Звон стали разносился по арене. Рейлин сбавил темп и бил аккуратно. Сила в источнике неумолимо таяла. Райга пыталась найти брешь в обороне Фортео, но ей это не удавалось. После нескольких безуспешных попыток перейти в наступление она вспомнила слова учителя. «Провоцируй его», – сказал магистр. Вот только что может заставить его открыться? Наследник главы Магического совета хладнокровен и расчетлив, а талантом придумывать обидные фразы на ходу девушка была обделена. Ещё несколько минут они кружили по площадке, а Райга напряжённо наблюдала за тем, как затухает сила в источнике. И тут ее осенило.
Когда пламя вокруг ее рук внезапно погасло, а хаиё мертвым грузом рухнули вниз, по рядам зрителей пронесся вздох. Рейлин не терял ни секунды. В то же мгновение меч полетел ей в сердце. Райга кое-как ушла с линии атаки, быстро взмахнула руками и соединила их вновь. Огненные бабочки метнулись к хаиё. Прежде чем ее противник успел развернуться, к горлу его были приставлены оба клинка. Яростный взгляд, брошенный одноклассником, поднял внутри неё волну удовлетворения.
Магистр Чеку тут же оказался рядом. Похоже, учителя всерьез опасались, что он попытается свести с ней счёты. Однако Фортео опустил меч. А Райга разжала руки и рухнула на колени. Магия была на нуле, и она расходовала остатки силы на то, чтобы просто удержаться в сознании. Уже сквозь туман в голове она услышала злой голос:
– Ты мне за это ответишь, Манкьери!
Она кое-как поднялась с земли и медленно побрела прочь. В глазах все плыло. Но Райга почему-то отчётливо ощущала источник магистра. Впереди вращался огненный смерч, и она шла к нему, пока не влетела в плечо эльфа. Тот подтолкнул ее к скамье, куда девушка с облегчением рухнула. До нее донёсся голос Ичби:
– Это возмутительно! Оружейный бой – не магическая дисциплина. А ваша ученица…
– Успокойтесь, герцог, – лениво ответил магистр Лин. – В правилах написано, что адепт должен сражаться любым видом холодного оружия. Там нет ни слова о том, посредством чего он должен управлять этим оружием.
– К сожалению, магистр фуу Акаттон Вал прав, – подтвердил Лихту. – Кроме того… это ведь действительно не заклинание. Я не понял, каким образом она управляет хаиё. Но это не привычная нам магия.
– Тем не менее это самое возмутительное завуалированное нарушение правил экзамена, которое я видел за все годы своей работы в Алом замке! – продолжал пылать гневом Ичби.
– Не сомневайтесь, и за все годы моей работы тоже, – в голосе эльфа прозвучала откровенная насмешка.
Глиобальд прокашлялся и сказал:
– Достаточно, Линдереллио… Ты добился своего. Я думаю, девочку стоит отправить в целительское крыло. Махито-хао, будьте любезны…
Райга вскинула голову и сказала:
– Я хочу посмотреть экзамен…
Однако но-хинка уже вцепилась ей в плечо, а наставник открыл для них портал прямо в палату. Девушка хотела возмутиться, но комната закружилась перед её глазами, и она провалилась в темноту.
Голос Махито раздался совсем рядом.
– Сейчас источник условно стабилен. Но на твоём месте я бы задумалась о снижении нагрузки. Ты знаешь, как твой отряд зовут в школе?
– И как же? – спросил магистр Лин.
– Четверка мучеников! Они все выходные проводят на тренировочном поле. Неудивительно, что девочка свалилась от усталости и нервного перенапряжения.
В голосе Махито неожиданно прозвучала горечь.
«Переживает за меня?» – удивилась Райга.
– Девочка уже проснулась и сейчас отправится в комнату, – ответил эльф.
Она открыла глаза и обнаружила, что она лежит на койке в целительском крыле, а рядом на стульях сидят магистры.
– Как вы узнали, что я не сплю? – с интересом спросила она, впиваясь взглядом в лицо наставника.
– У нас источники связаны. По вращению.
– Вы всегда можете это узнать?
