шерстяным шаром Оʹд Всемогущий, Неизвестный из последних сил потянул девушек за арку ворот. Взрыв, что накрыл центральный храм, расколол фундамент под ногами, Базолг и компания дружно полетели в зияющий провал огромной трещины. Шумно грохнувшись на дно образовавшегося ущелья, гвардеец Анубиса ещё долго наблюдала за огромными строчками текста там, наверху. Бесконечная вереница сообщений уведомляла о бубонной чуме, лихорадке, чахотке, оспе и ещё сотне других, не менее веселых заболеваний, что чудовищным по силе взрывом разметало по округе.
– Бельё, – всучили девушке комплект баснословного дорого, шитого явно на заказ, исподнего.
Хмурый взгляд, обстановка и уверенные действия лакея давно уже убедили Анʹну, что происходящее вовсе не плод её воображения. Хромой гремлин, молчаливый и в годах, упорно продолжал подбирать девушке гардероб, ковыляя от одного шкафа к другому, заглядывая в многочисленные банкетки, комоды, сундуки и коробки. Не сбавляя темп, старик попутно одевался сам, с легкостью совмещая два дела подряд. На девушку гремлин внимания обращал редко и лишь затем, чтобы проверить как у неё идут дела с приготовлениями. На все вопросы хромой предпочитал отмалчиваться, а единственное, что поведали Анʹне после её пробуждения – через двадцать минут прием у верховного матриарха. В тот же момент суккуб перестала артачиться, задавать вопросы и ухватилась за вещи. Каким образом она очутилась в замке ей все равно никто не скажет, ибо большинство сюда приглашенных сами этого не знают. Если тебя пожелала видеть королева суккубата, то очухаешься ты уже здесь, в подземных железных палатах. Как, когда, кто это сделал – фиг знает. Вот ты валяешься жопой кверху в темноте коллектора, а вот ты уже шустро переодеваешься, спеша на прием.
– Платье, – рядом с суккубом положили пышный атласный наряд.
Анʹна молча запрыгнула в одежку, подтянула резинки, подобрала юбки, поправила кружева.
– Повернись, – последовала команда.
Девушка послушно развернулась, демонстрируя пожилому гремлину спину. Хромой подхватил шнуровку, потянул. Пока старик вязал петли и пытался ужать на красноглазой корсет, Анʹна разглядывала помещение. Шкафы, комоды, тумбы и кровати – мебель выполнена в характерном для суккубата стиле: алый бархат, черное дерево и кованый металл. Увесисто, мощно, основательно. Металлический пол, махровые ковры под ногами, кованая железная дверь с обивкой – единственный выход из помещения. Но во всем этом монументальном, внушительном великолепии просматривалась некое запустение и разруха. По углам присутствовала паутина, на полках царила пыль, а в дальнем углу и вовсе обнаружился наскоро спрятанный, недопитый бутыль чего-то алкогольного. Видать, бесчувственная красноглазая свалилась этому старику как снег на голову.
– Туфли, – гремлин закончил с корсетом, грубо развернул к себе Анʹну, сунул девушке в руки пару обуви.
Шустро напяливая туфли на огромной шпильке, суккуб присмотрелась к старику. Облаченный во фрак и брюки, гремлин-лакей одной рукой цеплял себе под воротник бабочку, а второй заправлял в штаны подол белоснежной накрахмаленной рубашки. Делал это он на полном автоматизме, не обращая на рогатую никакого внимания. Четыреста восьмой уровень над седой головой старика давал понять, что служит он в замке матриарха уже не первый год, а то и не первое десятилетие и вот так с пылу с жару вести кого-то на официальный прием для него не в новинку. Однако, учитывая хромоту, угрюмый вид и пыль по стенам этой гардеробной, напрашивался один интересный вывод – дела у лакея плохи. Косвенно это подтверждал тот факт, что он готовит к приему её, Анʹну, грязного, немытого, никому неизвестного суккуба девятого уровня.
