
- Мне казалось, про охоту не я тебе – ты мне должна рассказывать. Что же ещё делают оборотни, перекидываясь, как не настигают добычу? - Любопытничал Рай.
- Я как-то пыталась объяснить: при смене ипостаси меняется только тело, - но не дух и не суть. В звериной шкуре я не более кровожадна, чем теперь.
Рай сверкнул зубами в хищной улыбке:
- Жажду увидеть тебя в облике тигрицы.
***
« Дорогая Горивэя!
Нет дня, чтобы я тысячу раз не вспоминала тебя, отца, Синий Лес.
Почему ты не отвечаешь мне, любовь моя? На что сердишься? Я так одинока, как только можно вообразить. Будущие подданные ненавидят все, что не способны понять. Я – не человек и в их глазах одним этим - чудовище.
В людских городах нет воздуха, нет деревьев. Камень, экипажи, обилие острых неприятных запахов преследуют и днем, и ночью. Иногда начинает казаться, что я похоронена заживо; что душа моя загнивает. Мечты, словно птицы со связанными крыльями, вынуждены бесплодно глядеть в небо. Тело и душа - в клетке.
