Эльф ответил ему холодным взглядом и сказал:
– Глиобальду пришлось принять эти условия. Ичби давит на Лихту, а Фортео – на Магический совет Королевства. Они все просчитали. Приказ пришел ночью. Совет Магов Союза не успеет заявить протест.
– Давно ли ты оптимистом стал? – иронично спросил принц. – Что, неужели никаких неприятностей «печёнкой» не чуешь?
– Вы в мое чутье все равно не верите, – махнул рукой Миран.
Магистр Лин начал ходить по комнате и сказал:
– Паниковать пока рано. Магические манипуляции со жребием исключены, ящики опечатаны лично Глиобальдом. Все будет зависеть от вашей удачи.
Райга поёжилась. Перед глазами пронеслись все события последних месяцев. Кажется, рассчитывать на удачу не стоило.
В девять утра сорок адептов прошли через портал в кабинете директора и оказались на небольшой арене. Райга придирчиво осмотрела место, где им предстояло сдавать экзамен. Хорошо утоптанная овальная площадка была окружена рядами скамей, которые ярусами уходили вверх. За ними начинались отвесные скалы. На первом ряду сидели магистры Лихту и Ичби. Директор Глиобальд поспешил занять свое место рядом с ними. Прямо за ними занимали места наставники отрядов, которым сегодня предстоит сдавать экзамен. Махито сидела чуть в стороне. При ней была сумка со снадобьями.
Распоряжался на арене уже знакомый им магистр Артуро Чеку, наставник Роддо и его компании. У него в руках был небольшой ящик. Он скупо улыбнулся адептам и начал объяснять, как будет проходить экзамен. Старая система казалась сложной, и Райга не удивилась, что в итоге от нее отказались.
Сначала адептам предстояло распределение по пяти подгруппам, по восемь человек в каждой. А затем нужно было вытянуть номера, определяющие порядок боёв и их противников внутри подгруппы.
– Вот уж точно, лучше бы сражались отрядами… – проворчал Миран.
Однако их мнение никого не интересовало. Началась жеребьевка. Отряды один за другим подходили к магистру Чеку и вытягивали номер из ящика. Из них первый пошел Миран. Несколько мгновений он задумчиво перебирал деревянные кружки. Наконец, достал бирку с цифрой два, пожал плечами и ушёл. Ллавен вытянул цифру пять и шепнул на прощание друзьям: «Удачи». А затем ушел к своей группе, в которой уже находились Мириэлл и ее подруга Таллари. Фортео лениво поигрывал биркой с цифрой один и наблюдал, как принц и Райга подошли к ящику.
Райтон кивнул ей, чтобы она тянула первой. Девушка выдохнула сквозь зубы и опустила руку в ящик. Сердце ухнуло вниз. С плоского деревянного круга на нее смотрела единица. Она развернула ее к преподавателям и отошла в сторону.
Она встала подальше от Фортео и наблюдала, как принц тянет жребий. С его лица сбежали все краски. Он повернул бирку к магистру Чеку и… пошел к ней. Девушка с ужасом смотрела на единицу в его руках. Товарищи обменялись взглядами. И каждый нашел отражение своих чувств в глазах другого. Она в одной подгруппе и с принцем, и с Фортео. Хуже и быть не могло.
Когда первый этап жеребьевки закончился, Райга оглядела свою подгруппу. Принц, Эрьенто, Хаксвел и Пиото, Руцу, Маривелл, Фортео. «Остальных можно не бояться, но вот Райтон и Рейлин…» – пронеслось у нее в голове. По взглядам одноклассников она поняла, что каждый из них мечтает оказаться против нее. Они были уверены, что она – слабейшая.
К ним подошёл магистр Чеку со следующим ящиком и сказал:
– Что ж, определим порядок боёв первой подгруппы.
Райтон подошёл к нему первым и вытянул второй номер. Следом за ним Фортео показал комиссии номер один, Хаксвел – четыре, Пиото – третий. С кем-то из них ей предстоит сразиться.
«Только три или четыре, три или четыре», – повторяла про себя Райга, опуская руку в ящик. Она достала бирку и на секунду замерла. А потом, изо всех сил стараясь сдержать дрожь, медленно повернула её к комиссии. Магистр Чеку не выдержал и помянул Изначальное. Напряжённый взгляд Райтона впился в ее лицо. На деревянном круге красовалась единица.