Тот закатил аметистовый глаз, но ответил:
– Нет, только если сижу рядом. И, предупреждая следующий вопрос – ты так не сможешь. Поднимайся. Твои товарищи благополучно сдали экзамен с первого круга и ждут тебя в комнате.
Райга тут же вскочила с кровати и встала рядом с ним.
– Эй, я её ещё не отпустила! – возмутилась Махито.
Магистр Лин только махнул рукой и сказал:
– Некогда ей тут разлеживаться, через два дня практическая магия.
Но-хинка заворчала и все же вручила ей напоследок пузырек восстановителя. Пока она с наставником шла по коридорам в его покои, Райга сказала:
– Даже не верится, что все позади.
Тот серьезно посмотрел на неё и ответил:
– Все ещё только начинается. После летнего практического экзамена сегодняшний тебе покажется пустяковым.
Глава 24. Неприятный сюрприз
Миран вложил ей в руку маленький серебристый бубенчик на шнурке.
– Что это? – спросила Райга и придирчиво осмотрела подарок.
Адепты стояли в гостиной и собирались на следующий экзамен. Утро четверга было прекрасным и солнечным, в открытое окно гостиной задувал свежий, ещё пахнущий ночным дождем, ветерок. Юноша вручил точно такие же бубенцы Ллавену и Райтону и самодовольно сказал:
– Артефакт. Вчера сделал.
– И для чего он? – вскинул бровь принц и подбросил серебристый шарик в руке.
Бубенчик не издал ни звука.
– Если вам угрожает опасность, сожмите его в кулаке, – пояснил тёмный. – Тогда три остальных бубенца начнут звенеть. Так можно позвать на помощь, даже если мы окажемся далеко друг от друга.
С этими словами он достал ещё один артефакт и привязал его себе к поясу. Друзья последовали его примеру.
– А какая дальность действия? – спросил Райтон.
Миран усмехнулся и заверил его:
– Расстояние не имеет значения. По нему духи моих братьев смогут найти вас… И привести меня.
– Ещё один «поводок», – криво улыбнулась Райга.
Он бросил на неё озадаченный взгляд. И девушка пояснила:
– Магистр Лин всегда может найти меня по ученической нити. А ты теперь можешь найти меня по этому артефакту.
– Тем лучше для тебя, – буркнул Миран в ответ. – Никто не знает, какие ещё неприятности упадут на твою рыжую голову.
– Может, нам и на тебя пару следилок навесить? – спросила она.
– У меня нет такой способности попадать в переделки, – с достоинством ответил юноша. – Я просто оборванец с улицы, а не Последняя из Пламенных.
Принц усмехнулся и заверил его:
– Просто никто не знает, что у тебя есть тёмная магия. Если это всплывёт…
Их разговор был прерван появлением магистра Лина. Эльф царственно вплыл в гостиную, на прекрасном лице бессмертного было привычное холодное и равнодушное выражение. Райга почувствовала равномерное вращение его источника. «Не волнуется за нас», – подумала она. Наставник критически оглядел адептов и сказал:
– На этот экзамен приносить оружие запрещено. При вас будет только ваша магия.
Райтон послушно отстегнул от пояса ножны с хаотаки и положил на стол. Туда же лег пояс с хаиё и меч Мирана. Ллавен сгрузил лук и стрелы на стол вслед за друзьями и уточнил:
– Запрещено именно приносить туда оружие, а не пользоваться им?
Какое-то время наставник пристально смотрел на него, а потом улыбнулся уголком губ и ответил:
– Да. Хочешь совершить ещё одно «возмутительное завуалированное нарушение правил экзамена»?
– Если лаэ позволит…
– Я не позволял тебе так ко мне обращаться, – резко ответил магистр. – А идею одобряю.
Райга перевела взгляд с одного эльфа на другого и спросила:
– Вы о чем?
– Увидишь, – бросил он и повернулся к Райтону. – Ты за главного. Береги товарищей и думай головой.
После этого эльф повернулся к Райге и какое-то время пристально смотрел на нее.
– Ты вообще спала сегодня? – обратился он к девушке.
Та неопределенно пожала плечами и ответила:
– Ну… немного.
Она действительно спала очень мало, сон её бесчисленное количество раз прерывался резкими колебаниями силы в источнике. И, как ей показалось, вращение пустоты внутри стало немного другим.
