— Гость? Какого демона? Откуда?
— Дык я сам не знаю, — развёл руками собеседник.
Вздохнув, я сел на кровать, потряс головой, выгоняя остатки сна, после чего встал и стал быстро одеваться. Спустя всего пять минут я уже входил в Трактир. А пока шёл, то вспомнил про возможность нанимать героев и принимать гостей из иных вселенных и стран, где расположены прочие очаги-Цитадели. Скорее всего, неизвестный кто-то из них.
«Ну, конечно, кем ещё может быть мелкий, бородатый и наглый любитель пива, как не гномом, — была первая мысль в голове, когда я увидел незнакомца, из-за которого мои подчинённые подняли панику, и заодно меня с кровати. Её сменила другая. — Откуда здесь гном?!».
На появление гном отреагировал. Он слегка приподнялся с лавки и отсалютовал полупустой стеклянной кружкой с тёмным пивом. В ответ я коротко кивнул.
— Здравствуй. Пётр Ильич, — поздоровался я с трактирщиком. — Давно он здесь? И как появился?
— Приветствую, лорд, — ответил мужчина. — С полчаса как. Пришёл, как все — через главную дверь. Заказал ведёрный бочонок крепкого пива, расплатился серебром. Вот монеты его, — он сунул руку под стойку, звякнул чем-то невидимым и через несколько секунд положил передо мной три серебрушки. Монеты имели квадратную форму, размер с ноготь большого пальца взрослого мужчины и толщину около миллиметра. С одной стороны на них был вытеснен молот и кирка, с другой «четырёхрогая» скала, с самой высокой вершиной третьей слева.
— Ощущения какие у тебя на него?
— Он, — полуэльф на мгновение запнулся, — гость. Надо его защищать от чужих нападок, если он не нарушает заведённого порядка и не враг тебе. Таковы правила.
— Потому и оборотней прогнал?
— Ага, поэтому, — кивнул трактирщик.
Узнав, что хотел от своего подчинённого, я направился к гному. Тот при моём приближении встал с лавки, оставив пустую кружку на столе, ударил левым кулаком по тыльной стороне правой ладони и пробасил:
— Свежего воздуха и железной крепи тебе, с’шагун!
— Мне привычнее обращение лорд, гость.
— Свежего воздуха и железной крепи, лорд, — невозмутимо повторил чуть изменённое приветствие гном и вновь ударил кулаком по ладони. — Я Гай Красный Обсидиан, мастер-артефактор.
Гном был ростом чуть больше полутора метров, худощавого телосложения, с носом картошкой и карими глазами, над которыми росли густые чёрные брови. Чёрная всклоченная шевелюра давно не знала ножниц парикмахера, как и запущенная борода, что на полторы ладони опускалась ниже подбородка. Одет был в куртку из толстой коричневой кожи с капюшоном и длинными полами, сейчас пристёгнутые на крючки к поясу. Просторные штаны из чёрной кожи с дополнительно нашитыми прямоугольниками материала на коленях, бёдрах и в паху. Сапоги с квадратными носами, с металлическими набойками и большим количеством заклёпок, из-за чего обувь можно легко посчитать за ударно-дробящее оружие. На животе за ремнём торчали затёртые замшевые перчатки с крагами и квадратными заклёпками на костяшках. На мизинце левой руки и на указательном правом поблёскивали начищенные перстни без камней. Сделаны они были из орихалка, если не ошибаюсь, а ещё от них веяло магией. Рядом с лавкой стоял большой, ну, наверное, раз там есть лямки для ношения за спиной, ранец из кожи и деревянных реек. От него, как и от перстней шёл магический фон.
— Лорд Киррлис, владетель этого леса и Цитадели в нём, — представился я, после чего опустился на лавку напротив гнома. — Садись, веди себя, как привык, не стесняйся, но не забывай, что в гостях, — сказал и после предложил. — Ещё пива?
— Да, лорд. И закусить бы его, а то два дня в роту ни слизняка не было.
Да уж, жизнь под землёй накладывает свои особенности, как на приветствия, так и на присказки-поговорки.
— Пётр Ильич, ещё пива нашему гостю и еды к нему, — я повернул голову в сторону трактирной стойки. — Гай, тебе мяса, рыбы, овощей?
— Да я всё съем, лорд, — ответил тот и рыгнул. — Прошу прощения.
