– Если бы знал, то-то было бы шуму, – снова фыркает Лека.
Отец Лаврентий не возражает ни королю, ни Леке. Вместо этого он осеняет нас благословением и вздыхает:
– Пойду… через полчаса у меня встреча, на которую лучше прийти со свежей головой.
– Прекрасная дама тоже может идти. – Король треплет Софи по голове и легонько подталкивает к двери.
– Никуда я не пойду! – Сестренка выворачивается из-под руки короля. – Ловушку я придумала, ребята мне только помогали! Прощаете, так прощайте всех! А нет – так тоже всех!
– Кто еще за кого вступается, – улыбается король. – Софи, из нашего аббата и в самом деле не ахти какой учитель, но именно поэтому его не стоит обсыпать мелом, обливать водой… Что там еще тебе в голову приходило? От таких шуточек он только озлобится. Обещай мне, что ты больше не будешь, и вы уйдете втроем.
– Ладно, – понурившись, вздыхает Софи. – Обещаю, мой король.
– Вот и хорошо. – Король широко улыбается. – Идите, дети мои, и больше не тешьте Нечистого!
Мы хохочем. Оказывается, наш король тоже умеет передразнивать Фигушкина!
У самых дверей нас настигает совсем не веселый оклик:
– Валера, вы после завтрака опять к Сергию?
Лека оглядывается:
– Да, отец.
– Зайди сначала ко мне, сын.
4. Смиренный Анже, послушник монастыря Софии Предстоящей, что в Корварене
Со вздохом я кладу на стол остроглазого серебряного волка. Улыбаюсь, вспомнив Софи. Мне бы такую сестренку!
Ну что ж, послушаем, что король Андрий хотел сказать своему наследнику…
5. Валерий, сын короля и будущий король
– Я подожду тебя, – говорит Серый.
– Ага, а капитан будет ждать нас, – отвечает Лека. – Может, пару минут, а может, три часа. Иди, я потом подойду.
Из-за угла выбегает Софи:
– Серенький, ты забыл, да?!
– Помню, – смеется Серый. – А ты в платье скакать собралась?
– Там переоденусь. – Софи показывает брату сверток, хватает его за руку и тащит к выходу.
Лека взбегает по широкой парадной лестнице, прыгая через две ступеньки. Кивает охраннику у кабинета:
– Доброго утра, Ясек!
– И тебе доброго утра, мой принц! – Ясек сторонится, давая проход к двери.
Лека заглядывает в кабинет:
– Можно, отец?
– Заходи. – Король ждет, пока сын плотно закроет за собой дверь, и кивает ему на табуреты у большого стола: – Садись.
Лека подходит к столу. Он не имеет пока права сидеть за этим столом, хотя вот уж почти два года, как отец требует его присутствия на королевском совете. Присутствия тихого и незаметного – учебы ради. Слушай, принц, запоминай и будь готов ответить королю, все ли понял…
– Не дорос я еще здесь сидеть, – усмехается Лека. – Вот отслужу, тогда…
– Вижу, ты догадался, о чем пойдет разговор, – тихо говорит король.
– Я давно его жду, – так же тихо отвечает Лека. – Мне через два месяца пятнадцать. А Серому – через две недели. Пора решать!
– Вы с Сережей опять сговорились? Вместе?
– Конечно. Только не сговорились, а обсудили.
– Слышу не мальчика, – вздыхает король. – Быстро вы выросли, сынок. А где хотите служить, тоже обсудили?
Лека молчит, глядя отцу в лицо. Король тоже не садится; он подходит к сыну и смотрит на него непривычно хмурым взглядом.
– Давно уж, – наконец отвечает принц. – Конечно, здорово было бы служить у Сергия. Но как это будет выглядеть, если сын короля отслужит в королевской роте? Что король спрашивает с других, но не с собственного сына? И что будущий король сам и не нюхал тех трудностей, на которые будет обрекать других? Пусть о Юрке так говорят!
– А, так ты понял… Служба у отца не прибавляет уважения ни отцу, ни сыну. Юрий когда-нибудь пожалеет о своем выборе. Продолжай, Лека.
Лека смотрит отцу в глаза. И говорит:
– Южные заставы. Граница между Немалой Степью и Великим Кочевьем. Только туда по-настоящему боятся отправлять сыновей твои вассалы. Только так нас с тобой никто не упрекнет, отец. И только такая служба может быть признана истинно достойной для будущего короля.
Король обнимает сына. Прижимает к широкой груди. Лека утыкается носом в вытертую замшу отцовой куртки… слышит, как частыми толчками бьется под ней сердце…
– Я горжусь тобой, Лека, – хрипло произносит король. – У меня достойный наследник. Но я не меньше любого из своих вассалов боюсь за сына…
– Па!
Король отстраняется. Спрашивает:
– Что, сынок?
– Мне тоже страшно. Но ты Сергия спроси, он скажет: мы с Серым готовы к любой службе. Мы ведь не вчера это решили. И, даже если вдруг что… у тебя останется Егорка.
Король дергает плечом. Говорит внезапно севшим, сухим голосом:
– Никакого «вдруг», сын. Ты нужен мне живым.
– Значит, и не будет никакого «вдруг», – чуть улыбается Лека. – Правда, па… мы с Серегой два года готовились. Мы же понимаем, что там не шутки шутить…
Андрий подходит к потайной двери, открывает:
– Марго!
Лека подбегает к отцу, заглядывает в комнату родителей. Мама поднимает глаза от вышивки, радостно улыбается. Хочет, кажется, что-то сказать… король не дает:
– Марго, сходи за Юлей и Ожье. И приходите сюда.
– Хорошо, Андрий! – Марго втыкает иглу в клубок, встает, посылает мужу счастливую улыбку и быстро выходит.
– А ты, сын, приведи Сережу и Сергия.
– Ты согласен?
– Да, – вздыхает король. – Ты смелее меня, Валера. Я ведь и сам об этом думал, но… только пусть Сергий подтвердит, что вы к этому готовы!
– Хорошо, па!
Когда Лека возвращается вместе с Серым и капитаном, становится ясно, что король уже рассказал об их решении. Марго и Юлия держатся за руки, словно две сестрички в незнакомом и страшном месте. А Ожье стоит рядом с королем… и, кажется, утешает! Не может быть, обрывает себя Лека. Наверное, отец спросил у него, многому ли научились мы с Серым. И слова Сережкиного отца взаправду могут послужить утешением, потому что он сам учил их фехтованию. Правда, две их шпаги почти ничего не могут против палки в его руке, и вчера он сказал, что по меркам Таргалы они все еще два сопляка… зато добавил, что здесь вряд ли найдется лучший!
Марго и Юлия вздрагивают, увидев сыновей. Но остаются стоять, где стояли. Мужские дела решаются сейчас… их мальчики выросли.
И Леке так жаль становится материну счастливую улыбку, согнанную с побледневшего лица! Но ведь она тоже должна понимать, что иначе нельзя?
– Мой король! – Капитан отдает честь, чего вовсе даже от него не требуется. Не праздник, не парад…
– У меня вопрос к тебе, капитан, – спокойно произносит король. – Могу я отпустить ребят служить на южной границе?
– Лека сказал мне, – кивает капитан. – По чести, я бы засчитал им за службу последние два года. Они успели научиться всему, чему учу я своих новобранцев. Да, мой король, они хорошо подготовились. Их можно отпустить.
