— За дверьми отсиживаемся? — свирепо спросил Кулл.
— Кулл, — запальчиво сказал один из них, — ты хотя бы раз имел повод усомниться в нашей храбрости, когда мы жили в пустыне?
— Тогда — нет, — жестко ответил Кулл.
— Поверь, тут было какое-то колдовство. Мы не знаем, что с нами произошло. Все в панике разбежались кто куда, после того как ты упал. Такого…
— Хватит. Потом разберемся. А сейчас ищите остальных и собирайтесь у входа. Я пойду за магами.
Разбойники разошлись по замку в поисках своих товарищей, а Кулл вскоре пришел в тронный зал. На пороге он заметил тело Далама, и подумал, что колдовство, видимо, задело не всех, так как Далам отчаянно оборонялся, и рядом с ним лежали несколько трупов Обращенных.
Окинув быстрым взглядом и зал, и трон, он обратил внимание на скелеты, сидевшие в углу, и заглянул в лаз. Внутренний голос подсказывал ему, что оттуда исходит опасность, но выбирать не приходилось, и Кулл полез вниз…
* * *
Маги долго пробирались в темноте, ориентируясь только по странному свечению, исходившему от стен. Непонятно было, какие цели преследовал тот, кто создавал этот коридор.
Он становился то широким, то настолько узким, что плечами можно было задеть стены, то высоким, то таким низким, что приходилось наклоняться.
Коридор то шел прямо, как стрела, то начинал вилять наподобие змеиного следа. Но маги не роптали. Они покорно двигались вглубь, все ниже и ниже, следом за девушкой.
Черон держался вплотную к Леде и постоянно слышал за спиной невнятное бурчание Шонгирия. Другие маги за все время путешествия не проронили ни слова.
Через какое-то время они вышли в небольшой зал. На другой его стороне угадывался вход в следующий тоннель, но Деда подошла к одной из стен и указала на нее пальцем:
— Вот тут надо ломать.
— Зачем? — спросил Черон.
— Здесь вход в тоннели фундамента старой крепости.
— Родемии? — уточнил волшебник.
— Нет. Родемия построена на таком древнем фундаменте, что о тех строителях даже воспоминаний не осталось.
— Потрясающе! А как Хранитель оказался под ней?
— Не Хранитель под ней, а она построена над ним. Возможно, что ее создатели знали о нем и надеялись, что Хранитель убережет их от бед. Но мы даже не знаем, что с ними случилось…
— Чем ломать-то? — вмешался Шонгирий.
— Вы же маги?
— Маги, — согласился он.
Шонгирий подошел к стене, помедлил немного и, размахнувшись, стукнул по ней кулаком.
Его рука вспыхнула, и сквозь кожу как будто проступили кости. Стена треснула, но не развалилась.
— Ого! — воскликнул он. — Крепкая.
Последовал еще один удар, и по стене рассыпалась уже сеть трещин. Некоторое время она постояла неподвижно, а затем огромный кусок упал внутрь, открывая проем. Взметнулось облако пыли, и Шонгирий закашлялся.
— А вот теперь нам понадобится огонь, — с трудом сказал он. — Там темно, как в могиле.
Не говоря ни слова, жрец Валки поднял посох, и на его верхушке разгорелся огонек, неяркий, но освещавший путь на несколько шагов. Леда уверено двинулась вперед.
Черон направился за ней, с каждым шагом чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Казалось, что невидимая магическая сила мощными потоками стремится навстречу идущим. И — самое удивительное — огонек на посохе колебался, словно пламя факела на ветру. Сила постепенно наполняла магов, но они не могли понять, где находится ее источник и какова его сущность.
Они затруднялись даже определить, порождением Света или Тьмы была эта сила.
Огонь уже ничего не освещал и служил только проводником во тьме, когда по изменившемуся звуку шагов маги внезапно поняли, что вышли на открытое пространство.
Вспыхнули еще несколько огоньков, и чародеи застыли в изумлении.
Они вовремя остановились. До края пропасти оставалось всего несколько шагов.
Осторожно приблизившись к ней, маги заглянули вниз…
Огромная пропасть диаметром в несколько сот шагов — точнее было определить нельзя из-за слабого света — отвесно уходила вниз. И на самом ее дне что-то происходило. Нечто недоступное обычным органам чувств.
Но маги явственно ощущали исходившую оттуда колоссальную мощь.
— Что же это такое? — еле слышно пробормотал кто-то.
— Хранитель? — то ли спросил, то ли ответил Черон.
— Да. — Голос Леды упал до благоговейного шепота.
— И что теперь? — спросил Шонгирий. Его внезапная сварливость куда-то исчезла. Открывшееся зрелище поразило его не меньше, чем остальных.
— Черон? — позвала девушка.
— Да-да, — пробормотал маг — Я сейчас.
Он вытащил из своего мешка небольшой булыжник и показал его остальным.
— Вот этот камень мы сейчас будем уничтожать! — гордо сообщил Черон.
— Он что, какой-то необыкновенный? — поинтересовался Шонгирий.
— Нет, обычный камень. Я его наверху подобрал.
— Зачем? Здесь же полно камней!
— Я же этого не знал… Ладно, приступаем. Все понимают, что мы будем его не просто в пыль превращать? — спросил Черон.
Кое-кто из молодых удивленно вскинул брови. Черон вздохнул.
— Нам придется его, — он сделал паузу, обведя всех взглядом, — лишить материальной сущности, или, иначе говоря, развоплотить.
— Ха! — вырвалось у жреца Сатха.
Служители Валки встревожено переглянулись.
— Вот именно, — вздохнул Черон. — Это очень сложно. Но выбора у нас нет. И нам следует поторопиться. Лодр может оказаться здесь в любое мгновение. Так что начнем.
Он подкинул камень и вытянул вслед ему руку. Камень застыл в воздухе, медленно вращаясь. Маги встали в ряд по краю пропасти и тоже протянули вперед кто руку,, кто посох.
Леда отошла от края подальше и прижалась спиной к стене, широко раскрытыми глазами глядя на чародеев.
Черон порадовался про себя, что заклинание требуется не сложное, хоть оно и отнимает много сил. Иначе они потеряли бы слишком много времени. Ему уже не раз приходилось проделывать нечто подобное, но он даже не мог представить, что в мире существует Хранитель, который неминуемо отзывается на такие действия. Леда уверяла Черона, что если в этом месте уничтожить даже маленький булыжник, то Хранитель непременно проснется. О том, что он предпримет после этого, люди предпочитали не задумываться.
Камень, на который воздействовали сразу два десятка магов, таял прямо на глазах, как лед на солнце. И через пару мгновений от него не осталось даже песчинки. Однако ничего не произошло. Маги вопросительно посмотрели на Черона, Черон, в свою очередь, оглянулся на Леду.
— Что? — спросила она.
— Это мы спрашиваем — что?
И в этот миг земля под их ногами еле заметно дрогнула. Люди переглянулись. Леда побледнела и прислонилась к стене.