Только махнул рукой в ответ, мол, пустое, бывает.
Спустя час беседы я знал многое про своего нового знакомого. Гай Красный Обсидиан был изгоем в своём мире. Стал им совсем недавно, когда пошёл наперекор совету старейшин, отказавшись создавать артефакты для бывших врагов. Ими были горные карлики. Народец, у которого с гномами были сильные родственные корни, но почему-то и те, и другие воевали друг с другом не одно тысячелетие. Ещё с тех пор, когда предки использовали камни и палки, не знали огня, эльфы ещё только взяли в руки первые корявые луки, а людей не было. Недавно закончилась очередная война, длившаяся несколько десятилетий. Победили в ней карлики, которые тут же наложили на побеждённых родичей контрибуцию в виде оружия и артефактов. Клятва, данная старейшинами выживших гномских родов, не позволяла им отказаться. Зато отказались многие гномы из числа рядовых мастеров и воинов. Кто-то ушёл в свой последний бой, других непримиримых изгнали, чтобы не навлечь на остальных родичей гнев победителей. После полугода странствий Гай оказался во владении одного из Лордов, которых в том мире называли с’шагунами. А там заплатил трактирщику и попросил открыть ему проход в один из миров, где нет гномов и карликов, и попасть туда тем непросто. Так он оказался на Земле, у меня.
Заинтересовавшись, я направился к Петру, завалив его вопросами. Тот подтвердил, что может открыть дверь в любую вселенную, где имеется Очаг… однажды. Сейчас степень развития моего Очага не позволяет этого. Гости же, такие как Гай, могут уйти назад без проблем, заплатив определённую сумму.
«Если профессор однажды построит Очаг, то я смогу вернуться к себе домой через его Трактир, — пронеслась в моей голове мысль. — Не придётся самому искать путь назад, на что могут уйти десятилетия».
— Гай, насколько ты хороший артефактор и что можешь делать? — задал я вопрос гостю, вернувшись за его стол.
— Так-то я подмастерье, — признался тот. — Мастерское звание вручил мой наставник в конце войны, когда потребовались усилия всех, кто мог творить магию. Законы не позволяли подмастерьям и ученикам самостоятельно работать, а наставникам не хватало времени, чтобы контролировать нашу работу. Мелкие и сложные артефакты я делать не умею. Учили меня чинить повреждённые, восстанавливать чары на оружии и доспехах, осадных машинах, руны в штольнях и проходах.
«Дитя военного времени, — чуть скривился я, поняв, что не получится нанять опытного мастера, который завалит меня высококлассными амулетами. — Как говорит Паша про новичков из военного набора: взлёт-посадка, остальному научат немцы в бою».
— Ещё могу делать простейшие амулеты, но такое мне стыдно даже показывать, — продолжил Гай, заметно осоловевший после еды и выпивки. — На готовое оружие могу наложить руны, но не быстро. Меч зачарую за пару дней, на доспех и недели окажется мало. Да там и руны будут — тьфу, — он плюнул на пол, потом смутился и быстро затёр слюну подошвой.
— А переделать зачарованные вещи по силам?
— Смотреть надо, лорд. Переделывать меня научили хорошо. Под конец войны нам много натащили в мастерские трофеев карликов и людей-наёмников. Своих амулетов и зачарованного снаряжения не хватало уже, а пользоваться вражескими вещами без переделки мало кто мог, вот и возились мы с этим барахлом. Так выходило быстрее, чем создавать новое.
— Хочу тебе кое-что предложить. За хорошую плату, разумеется. Не против?
Тот молчал секунд десять, опустив взгляд в кружку с пивом.
— Обещать не стану, лорд Киррлис. Сначала посмотрю, а уж потом и ответ дам, — наконец, произнёс гном.
— Меня устраивает. Вечером перед закатом жду у себя, тебя проводят. Посмотришь кое-что, оценишь, а завтра на свежую голову, после сна и завтрака дашь ответ. Устраивает?
— Да, лорд.
В половину пятого вечера Гай вошёл в мой кабинет в сопровождении Прохора. За то время, что я его не видел, гном заметно изменился. Одежда выглядела опрятнее и чище, в причёске и бороде он навёл порядок, изменилась поза и взгляд. Раньше они принадлежали усталому и опустошённому в душе разумному. Сейчас же в них появилась твёрдость и уверенность в завтрашнем дне.
