– Это за вами охотились морские наёмники? – спросила рыжая девушка приятным грудным голосом.
– Вряд‑ли. – Рэян опустила вниз. – Мы все из мелких родов, куда нам до главы клана.
– Тогда почему вас сопровождает аж три воина Тароса? – хитро прищурилась Ирис. Но тут же рассмеялась, подняв руки в успокаивающем жесте: – Шучу, шучу. Я не лезу в чужие дела. Кстати, они уже возвращаются.
Сначала появились рядовые воины, и лишь после, в каком‑то немыслимо высоком прыжке прямо на нашу палубу приземлилась сотник. Причина прыжка была у воительницы в руке – окровавленый кристалл, блеснувший на солнце голубой гранью. Ну точно, среди нападавших был мастер.
– Слышащая, прими дар от дочери Тароса. – произнесла сотник, едва приблизилась к нам, и протянула естественный артефакт Марике. Я ожидал, что сестра растеряется, но те несколько дней, проведённых в храме, похоже сильно изменили её. Она шагнула вперёд и с достоинством высокородной приняла подарок.
– Воин. – отдав кристалл, воительница обратилась к капралу. – Ты простой смертный, но душа у тебя, как у сына Тароса. Береги девочку.
– Что значит – Слышащая? – в этот рас Ирис задала вопрос машинально, видимо действительно не знала, что означает такое обращение.
– У Марики основное сосредоточие наполнено магией Разума, таросцы таких называют слышащими. – на ходу придумала Рэян.
– Запретная магия? – рыжая отступила на шаг назад. – Но… Разве одарённых с таким даром не должны?..
– Поэтому мы и плывём к Изгоям. – шёпотом сообщила наследница Семи ветров. – Там ей сохранят жизнь.
Я успел заметить, как Рэян сформировала какую‑то руну, и толкнула её в направлении Ирис. Хм, и почему я уверен, что это была руна разума.
Берег мы увидели только к вечеру четвёртого дня. До этого попадалась пара мелких, совершенно не пригодных для жизни островов. Трижды видели паруса кораблей, идущих встречным курсом, но больше нападений не было. Как сказала Ирис, ставшая частой гостьей в каюте Рэян и Марики, мореходы редко используют этот путь, так как на нём очень часто пропадают боевые корабли, а без прикрытия торговцы предпочитают не выходить из порта.
И вот, впятером замерев у борта, мы смотрели, как заходящее по правую руку солнце освещает растянувшуюся на весь горизонт береговую линию. Я, который ни разу не покидал свой хоть и крупный, но провинциальный город, подобное видел лишь в фильмах, и теперь с уверенностью мог заявить – разница просто колоссальна.
В гавань, зажатую с двухсторон высокими мысами, входили уже в темноте. К счастью, берег освещался огромными магическими шарами, зависшими в воздухе не только на суше, но и над водой. До портового причала оставалось всего пара сотен метров, когда прямо на палубу с неба спикировал человек.
– Портовая стража великого города Марраана! Команда, пассажиры – приготовиться к досмотру!
Интерлюдия двадцать восьмая. Магистр Георгий. Южная граница Вольных баронств.
– Собери мне лучшей пищи и питья, на два дня пути. – приказал Георгий, посылая в трактирщика среднюю руну «Подчинения». Здоровенный хмурый мужик молча развернулся и прошёл за дверь, расположенную у него за спиной. Минут пять там что‑то гремело, а когда хозяин трактира вернулся, в его руках была дорожная сумка, разбухшая от содержимого. Мужик пододвинул сумку к хранителю, и замер, уставившись в одну точку.
– С сегодняшнего дня ты будешь более приветлив к своим посетителям. – отдал новый приказ Георгий, бросая на деревянную стойку серебряный. Подцепив сумку посохом, он закинул её за спину, и двинулся к выходу. Уже открывая толстую, тяжёлую дверь, услышал за спиной:
– Доброй дороги тебе, путник.
Улыбнувшись, Хранитель вышел наружу и осторожно прикрыл за собой дверь. Вдохнул полной грудью свежий утренний воздух, наполненный ароматом луговых трав.
– Творец, спасибо тебе, что позволяешь мне насладиться этой красотой, после стольких лет созирцания мёртвых песков.
