Ллавен попытался её подбодрить:
– Айю к тебе почти не придирается в последнее время.
– Она в лице переменилась, когда я первый раз пришла на урок со взломанным источником, – вспомнила девушка. – Но руны я все равно пишу ужасно.
– Зато говоришь нормально, – пробурчал Миран. – Я не в состоянии выговорить и половины эльфийских гласных и согласных. Про ударения я вообще молчу.
– Ну так учить надо, а не дурака валять, – фыркнул принц. – Экзамены с понедельника уже начинаются.
…Они уже спустились на первый этаж, когда это произошло снова. Затылок Райги словно обожгло чужим взглядом, который тут же пропал. Она обернулась и вновь увидела дверь в подвал.
– Что-то не так? – спросил Ллавен.
Она только покачала головой. Ощущение появилось уже третий раз. И снова на этом месте. Но оно исчезало очень быстро, поэтому она раз за разом выбрасывала его из головы.
Безоблачное ночное небо над головами адептов было усыпано звёздами. Райга лежала на короткой траве тренировочного поля и тяжело дышала. Дыхание её друзей было таким же тяжёлым. Нужно было идти в замок. Но тренировка была такой изматывающей, что не хотелось даже шевелиться. Магистр Лин ушел через портал, а адепты кружком повалились на землю. Их головы почти соприкасались. Райга подумала, что отчего-то именно сегодня это никак не напрягало. Хотелось лежать здесь вечно, в компании людей, которые за эти четыре месяца стали почти родными. Кремовый волос Ллавена пощекотал ее щёку, и она осторожно отвела в сторону длинную шелковистую прядь.
– Даже не верится, что мы уже сдали математику и теорию магии, – пробурчал Миран.
– Особенно ты, – лениво поддел его Райтон.
Райга шикнула на принца и сказала:
– Удивительно, что Аллард разрешил мне сдать экзамен устно.
– Не удивительно, – ответил принц. – Большая часть людей не в состоянии понять, что ты пишешь. Ему проще устроить тебе персональный опрос, чем тратить вечер на попытку разобрать твой почерк.
Миран хохотнул.
– И нам это на руку. Я успел списать, пока он тебя слушал. Интересно, как Фьорн собирается проверять твою работу?
– Цифры она пишет разборчиво, – заметил принц.
Вместо ответа Райга озвучила свои тревоги:
– Послезавтра оружейный бой.
От этих слов на нее как будто повеяло холодом.
– Лаэ будет там, – сказал Ллавен. – И ты подготовилась. Ты тренируешься и днем, и ночью с тех пор, как он взломал тебе источник. Иногда мне кажется, что он забыл, что ты не эльфийка и тебе нужно спать.
– А разве эльфам не нужно спать? – удивился Миран.
– Меньше, чем людям. Мне достаточно трёх часов в сутки. Или девяти часов после трёх суток без сна.
Райга приподнялась на локте, чтобы видеть лицо эльфа и спросила:
– Так ты не спал тогда? Когда варил снадобья для меня?
– Ну да.
Взгляд его был необычайно серьёзен.
– Спасибо, – сказала она и снова опустилась на траву. – И теперь я перестану удивляться тому, что наставник ночами гоняет умертвий, а в пять утра уже свеж и бодр.
Миран обратился к Ллавену:
– Если тебе нужно всего три часа, чтобы выспаться, почему ты ложишься спать с нами?
– Я живу среди людей уже год, – ответил он. – Перенимаю ваши привычки. А что ещё делать ночью, если вы все спите? Только тоже спать.
Какое-то время они молчали. Девушка мысленно перебирала все то, что произошло в ее жизни с того момента, как она покинула Сага. Казалось, за четыре месяца в Алом замке событий произошло больше, чем за всю ее предыдущую жизнь. Половина экзаменов позади, впереди самые сложные – оружейный бой и магия.
– Уже август, а я все ещё жива, – пробормотала она.
– А что, не должна была? – настороженно спросил Райтон.
– Не отвечай, – предупредил ее Ллавен.
Но Райга и сама ощутила, как свинцом наливается печать.
«Магистр Лин прав, – подумала она. – Я хожу по грани. Но как рассказать им об этом, если говорить совсем нельзя?»
