что они стоят за кулисами сцены и ждут своего выхода. Время не пришло, — пояснил Тихон.— Насколько яу помню, там матушка была очень сильная колдунья, раз смогла такую куколку сделать. По сказке она умерла, а на самом деле? — лениво протянул Бальтазар.— Я не искал такие записи, — признался летописец. — Не просите сейчас идти — я и так чуть не выдал себя, отираясь полдня в картотеке. Отец девочки работает в филиале ООО «Лукоморье», маленькой строительной фирме. Пока это всё. Василисе надо повзрослеть, прежде чем сказка повторится.— Сколько винтиков у машины, — задумчиво сказал Изумруд и окинул нас всех неприязненным взглядом. — Один сломается — другим заменят, всё будет работать как часы.
Конечно, он опять про Ядвигу.— Ты не один горюешь, кот. Я потеряла подругу, — как можно спокойнее ответила я.
Не хватало снова спровоцировать скандал. Он злится на неё, на самом-то деле, что ушла не попрощавшись, получается, бросила его. Но ей не выскажешь, остаюсь я во всём виновата. Со мной предшественница тоже не простилась, но я знала, что это конец, когда она отдала мне свой последний дар. В тот момент пелена безумия упала с моих глаз, время остановилось посреди битвы, я чётко видела её лицо, лёгкую тёплую улыбку с налётом грусти... Она что-то шептала — я не помню точно, — древние как мир слова из глубины своего существа. Я не могла шевельнуться, не могла ей помешать.
Это был её выбор.— Изя, хорош, — угрожающе протянул Бальтазар.
Коты зашипели друг на друга, Тихон на всякий случай отошёл подальше. Но Изумруд не стал продолжать, он знает, что слабее.
***
Сегодня я прогуливалась в компании Маркуса.
Присматриваюсь, изучаю человека. У меня мало знакомых в обычном мире, в Лукоморье не намного больше, и мне крайне любопытно, что представляет из себя колдовской мир вне сказки. Ночь Бельтайна не в счёт, я тогда ни понять толком ничего не успела, ни познакомиться. Мне казалось, что я там лишняя. Месяцы с момента приёма на работу пронеслись бешеным галопом, синдром самозванца не успел пропасть. Я каждое утро просыпаюсь с мыслью, что всё нереально, будто я попала в этот мир по ошибке и в любой момент меня разоблачат. Вот он — колдун, иностранный, ответ к вопросу «есть ли жизнь на Марсе», то есть в других странах. Сколько таких ещё ходит по миру? Может быть, не каждая гадалка — шарлатанка, не каждый экстрасенс обманывает доверчивые души, а целители и правда лечат наложением рук.
Бальтазар меня одну не пустил, молча шёл рядом, а Супчик прятался на плече под волосами.— Яга. С тобой, — сказал он перед выходом, и я не стала возражать.— Жаль, что я здесь маленький, — проворчал кот. Он предпочитал свою крупную форму.
Мои любимые охранники.
Маркус вёл ненавязчивую беседу, шумно прихлёбывал пиво и, кажется, совершенно не старался мне понравиться. Думаю, велика вероятность, что и меня изучают. Слово за слово, и оказалось: у него даже вполне человеческая профессия имеется — автомеханик.— Люблю механизмы, — улыбнулся он. — Собрать своими руками и увидеть, как оно оживает, работает, — это доставляет мне такое же удовольствие, как нанесение татуировок.
Я что-то отвечала, между делом пытаясь понять, сколько же ему лет. Знаете, такие люди без возраста — на первый взгляд не скажешь, сколько, да и на второй засомневаешься. На самом деле, не важно, конечно, спрашивать не стану. Мне самой больше пятисот полагается, если главы корпорации от меня не избавятся раньше. Не представляю, как жить так долго, не надоест ли, не станешь ли равнодушным наблюдателем, пресытившимся вообще всем в жизни; и в погоне за ощущениями не переступлю ли я черту, как старый Кощей. Думаю, это от человека зависит. Ядвига была нормальной, а какой стану я? Учитывая два совершенно полярных дара во мне — произойти может всё что угодно.
