все, кроме одного.
– Я могу взять вашу кровь на анализ? – спросила Римильда.
– Зачем это? – удивился Мартин. – Я не заражен!
– В этом мне и хотелось бы убедиться.
– Милая, если бы я был заражен, я бы с вами сейчас не разговаривал! – рассмеялся он.
Хилер не смутилась:
– Возможны варианты. Вы можете оказаться бессимптомным носителем. У вас мог сформироваться естественный иммунитет. Мне все это интересно, я – военный врач, я многое смогу обнаружить даже на здешнем оборудовании.
– Мне кажется, это все-таки лишнее.
А вот теперь Мартин вел себя подозрительно. С точки зрения здравого смысла, у него не было ни единой причины отказываться. Подумаешь, чуть-чуть крови! Римильде хватило бы и капли, вопрос пары минут. Но вместо того, чтобы сдать простейший тест, Мартин напрягся, смотрел на них загнанным зверем, улыбаться он перестал.
Вывод напрашивался сам собой, но с ним Лукия не спешила. Она решила действовать по инструкции.
– Майрон, прошу вас, ассистируйте Фревилл, – распорядилась капитан. – Содействуйте в получении образца крови без вреда для нашего гостя.
– Да, капитан, – отозвался Рале.
– Это еще что должно означать? – забеспокоился Мартин.
– Не переживайте, вы не пострадаете, даже если ощущения будут необычными.
Больше ему никто ничего пояснять не стал. Рале просто подхватил Мартина с помощью телекинеза и без труда поднял грузного мужчину в воздух, в этом плане он по-прежнему был сильнее Альды. Мартин задергался, пытаясь вырваться, но тщетно. Его, огромного, тяжелого, держали в воздухе, как плюшевую игрушку.
– Что происходит? – крикнул он. – Что вы такое? Вы не люди! Люди так не умеют!
– Мы несколько иные люди, – невозмутимо объяснила Лукия. – Пожалуйста, не беспокойтесь. Все закончится быстро и легко.
– Я вот в этом не уверена, – тихо сказала Римильда, наблюдавшая за дергающимся колонистом. – Я все это время пыталась настроиться на его природу, почувствовать, в каком он состоянии, болен ли чем-то…
– И? – поторопила ее Лукия.
– И ничего! Я вроде как воспринимаю его тело как человеческое, но совершенно не могу на него настроиться! Я с таким еще не сталкивалась.
– Его кровь вам в этом поможет?
– Должна.
– Вот и все. Майрон, высвободите его руку, пусть Фревилл возьмет образец крови.
Рале подчинился ей, как бывало всегда. Он все-таки стащил с руки Мартина рукавицу, чтобы открыть Римильде доступ к коже. Однако это привело совсем не к тому результату, на который они надеялись. Мартин закричал, как раненый зверь, а им даже не пришлось гадать, почему.
Кожи под рукавицей не было – потому что она и была кожей. Рале, по сути, оторвал часть его тела, под которой скрывалась не человеческая кисть с пятью пальцами. Сейчас вся команда шокированно рассматривала окровавленную, покрытую пульсирующими венами ласту с большим пальцем, в точности повторяющую форму рукавицы.
Существо, назвавшееся Мартином Видалом, лишь внешне искусно подражало человеку. По сути своей оно было чем-то совершенно иным.
* * *
Альда не была уверена, что они поступают правильно. У них же была четкая задача: найти оборудование, способное поднять «Стрелу»! Но когда они получали это задание, никто не брал в расчет колонистов – их просто не было. А теперь она не могла пройти мимо людей, которым все еще можно было помочь.
Но она – это понятно, Альда признавала, что порой способна вести себя не слишком профессионально, поддаваясь жалости. Гораздо больше удивляло, что на изменение миссии мгновенно согласился Триан. Он, при всех своих достоинствах, обыкновенной жалости поддавался редко. А в этом случае он вызвался идти на станцию Борей даже раньше, чем Альда. Все в его поведении намекало на охоту за какой-то выгодой, только вот телепатка в упор не могла понять, где он тут выгоду нашел. Впрочем, Триан есть Триан: понять его сложнее, чем управлять стихийным бедствием.
Девушка, с которой они связались по радио, показалась Альде совсем юной. Она мало что им сообщила – даже имя свое не назвала. Но она сказала, что все оставшиеся люди сейчас собраны на станции Борей и готовы к переговорам. Все остальное чужаки узнают, если доберутся туда. Такой подход сильно смахивал на ловушку, однако Триан об этом и слова не сказал. Он быстро нашел на схеме ледяной тоннель, напрямую соединявший две станции. Проверка показала, что тоннель этот не затоплен и более чем пригоден для использования. Туда они и направились, ничего толком не обсуждая, каждый – по своим причинам.
Альда надеялась, что в какой-то момент они подойдут достаточно близко к городу, чтобы она смогла почувствовать их спутников, да не сложилось. Расстояние по-прежнему было слишком велико, и на ее способности влияла буря, отменить это было нельзя.
Зато она почувствовала кое-что другое.
– Они впереди, – настороженно предупредила Альда.
Страха почему-то не было, хотя для него уже появились все основания. Такого она не ожидала! Ей казалось, что тоннель безопасен, туда просто так не проникнешь… Наивно. Они ведь видели на схеме, что у тоннеля были ответвления, попасть в него можно было и с других станций, и даже снаружи. А может, с самой станции Борей? Может, те, кто заманил их в западню, решили поторопиться?
– Кто впереди? – уточнил Триан.
– Существа, как то, которое напало на нас… Вот это, несокрушимое – только много!
– Сколько именно?
Он обсуждал это так, будто ничего особенного не происходило… А ведь ему по-прежнему нельзя было их касаться! Да и оружие здесь создать не из чего. Альда же не была уверена, что ей удастся призвать свой дар для повторения той битвы даже с одним из существ, не говоря уже о нескольких.
Но Триан наверняка и сам это понимал, он был слишком умен, чтобы не понять. Так что сейчас он либо блефовал, либо уже придумал план, которым не потрудился поделиться. Альда пока не стала уточнять, она сосредоточилась на своих способностях, благо движущаяся платформа позволяла ей ни на что не отвлекаться и полностью посвятить себя медитации.
Телепатка не пыталась заглянуть в извращенные сознания существ, боялась, что ее затянет. Но она отличала их друг от друга – и в каждом улавливала уже знакомый дикий голод, подавляющий страх и осторожность.
– Их трое, они знают о нас и спешат сюда, – сообщила она. – Очень хотят нас убить.
– Ну, тут ничего нового, убить нас не хотим только мы сами. Что-нибудь еще?
– Да… Мне кажется, эти трое – это вроде как первая волна, авангард. А за ними, на приличном расстоянии, скрывается что-то еще, очень сложное, похожее на них, но… другое. Не знаю, как объяснить, оно слишком далеко, чтобы проникнуть в его сознание…
– Лучше не пытайся, форма жизни с большой долей вероятности разумная, последствия для тебя непредсказуемы.
– Да ладно, вряд ли это мне навредит!
– И это говорит человек, который мне не позволяет близкий бой вести, – усмехнулся Триан. – Нет, мелкая, правила безопасности действуют в две стороны.
– Допустим. И что тогда делать?
