а не пробитая наугад!
К ней и поспешил Стефан. Он знал, что существо движется за ним, и не собирался оборачиваться. Если он доберется до двери достаточно быстро и успеет ее захлопнуть, он получит серьезную фору: пробить такую преграду непросто. Если только успеть…
Дверь и правда оказалась отличной: тяжелой и крепкой. А главное, не запертой! Стефану не пришлось замедляться возле нее, он распахнул ее сразу, он должен был успеть!
Однако против него сыграло все то же преимущество существа: условная невидимость. Биомасса находилась и в соседнем зале, просто пока единый разум ее не использовал, она оставалась для телепата все равно что мертвой. Зато теперь существо перевело мысли на нее – и мгновенно атаковало.
На этот раз Стефан отреагировать не успел. Он почувствовал удар в живот – не больно, но так сильно… Сила, которой невозможно сопротивляться, отбросила его назад, пронесла через весь зал и прижала к стене с фильтрами.
В глазах мгновенно потемнело, и Стефан должен был упасть, но почему-то не упал. Он уже догадывался, почему… Когда отступил шок, пришла боль. Ему не хотелось признавать исход собственной судьбы, не хотелось, чтобы все так заканчивалось… Но от него уже ничего не зависело. Ему только и оставалось, что сохранить гордость: не размазывать по лицу сопли, умоляя о помощи и пощаде, а взглянуть на свою смерть.
Он заставил себя открыть глаза и посмотреть вниз. Он получил подтверждение… Щупальце, похожее на переплетение тонких металлических канатов, пробило его насквозь на уровне живота, пригвоздило к стене и уже начало поглощение.
* * *
Стерлинг хотел помочь. Он даже испугаться толком не успел – слишком уж неожиданно это произошло. Вот все было хорошо, а вот налетели дроны, начали стрелять, здание изошло трещинами… Киборг не убежал сразу, он оставался возле высотки, сколько мог. Он пытался связаться с компьютерами этих дронов через собственную сеть, перенастроить их, хотя бы отключить, но ничего не вышло. Они ведь не какие-то сервисные роботы или даже охранники гражданского объекта, тут он столкнулся с военными разработками, причем высшего уровня.
Это не означало, что их действительно подослали военные. Такое как раз вряд ли: если бы в них использовалось стандартное армейское ПО, Стерлингу несложно было бы получить над ними контроль, ему предоставили соответствующие коды доступа. А эти машины на его запросы вообще не реагировали, они были частными – и вряд ли вообще легальными.
Ему пришлось отступить. Нет, не отступить даже, убежать, что обманывать себя? Он бежал оттуда, когда с огромной высоты начали падать первые крупные обломки здания. Он признавал, что ничего не смог бы изменить, и все равно сожалел.
Однако это вовсе не означало, что он сразу мысленно похоронил своих спутников. Он верил в них до последнего! Это же капитан Лукия, она всегда знает, что делать, да и Рале сильный, он в себе уверен… Разве могут они умереть? Уверенные люди почему-то кажутся бессмертными, словно они способны при любом раскладе отмахнуться от гибели и с улыбкой идти дальше.
Так что Стерлинг укрылся в том самом здании банка, которое, если называть вещи своими именами, недавно ограбил. Там была защита против стихийных бедствий, которая должна была сработать, если бы в эту сторону рухнула часть медиацентра. Такая подстраховка позволила киборгу не думать о собственной безопасности и, не отрываясь, смотреть на череду взрывов.
Здание падало медленно – ненормально медленно, и уже это кое на что намекало. Ну точно, Рале всё сдержал! Он защитил не только себя и капитана, он уберег и гражданских: несколько осколков должны были задеть ближайшие жилые дома, однако в последний момент отлетели в сторону и рухнули на дорогу.
Стерлинг позволил себе улыбнуться. Ведь знал же, что они справятся! Здание они не уберегли, так и кому оно нужно вообще? Все равно оно было похоже на одну гигантскую могилу! Зато капитан и Рале наверняка живы, ведь все ракеты уничтожены, дронов больше нет, обрушение медиацентра прошло под контролем. Миссия по большей части выполнена!
Он вышел из своего укрытия и остановился, ожидая, когда осядет грандиозное облако строительной пыли. Он уже продумывал, как бы поздравить остальных с победой так, чтобы и уважение показать, и подхалимом не выглядеть. Он даже подобрал парочку вариантов и все ждал подходящего момента.
Пыль оседала. Руины замерли. Движения не было нигде.
Это было неправильно… Стерлинг начинал нервничать, но старался убедить себя, что испугался преждевременно. Просто капитан и Рале где-то укрылись, с ними все в порядке! Внутренние датчики предупредили о резком учащении пульса, однако киборг смахнул предупреждение. Он смотрел на разрушенное здание и вызывал из памяти все те моменты, когда Киган называл его трусом и паникером. Конечно же, электрокинетик в чем-то был прав, пусть и не всегда. Хамски, но прав, это всего лишь паника, ничего страшного не случилось, все в порядке, все в порядке…
Все точно было не в порядке.
Признав это, Стерлинг сорвался с места и побежал к руинам. Он еще не знал, что его ждет, не представлял даже, что могло пойти не так – ведь по всем признакам ситуация оставалась под контролем до последнего! Он и не надеялся угадать, он просто запустил все встроенные в него сканеры.
Два источника жизни он нашел под руинами, но близко к поверхности. Один оказался неподвижен. Другой двигался очень активно, явно расчищая путь на свободу. Они оба были живы, уже это хорошо!
Стерлинг как раз добежал до рухнувшего здания, когда одна из бетонных плит отлетела в сторону, освобождая путь капитану Лукии. Капитан скользнула по киборгу взглядом, выражение которого тот не сумел распознать, слишком уж взволнован он был. Стерлинг ожидал пояснений, но она так ничего и не сказала. Лукия вернулась обратно в созданный ею тоннель, а через минуту вынесла на засыпанную пылью, будто снегом, лужайку неподвижное тело.
– Как же так… – прошептал Стерлинг.
Он и сам не знал, зачем. Он не нуждался в ответе, он просто не мог признать, что это действительно произошло… Рале справился до конца – но в итоге он и дроны сыграли в ничью. Только вот безмозглым и бездушным машинам было все равно, а для человека, живого, неповторимого, начался обратный отсчет.
Рале выжил лишь потому, что телекинетики крепче обычных людей. Да, они не обладают самоисцеляющими способностями капитанов, хилеров или легионеров, но они многое могут выдержать. Поэтому Рале и выдерживал, а выжить самостоятельно уже не мог… В него попало три осколка, они вошли глубоко, и Стерлинг не мог даже толком рассмотреть, из чего они сделаны, но сканеры подсказали, что два из металла, один – из стекла.
Стеклянный был самым безопасным. Да, он
