Возвращаться назад? Я не уверена, что мы успеем даже на максимальной скорости, они довольно быстрые ребята.
– Никуда мы возвращаться не будем.
Он остановил платформу и спрыгнул с нее, потом помог слезть Альде. Она пока ни о чем не спрашивала, сосредоточившись на приближающихся существах. Опыт подсказывал, что Триан все равно ничего не скажет – просто сделает по-своему и все.
Хотя сейчас его стратегия напрягала – потому что он вроде как бездействовал. Он стоял рядом с ней и смотрел вперед, не тянуло это на подготовку к бою с предельно опасным противником! Сколько бы телепатка ни повторяла себе, что у него наверняка все под контролем, верить в это становилось все сложнее. Три противника, а за ними еще что-то… Нельзя же просто драться, они погибнут здесь! Но сама она ничего лучше придумать не могла, ей оставалось только верить ему.
На этот раз тоннель был освещен куда лучше, чем при их первом путешествии: Триан запустил сеть местных генераторов, им не приходилось полагаться только на свет прожекторов, здесь хватало ярких ламп, позволяющих увидеть приближение существ издалека.
Хотя, когда они все-таки появились, Альда была совсем не рада такой возможности. Эти трое оказались даже крупнее, чем хищник со станции Нот. Они тоже напоминали людей, но искаженных, изуродованных: два торса, растущие друг из друга и этим похожие на коралловую ветвь, непомерно длинные руки и ноги, на которых раскачивается короткое круглое тело, голова, заросшая чем-то непонятным, ветвистым… И это только то, что можно было разглядеть на уровне силуэтов. Альда боялась момента, когда эти существа подойдут ближе и у нее появится возможность их рассмотреть.
С одной стороны, такое отличие от людей чуть упрощало ей задачу: она могла убить этих уродцев без жалости. С другой, она не была уверена, что у нее получится. Она не находила в себе нужную силу и никак не могла разжечь в душе столь необходимую ненависть. Потому что на станции Нот она действительно чувствовала себя виноватой и беспокоилась за Триана, а теперь он вроде как добровольно шел на убой – даже зная, с чем столкнется! Он ведь тоже смотрел на уродцев и по-прежнему ничего не делал.
Но он наконец спросил:
– Та более сложная форма жизни… Она тоже близко?
– Нет, она остановилась там, где я впервые ее почувствовала, и дальше не идет.
– Значит, это действительно что-то разумное. Хорошо, что ты не полезла.
– У нас сейчас и с неразумными проблем хватает! Что мы будем делать с этими уродами?
– Ты – ничего, просто приготовься.
– К чему?..
Но пояснять он не стал. Он перехватил Альду за руку и потянул за собой, каким-то чудом умудрившись не причинить ей боль… Хотя вряд ли чудом, он просчитывал даже такие мелочи.
Он направлялся не к существам, а в сторону от них, к металлической двери в одну из эвакуационных комнат, которых хватало в каждом тоннеле. Поначалу Альде показалось, что он просто хочет спрятаться от их противников, и это было непередаваемо глупо: их силы хватит, чтобы избавиться от этой двери меньше чем за час, а сбежать из комнаты невозможно!
Однако упрекнуть его она не успела: за ними как раз закрывалась дверь, когда тоннель содрогнулся, потом – снова и снова. Там, за пределами эвакуационной комнаты, сейчас все дрожало и грохотало, шли трещинами стены, обваливались глыбы. Существа уже не пытались преследовать свою добычу, они быстро сообразили, в какой опасности находятся. Только вот это им не помогло: сбежать из тоннеля было некуда. И если эвакуационная комната выдерживала давление достойно, спроектировали ее идеально, то тоннель готовился в любой момент слиться с океаном.
Альде не нужно было спрашивать, как Триан это провернул. Она и так чувствовала, кто уничтожает тоннель – огромное чудовище, поднявшееся с самой глубины, достаточно сильное для того, чтобы раздробить даже вековые льды.
– Ты что, так и не отпустил контроль над кальмаром, который тебя покалечил? – Альда кивнула на порванную форму Триана.
– Именно. Только он не совсем кальмар, он куда перспективней.
– И ты уничтожил одну из местных ключевых дорог вот так просто?
– Не думаю, что местные ключевые дороги хоть кому-то еще понадобятся.
– Ну, моя жизнь мне точно понадобится, – проворчала телепатка.
– А твоя жизнь вне угрозы. Обрушение комната выдержит, потом я вытащу нас отсюда. Это все-таки моя работа – вернуть тебя на «Северную корону», ты считаешься ценным имуществом флота.
Альда лишь бросила на него укоризненный взгляд, продолжать спор она не стала. Все силы телепатки были сосредоточены на наблюдении за ситуацией. Да, Триан сказал, что все под контролем, но… Вдруг он ошибся? Вдруг недооценил их преследователей или переоценил эвакуационную комнату?
Однако опасалась она напрасно. Комната, как и все разработки первых колонистов, была безупречна. Она дрожала под ударами, но не более того. Стены не треснули и даже не погнулись, вода внутрь так и не проникла.
Существа прожили недолго. Они привыкли сражаться среди снегов и льда, они, похоже, прежде не попадали в ледяную воду. Они умерли не сразу, возможно, они сумели бы адаптироваться – но им просто не позволили. Подводный гигант был намного глупее их, он не обладал их совершенной кровью и легко сдался контролю легионера. Но он был примитивной силой, превосходящей даже телекинез Альды, и этого оказалось достаточно. Он поймал существ в воде, раздавил, раздробил – и их не стало. Альда опасалась, что они мутируют и теперь, поработят разум гиганта, но на это они способны не были. Они просто погибли, гигант отступил, и снаружи стало тихо.
Они оказались заперты в небольшом круглом зале со светлыми стенами, полом и потолком. Свет здесь каким-то чудом сохранился – должно быть, у эвакуационной комнаты был собственный генератор, но Альда не бралась предсказать, на сколько его хватит. Все вокруг погрузилось в тишину, нарушаемую редким стуком льдин, бьющихся в металлические стены.
– И что теперь? – осторожно спросила Альда.
Здесь, как и в комнате, которую они осматривали в другом тоннеле, хранились одеяла и запас еды и воды. Продовольствие Триана не интересовало, он бросил одно одеяло Альде, другое расстелил для себя и уселся на него, прислонившись спиной к стене.
– Теперь мы ждем, – ответил он. – Пока схватится лед, тогда мне будет проще вытащить нас на поверхность, да и безопасней это. По моим подсчетам, на такое уйдет два-три часа. Используй это время для отдыха, сама ведь знаешь рекомендации космического флота.
Легионер именно так и собирался поступить: он закрыл глаза и, казалось, задремал. А вот Альде спать точно не хотелось, она лишь теперь, когда опасность точно миновала, позволила себе в полной мере осознать ситуацию, в которой они оба оказались.
Они заперты в металлической капсуле, которая кажется крошечным зернышком в