Дверь помещения неожиданно отворилась. Из темноты прохода в гардеробную шагнуло два рогатых, закованных в броню гиганта. У девушки тут же затряслись поджилки, разом вспомнился ужас вонючего коллектора, в голове лихорадочно заклубился хоровод вопросов. Что от неё понадобилось матриарху? Почему в палатах замка экзекуты? Связано ли происходящее с событиями в Помойке? Анʹна заметила две кривые бляхи, прибитые к металлическому доспеху одного из линчевателей. Зеленого цвета жетон в форме когтистой лапы свидетельствует об участии экзекута в войне с горгульями. Красный жетон – война с ипритами. Ну а наличие боевых регалий подразумевает, что линчеватель скорей всего обучен говорить и немного думать.
– Ходить за мной, – требовательно прорычало в адрес интенданта, подтверждая домыслы красноглазой.
– У неё визит, – угрюмо ответил седой лакей вместо девушки. – К матриарху.
Гремлин проковылял к рогатой, встал между Анʹной и парочкой экзекутов.
– Ходить, – склонился над стариком закованный в латы гигант. – К главному!
Линчеватель выудил в полумрак комнаты пожелтевшую фотокарточку. С мятой бумажки можно было рассмотреть стены того самого злополучного коллектора и две отвратительных кучи – порубленные на тонкие ломтики экзекуты.
– Ходить объяснять, – вновь прорычало через намордник.
Анʹна отрицательно мотнула головой, пугливо отшатнулась.
– Говорить правду, умирать быстро, – успокоил девушку закованный в черный доспех гигант.
Суккуб боязливо попятилась, линчеватели синхронно шагнули следом. Присутствие на пути хромого лакея, последних, кажется, не волновало. Впрочем, наличие в его гардеробной двух убийц уровнем выше трехсотого, дедка тоже не особо беспокоило. Ровно с той же меланхолией в движениях, словно продолжает цеплять бабочку к воротнику, гремлин вытащил из-за спины фирменное оружие лакея – длинное шило. И спрятал обратно. Закованные в латы гиганты грузно рухнули на пол. Всё, что успела заметить суккуб – как на краткий миг исчезают заточки в руках старика и аккуратно входят под ухо нападавшим. С полным безразличием к случившемуся, гремлин перешагнул тела, открыл застекленный шкаф, вытащил небольшой пузырек.
– Парфюм, – сунули девушке под нос крошечный бутылек.
Пытаясь осмыслить увиденное, Анʹна машинально забрала у старика бутылочку. Не обращая внимания на туши под ногами, хромой проверил застегнуты ли пуговицы у него на фраке, поправил бабочку, затянул пояс. Осмотрев девушку с головы до ног, задержал взгляд на макушке:
– Молодежь, – осудительно покачали головой.
Старик проковылял к выходу, обернулся, требовательно глянул на Анʹну. Подобрав полы огромного платья, встрепенувшись, девушка шустро перепрыгнула мертвых, пристроилась рядом со смертоносным стариком. Под перестук каблуков хромого, напуганная интендант потрусила в темноту коридоров.
У выхода из подземных палат их попытались перехватить ещё раз. Парочка экзекутов возникла прямо из темноты, потянула к Анʹне свои ручища. Угрюмый дед по традиции сообщил о приеме у матриарха, после чего металлическая спица вошла нападающим под ухо. Оставшийся путь прошел без эксцессов. Парочка миновала пустые переходы, достигла расписной двери. Повинуясь требовательному стуку, створки медленно распахнулись, в глаза ударил яркий свет, вусмерть перепуганная, обескураженная происходящим, Анʹна и хромой двинули к обитаемым частям замка.
***
Облаченные во фрак, худые как спичка, в лакированных туфлях и металлических шлемах, лакеи перегородили дорогу. Вытянутый кверху, приплюснутый с боков,
