Потом всадники расступились, и вперед прошел человек, больше напоминавший черную тень. Кулл судорожно сжал рукоять меча: он узнал главного врага.
Сам Лодр приближался к разрушенному мосту. Люди беспокойно зашевелились.
Они уже поняли, что перед ними не обычный противник.
Разрушитель приблизился, и приготовившиеся к обороне люди услышали его голос:
— Пропустите меня, глупцы! — Воины зажимали уши руками, но его громовой голос проникал сквозь все преграды. — И я обещаю вам, что вы умрете быстро.
Стоявший рядом с Куллом Далам мрачно взглянул на атланта:
— Во что же ты нас втянул, Кулл? Кто это еще такой?
У кого-то не выдержали нервы, и стрела полетела к Лодру.
Она ударила его в грудь, отскочила и упала на землю. Еще несколько стрел легли рядом.
Демон расхохотался, но, к счастью, его смех ничем не напоминал тот, что услышал Черон в своей башне.
Лодр поднял руки, и камни моста, разрушенного магами, зашевелились. Люди, стоявшие на баррикаде у ворот, попятились, не зная, чего ожидать.
Камни взлетели в воздух, и через несколько мгновений перед защитниками во всей красе предстал мост.
Из рядов разбойников послышались проклятья, а Лодр опять зашелся в смехе.
Разрушитель бодро пошел вперед, вступил на мост, поднял правую руку, и из нее вытянулся черный клинок.
Ни одна из стрел, выпущенных запаниковавшими людьми, даже не оцарапала его.
Лодр внезапно остановился посередине моста и указал черным клинком вперед.
— Кулл! — проревел он.
Атлант от неожиданности вздрогнул.
— Знай! — продолжал Лодр. — У меня к тебе особый счет. Не хочешь ли выйти сразиться со мною в честном бою?
Кулл захохотал:
— Честный бой? Это ты еще смеешь говорить о честности, мразь? Лучше получи гостинец.
Он взял арбалет, лежавший рядом с ним, и навел на Лодра.
— Ты глуп, чело… — Лодр осекся, когда стрела пробила в его черном теле дырку, сквозь которую просвечивала мостовая.
По изменившейся форме демона можно было предположить, что он осматривает рану, ощупывая ее руками. Края дырки окуталась багровыми огнями, перекинувшимися на пальцы рук.
Лодр завизжал, и от его визга завибрировали клинки воинов.
Затем он встряхнул руками и заровнял дырку в груди.
— Ну, хорошо, Кулл! — крикнул он. — Ты об этом пожалеешь.
Разрушитель повернулся, отошел за спины солдат и приказал Зуриху начинать штурм.
Щиты с треском сомкнулись, и Обращенные двинулись на приступ. Как Кулл и предполагал, они не были подготовлены к штурму крепости, а потому прежде всего двинулись на баррикаду за мостом.
Со стен на них летели стрелы и камни, но черное воинство неумолимо шло вперед. Из толпы всадников, где стояли Лодр и Агир, полетели какие-то предметы, оставляя в воздухе шлейф из дыма, как будто огромный осьминог протянул свои щупальца к стенам. Под ударами неведомых снарядов стены рушились со страшным грохотом, зубцы разваливались и осыпались в ров, люди с криками падали со стен.
Поняв, что толку от людей на стенах не будет, а основная атака направлена на ворота, Кулл приказал занять оборону внизу.
Обращенные подошли вплотную к баррикаде. Засвистели арбалетные стрелы, и первые ряды наступающих как будто смело. Но воины Лодра словно не замечали, что гибнут их собратья, и упорно шли вперед. Вскоре схватка закипела уже на самой баррикаде.
Кулл первым скрестил свой меч с клинками Обращенных. Он дрался как бешеный, под его ударами оружие врагов разваливалось на куски, летели головы, трещали кости, хлестала кровь, но жажда убийства, овладевшая им, не утолялась. Хотя в глубине души варвар понимал, что сегодняшние враги — просто жертвы Лодра, это не останавливало его руку.
Кулл лишь молил Хотата, чтобы бедняга Хаген не погиб до того, как маги завершат свое дело и Лодр будет повержен.
Обращенные один за другим лезли вперед, и вскоре под ногами атланта образовалась гора трупов. Несли потери и разбойники, но пока не уступали позиций. Будь враги обычными людьми, они бы еще трижды подумали, прежде чем идти на гиганта с огромным мечом, но черное воинство не испытывало страха.
У разбойников начали сдавать нервы, и только пример Кулла не давал им окончательно запаниковать. Уже погибло много людей с обеих сторон, но Обращенные шли, казалось, нескончаемым потоком.
«Пора переносить оборону внутрь дворца», — решил варвар.
По его команде град стрел ненадолго расчистил перед ним небольшое пространство, и воины кинулись внутрь замка. Кулл медленно отступал следом, не подпуская к себе солдат войска Святого Очищения. Но они почему-то и не стремились теперь бездумно в атаку. Атлант, заметив это, остановился в дверях и с тревогой всмотрелся в ряды Обращенных, столпившихся у противоположной стены внутреннего дворика замка. Из бойниц тоже перестали вылетать стрелы.
— Что происходит? — спросил кто-то за спиной Кулла.
Он обернулся и увидел Далама, живого и невредимого. С его секиры капала кровь.
— Не знаю, — недоуменно пожал плечами варвар. — Но они определенно что-то затевают.
Он увидел, как отряд всадников во главе с Агиром направился к воротам. Лодра нигде не было видно.
«Куда же он мог уйти?» — мелькнула у Кулла тревожная мысль.
Агир взмахнул рукой, и над головой атланта раздался скрежет. Разбойники встревожено закричали, Кулл поднял голову: на его глазах стена, под которой он стоял, стала разваливаться на части.
Он попятился, поднял щит, но в то же мгновение на него обрушился удар.
Атлант упал, придавленный камнями. Обращенные снова пошли вперед. Кулл попробовал освободиться, но камни держали его крепко. Варвар почувствовал, что ему не хватает дыхания, в глазах потемнело, и он потерял сознание.
Он уже не видел, как разбойники, оставшиеся без предводителя, запаниковали, дрогнули и после первого же напора черного воинства отступили. Они разбежались по всему замку, запираясь в отдельных залах, но Обращенные и не пытались их догонять. Они стремились только в тронный зал.
Далам с тремя десятками человек попробовал запереться именно там, но Обращенные вышибли дверь.
Загнанные в угол, разбойники героически сражались, однако силы были неравны, и вскоре все они полегли.
Смертельно раненый Далам еще некоторое время дрался в дверях и даже сумел уложить четверых, пока его все-таки не свалили на пол, не сочтя даже нужным добить…
* * *
Когда Кулл пришел в себя, вокруг царила тишина. Он пошевелился, но резкая боль в груди заставила его замереть.
Он оказался между двумя крупными обломками рухнувшей стены, на которых лежала огромная балка, сильно сжавшая ему грудную клетку. Атлант почувствовал, что задыхается, но вдруг еще один камень упал на другой конец балки, она приподнялась, и живительный воздух хлынул в легкие Кулла. Ноги, заваленные камнями, не были повреждены, руки, к счастью, не потеряли подвижность.