Торжествующая улыбка расцвела на лице Рейлина. Райгу прошибло холодным потом. С того самого дня, как его отец бросил ей вызов, магистр Лихту предусмотрительно не ставил их в пары. Даже старался держать по разные стороны площадки. Но она заметила, что в последний месяц наследник рода Фортео все чаще фехтовал с Райтоном или Ллавеном. А значит, по силе почти дотягивал до них. А на тренировках ей ни разу не удалось атаковать ни того, ни другого.
Она почувствовала очередной перепад силы в источнике. Поток пламени внутри скакнул до четырех витков, а потом резко опустился до одного. Дальнейшая жеребьевка прошла как в тумане. Фортео смотрел только на нее, а она не могла отвести взгляд от его самодовольного лица. Страх и ненависть накатывали волнами.
Наконец, участники начали рассаживаться по трибунам. Им предстояло быть первыми. Райга направилась в сторону, чтобы взять пояс с хаиё. Краем уха она услышала, как Хаято Райс обратился к её наставнику:
– Переиграем?
– Это не по правилам, – холодно сказал магистр Лин. – Будут недовольные. Попытаемся остудить горячие головы.
Райс отвел в сторону своего подопечного и начал что-то настоятельно ему втолковывать. Рейлин нацепил на лицо маску невозмутимости. Однако Райга видела, что юноша не сводит взгляд с неё. Магистр Лин направился к ней и кивком приказал идти следом. Когда они оказались на другом краю площадки, он подошел к ней почти вплотную и заговорил очень тихо:
– Плохо. Он быстрый. И выносливый, что намного хуже. Твоя доработка танца огненной бабочки хороша, но расходует много магии. Если не успеешь спровоцировать его на бездумную атаку, он возьмёт тебя измором. На второй поединок тебя не хватит. И тогда Ичби и Лихту будут требовать твоего отчисления. А правила школы в этом отношении суровы. Завалишь ещё один предмет – и до свидания. Расходуй силы аккуратно. Атакуй, когда он откроется.
– У меня ни разу не получилось достать Райтона на тренировке, – поёжилась она. – А Рейлин…
– Райтон быстрее его. И умнее. У тебя нет права на проигрыш. За воротами школы до совершеннолетия тебя ждёт только опека Сага. И то, что оставила тебе мать, все ещё в замке.
Райга невольно поднесла руку к груди и сжала под рубашкой ключ и медальон. А потом опустила голову и прошептала:
– Знаю.
Она заметила, что Ичби смотрит в их сторону, и поспешно опустила руку. А потом спросила:
– Почему мы так тихо говорим?
Эльф прикрыл глаз и ответил:
– Чтобы можно было ближе стоять и повысить эффективность резонанса источников. От волнения усиливается нестабильность. Не чувствуешь?
Она неопределенно пожала плечами.
– После взлома все ощущения в источнике стали странными. Колебания есть всегда… Я уже не помню, когда он был стабильным.
Какое-то время магистр Лин пристально смотрел на нее, а потом с нажимом проговорил:
– Я жду от тебя только победы. Не разочаруй меня, девочка. Покажи всем, чего стоит дочь Сото Манкьери.
С этими словами эльф развернулся и ушёл. Райга отрешенно смотрела ему вслед. Наверное, предполагалось, что это ее подбодрит. Но от слов наставника на душе стало ещё тяжелее.
Адепты вышли на поле и остановились в паре шагов друг от друга. Фортео достал меч. А она уже привычно развела руки в сторону и резким движением соединила их у груди. Пламя вспыхнуло вокруг ее ладоней. Две огненные бабочки плавно опустились на клинки. Хаиё двумя рыжими молниями взвились в воздух и заняли оборонительную позицию. Удивление, написанное на лице одноклассника, пролилось ей бальзамом на душу. И после этого она, наконец, успокоилась. Бояться стало некогда – колеблющееся пламя внутри неё требовало внимания и контроля.
Надо отдать должное Рейлину – тот был умён. Он не полез на рожон, а начал медленно обходить ее по кругу, стараясь зайти со стороны отсутствующего глаза. Райга неотрывно следила за юношей, одновременно по спирали разматывая ленту силы в такт колебаниям источника. Он атаковал точечно. Но каждый раз его меч встречал лезвие хаиё. Юноша попробовал взвинтить темп, но это не помогло. Её защита была безупречна. Хаиё всегда были там, куда летел его клинок.