В двух шагах от них открылся портал. Наставник шагнул из него на поле и спросил:
– В чём дело? Почему вы ещё здесь?
– А как вы об этом узнали? – подозрительно спросил его Миран, и не думая подниматься с земли.
Эльф кивнул в сторону Райги и напомнил:
– Ученическая нить. Я провел Серых в замок и решил убедиться, что вы добрались до комнат без сюрпризов. Но обнаружил, что вы все еще здесь. Хватит разлеживаться, марш в постели. Послезавтра экзамен. Вам нужно выспаться и отдохнуть. Так уж и быть, проведу через портал.
Адепты со стонами поднялись с земли и взялись за руки, чтобы пройти вслед за учителем сквозь клубы синего дыма в гостиную. Там эльф внимательно смерил взглядом каждого из них и сказал:
– Серые будут осматривать замок сегодня. А завтра – место проведения экзаменов. Однако будьте начеку. Этот маг или не маг в капюшоне не отступит, пока мы его не поймаем.
Он повернулся к принцу и многозначительно указал на браслет:
– Помни, что поисковый артефакт, который сделал Миран, у тебя на запястье. Той ночью он среагировал примерно с двух метров. Вибрация легкая, но ощутимая. В случае чего, разрывай дистанцию и иди в мою сторону. Условный знак – поднимаешь руку с браслетом вверх. Цанцюритель будет на трибунах. Никакой самодеятельности! Все ясно?
Райтон мрачно кивнул. Райге показалось, что он сначала хотел возразить учителю, но сдержался. Остался один день…
Глава 23. Экзамен
В понедельник Райга по привычке проснулась рано. Она долго лежала в постели, разглядывая внутренним зрением колеблющееся пламя своего источника. На экзамене ей предстояло положиться на свою нестабильную магию. И ей очень хотелось верить, что основание огненного смерча внутри неё сегодня будет вести себя прилично.
В гостиную она вышла последней. Юноши уже натягивали сапоги и переговаривались. Миран с принцем из-за чего-то спорили.
В этот момент магистр Лин вошёл в комнату.
– У нас неприятности, – сказал он. – Ночью пришел приказ Магического совета проводить экзамены этого сезона по старому Уложению. Я подал жалобу в Совет Магов Союза и Большой совет Королевства. Но людская бюрократия будет работать самое меньшее сутки. А экзамен начнется через час.
– А что было в старом Уложении такого, чего нет в новом? – спросил Миран.
Эльф сел в кресло и принялся объяснять:
– Последние сто лет жеребьевка проходила между отрядами. А внутри отряда вы сами решали, кто будет сражаться с кем из отряда ваших противников. Теперь будет общая жеребьёвка, среди всех адептов. Каждый тянет за себя, а не один за четверых. И может оказаться так, что вы будете сражаться друг против друга.
Четыре взгляда впились в Райгу. Она нервно потеребила кончик розовой косы и сказала:
– Не смотрите на меня так… Что делать?
Ллавен подумал, критически оглядел девушку и сказал:
– Я, наверное, смогу ей поддаться.
Наставник кивнул ему и предупредил:
– Это не должно быть очевидным. Впрочем, даже если ты сделаешь глупую ошибку, я смогу тебя прикрыть. К счастью, мое мнение о тебе ни для кого не является секретом, – а потом повернулся к принцу. – Райтон? Что будешь делать, если тебе выпадет сражаться против Райги?
На лице юноши отразились смешанные чувства. Какое-то время он молчал. А потом честно сказал:
– Не знаю. Я должен держать репутацию рода… Если я проиграю девчонке, надо мной будет потешаться все королевство. И отец…
– Если ты ей не проиграешь, этой девчонки в твоём отряде не будет, – в голосе магистра Лина прозвучала сталь. – А может, и на этом свете не будет. Думай.
Райтон опустил голову и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Райга отвела взгляд. Она могла понять принца. И одновременно почувствовала, как в ее душу начинает закрадываться страх.
– Что вы все такие пессимисты! – проворчал Миран. – Будем надеяться, что вам повезёт не оказаться друг против друга. И вообще, магистр, вы же известнейший маг и все такое. Что, вы не можете на это никак повлиять?