Спустя несколько часов Георгий миновал врата небольшого города. Где‑то здесь проживал его старый знакомый – торговец, контрабандист, и просто разумный, способный за плату предоставить любую информацию.
По одному ему известным приметам Хранитель, спустя пару часов, отыскал нужный ему дом, и постучал тяжёлой железной ручкой в дверь. Стучал особым, только ему известным способом, возможно поэтому ждать не пришлось долго.
– Кого там принесло посреди бела дня? – раздался из‑за двери хорошо знакомый Георгию голос.
– Мохноногий, ты всегда разговариваешь с гостями через губу? – произнёс Хранитель давно заученную фразу. Едва он закончил говорить, дверь со скрипом распахнулась, и из глубины тёмного коридора раздалось уже гораздо приветливее:
– Проходи быстрей, пока жара в дом не проникла. Я как раз только из погреба, холодного пива поднял.
Глава 2 Граждане четвёртой ступени
– Это что такое? – обманчиво щуплый стражник указал на содержимое деревянного ящика.
– Огнеметатели, и запас зарядов к ним. – ответил я чистую правду.
– На каком расстоянии может поразить цель?
– Если повезёт, до тысячи метров.
– Изымаем. – бросил за спину щуплый, и два мордоворота – каждый вдвое шире Джо, тут же подхватили ящик, и отнесли в сторону. – Твой слуга пусть тоже отдаст свой огнеметатель!
– Как я могу вернуть оружие? – спросил я, еле сдерживая рвущийся наружу гнев.
– Нужно специальное разрешение столичного магистрата. Ваши вещи будут находится на складе в течении одной недели, после чего перейдут в собственность города. Что здесь?
– Малые огнеметатели. – врать было бесполезно. На каждого из нас была наложена средняя руна Разума, досмотровая команда тут же узнает, попробуй только солгать. Опережая вопрос, я добавил: – расстояние поражения до сотни метров.
– Допустимо. – потерял интерес стражник. – Здесь, я так понимаю, находятся искры силы и прочие артефааиы? Мастер Лис, составьте опись. Неофит Фаерус, согласно положению девять, пункт два, все накопители силы, способные так или иначе усилить одарённого, при пересечении охранной зоны обязаны получить оценку. Десять процентов от ввезённых артефактов отходит в казну магистрата. Если вас не устраивает такое положение, вы всегда можете вернуться туда, откуда приплыли.
– Устраивает. – ответил я сквозь зубы, глядя на невозмутимую физиономию стражника.
– Хорошо. Сейчас мастер Лис оценит все артефакты, и согласует с вами, чем вы закроете десять процентов. А пока перейдём к главному. Какова цель вашего визита на остров?
– Политическое убежище, получение гражданства.
– Хм. А вы уверены, что пройдёте испытание? Видите ли, я владею магией Разума, и вижу, что у вас два дара – Огонь, и Пространство. А ещё я обладаю правом решать, пускать одарённых на остров, или не пускать. Давайте сделаем так, если вы сможете переправить своего слугу на вон тот пирс, то я лично прослежу, чтобы вам предоставили дипломатическое убежище.
Я прикинул расстояние до пирса – метров двести, не больше. Можно было прокинуть дикий портал, но почему‑то хотелось использовать именно руну. К тому же она средняя, а это уже показатель.
За время, пока мы находились на борту, я обнаружил у сосредоточий довольно ощутимый прирост объёма. Например, запаса малого хватало как раз на активацию одной средней руны, а основное позволяло трижды активировать «Чистый огонь».
Сформировав руну одной рукой, я открыл портал, и повернулся к капралу:
– Джо, проходи на ту сторону. Будешь первым, кто ступит на остров.
Воин, хмыкнув, молча прошёл через портал, и, очутившись на пирсе, помахал мне оттуда рукой.
– Вы меня удивили, неофит Фаерус. – улыбнулся стражник. – Думаю, другие пассажиры так же пожелают пройти на остров, да и вещи ваши стоит переместить. – стражник думал, что я не замечу, как он активирует и толкнёт к порталу очередную руну. Похоже, именно сейчас мы и пройдём настоящую проверку, как на лояльность, так и на магические способности.
