– Ты как тот пёс, си-ир, – заметила Жанна. – Всё понимаешь, только выразить не можешь.
– Тот, да не тот, – проворчал Пёс из своего угла.
– В любом случае, – снова заговорил Артур, – дворцовый переворот нам больше не грозит. Неплохо для начала!
– Это была не единственная проблема, – сухо заметила королева. – Заговор столичной знати – не самое страшное. Вот что делать с дикими баронами, если они всё-таки объединятся? И с угрюмым графом де Бифом, уже вполне созревшим для бунта? У него-то войско повнушительней моего – числом, опытом, свирепостью. На нашей стороне лишь новое оружие и десяток-другой шестиногов, которых, Бог даст, удастся отловить. А ты, мой милый богатырь, – посмотрела она на Светлана, – даже убивать толком не умеешь… во всяком случае, когда дело касается людей.
– Такое милое, уютное королевство… – пробормотал тот. – Шекспира на вас нет!
– А по существу ничего не хочешь сказать?
– Будем решать задачи по мере поступления, – сказал он. – Чего ты хочешь: чтобы я «придумал» порох? Конечно, наши девы, набравшись духа, смогут бомбить Пропащих с гораздо большим эффектом, чем поливая их нефтью, – но как представишь последствия!.. Обратно этого джинна уже не загнать.
Откликнувшись на своё имя, Джинна уставилась на него. Светлан виновато усмехнулся, качая головой.
– Беда с этим воображением, – посетовала Анджелла. – Если слишком печься о последствиях…
– Ну?
– …то не свершишь вообще ничего.
– А если заботиться мало, можно такого натворить!..
– Иногда лучше переусердствовать в деяниях, – сказала она. – Когда терять нечего.
– А не боишься ответственности? Ведь тут решаешь не только за себя.
– Разве я не королева? Да это попросту мой долг!
– Ну да, высокое бремя Большого Брата… Или Сестры? Изначальное распределение ролей, произведённое режиссёром-Богом.
– А что тебе не нравится тут? Или, как и Джулия, ты не признаёшь ниспущенную на меня благодать?
– Благодать, ага! – фыркнул Светлан. – Предназначение, голубая кровь… Помнишь историю с огневиком? Кто тогда выступил против него?
– Ну, кто?
– Если исключить нескольких безумцев и не считать Артура с профессором, лишь горожане – из простых, нетитульных.
– Ничтожная их доля!
– И тем не менее.
– А себя тоже относишь к безумцам?
– Ещё бы!.. Иначе как бы я угодил сюда?
– По-твоему, я недооцениваю свой народ? – спросила королева.
– Возможно, он ещё глупей, чем ты думаешь, – сказал Светлан. – Но если будешь решать и действовать за него, доиграешься до революции. Пусть он делит ответственность – тогда не станет искать крайнего, когда влетит в беду.
– По моей вине, да? Ведь если я умнее их, смогу не допустить.
– Предположим, – кивнул он. – Но если держать взрослых за детей, они и впадут в детство, рано или поздно. Вот радости-то!.. Лично я уже проходил такое, больше не хочется. Может, для того и затевается нынешняя буча, чтобы затолкать нас туда?
– Прав ты или нет, другого пути я не вижу, – сказала Анджелла. – Не забывай, любовь моя, тут всё-таки иной мир и люди не те, что живут на твоей Земле. Я не считаю, что моим подданным без меня лучше и что они вообще смогут обойтись без королевской власти. Видимо, в здешнем обществе, как и в здешней природе, действуют другие законы.
– А ты не считаешь, что твоим подданным нужней умелая чародейка, чем правитель… ещё не ясно, какой. Не бывает магов-администраторов… по крайней мере мне такие феномены не попадались. Управлять тянет, когда магия уже не даётся, или наоборот: при такой работе становится не до чудес. Знаешь, сколько талантов убило желание властвовать?
– Мои способности к магии не сравнить с возможностями королевы. Если получится, буду совмещать. Если же нет… – она пожала плечами. – Чем-то всегда приходится жертвовать.
– Может, тебе понравилось вершить судьбы? – предположил Светлан. – Понимаешь, тут легко увлечься. Вроде для людей стараешься, себя не щадишь. А после оказывается, что от твоих благодеяний им одно спасение: в могилу… Не заиграйся, а?
– С тобой заиграешься! – усмехнулась королева. – Кто-то поминал тут Большого Брата – случайно, это не про тебя, мой родной? Видно, ты по-прежнему считаешь меня неразумной девчонкой, которую нужно вести за руку. Или вообще не ждёшь от женщин дельных поступков?
– На тебя что, окружение влияет? – спросил Светлан. – Или путаешь меня с кем-то?
– Ты же знаешь: у меня тяжёлая наследственность – за какую ниточку ни потяни.
– Да забудь о ней!.. Что ты накручиваешь себя?
– Прошу тебя, давай завершим дискуссию о правах и обязанностях королей, – сказала Анджелла. – Позволь мне самой с этим разобраться, ладно?
– Но если тебе потребуется помощь? – возразил он, имея в виду события нынешней ночи и сомнения, терзавшие девушку хуже кошмаров. – Или опять кинешься грудью на амбразуру?
– Я сама должна решить свои проблемы, – ответила та. – На иное нет у меня прав.
– Сама, сама!.. А я на что? А другие? Ты оглянись, Анджи!..
– Увы, друзья не смогут помочь во всём. И даже ты, моя любовь… – голос её дрогнул. – Хватит, а?
– Ты не права, малыш, – произнёс Светлан хмуро. – Поверь старому цинику, в такие разборки лучше не влезать одной. Только больнее сделаешь близким – мне, в частности.
– Может, я ошибаюсь, – не стала оспаривать королева. – Но это мои ошибки. И на этом подвожу черту. Что у нас на повестке следующим?
Кажется, происходила первая ссора царственных супругов, притом на глазах подданных. Конечно, без плебейского горлодёрства, рукомашества, битья посуды… Впрочем, если волшебница с богатырём разойдутся, как малые мира сего, посудой не ограничится.
– Вы сами перечислили, ваше величество, – тихонько вздохнув, напомнила Артезия. – Дикие бароны южного приграничья и граф де Биф, строптивый правитель Междуречья…
– Прежде всего великаны, – снова вмешался Светлан. – Пока не разберёмся с ними, о победе над Пропащими можно не заикаться.
– Предлагаешь заключить с ними перемирие? – спросила Анджелла.
– Ну, хотя бы…
– В идеале, договориться о совместных действиях, – кивнула она. – А ты понимаешь, что кроме тебя этого никто не сможет сделать?
– Ну привет!.. Почему я?
– Думаешь, мне самой нравится? Я предпочла бы не выпускать тебя из своей спальни.
Тяжка доля королевы, ну да… Не до личного.
– Тоже, нашли дипломата, – заворчал он. – Да кто примет меня всерьёз? Граф… липовый.
– Тогда лучше забыть о переговорах, – заявила Анджелла. – Других кандидатур я не вижу. Если даже во мне с рождения живёт ненависть к ограм…
– Мы могли бы поехать вместе, – предложил Артур. – Точнее сказать, я не пущу туда Светлана без себя.