За разговорами мы покинули оживлённые улочки и попали в нетуристическую часть города. Здесь даже воздух другой: в ветре не чувствуется влаги, только экзотические ароматы фруктов и цветов. Людей вокруг почти не было, эдакий спальный район поздним вечером, по сторонам дороги стояли маленькие уютные домики местных жителей, горели немногочисленные фонари, превращая путь в чередующиеся пятна света и темноты.— Ягуся, я пробегусь, — сказал кот и умчался, задравши хвост, в сторону перекрёстка, наперерез случайному прохожему. Человек от неожиданности шарахнулся в сторону, шикнув на кота. Мы с Маркусом остановились в тени, наблюдая. Исчадие развлекался на свой манер в непонятной игре, где имеется чёрный кот, перекрёсток и человек. Очевидно, прохожий оказался крайне суеверный, поскольку решил кота обойти, свернув влево на другую дорогу. Не тут-то было. Мой компаньон кинулся туда же, перебежал дорогу туда-обратно и сел посередине пути. Человек остановился, оглянулся, выругался и быстро пошёл направо. Кот, конечно же, оказался быстрее. Несчастный прохожий остановился, растерянно оглядываясь. Путь оставался только назад.— Какой странный твой кот, — сказал колдун. — Что он затеял?— Не знаю, — честно ответила я.
Иногда он делает странные вещи, не удивлюсь, если окажется из серии «я всю жизнь об этом мечтал».
Супчик слетел с моего плеча и приземлился рядом с Бальтазаром. Человек издал невнятный звук и попятился в ту сторону, куда изначально собирался идти. Кот великодушно не стал преследовать. Вдали слышались затихающие возмущённые реплики. Я бы на месте этого человека запульнула в кота ботинок.— Смешно, — пискнул мыш и взлетел, отправляясь на охоту, а кот остался на месте, довольно щурясь.— Посмотри, Янина, — Маркус указал на него рукой. — Ничего не замечаешь?
Колдун так смешно выговаривает моё имя, вместо «Янина» получается «Джьанина». Исчадие сидел в свете фонаря, кот как кот, ничего необычного.— Нет.— Бальтазар, если ты закончил развлекаться, мы идём обратно, ты с нами? — спросил Маркус.— Конечно, ты же не думаешь, что я хозяуйку оставлю с тобой наедине? — ответил компаньон и лениво направился к нам.— Посмотри на его тень, — тихо сказал Маркус.
В свете фонаря я отчётливо видела тень кота сбоку от него и ещё одну — в несколько раз больше, — которая тянулась следом. Это ещё что?..— Странно, — согласилась я, а руки похолодели.— Как я и говорил — он кого-то привёл с той стороны. Если нужна будет помощь, скажи, я попробую узнать, что с твоим фамильяром.
Я кивнула, настроение испортилось. Маркус всё понял, обратно шли молча. Моё внимание привлекла музыка и люди, всполохи огня и аплодисменты — представление фаерщиков в самом разгаре. Я люблю огонь, остановились посмотреть. Исчадие сел рядом, постучал хвостом по моей ноге, заглянул в лицо и промяукал:— Что случилось, Ягуся? Он обидел тебяу? Хочешь, яу его съем?
Я покачала головой. Маркус бросил на нас быстрый взгляд, но промолчал. Хорошо, что колдун по-кошачьи не понимает и не знает, что этот котик и правда может съесть, хоть и не в этом мире. Бальтазар мой Бальтазар...— Вот ещё что, как справитесь с проблемой, приходи на сеанс, я набью оберег от одержимости, — тихо сказал Маркус пару минут спустя. — Чтобы больше не повторилось.
Мы смотрели, как вращающиеся пои рисуют в воздухе огненные узоры, смельчаки выпускают огонь изо рта, и мне казалось, что ответ где-то рядом, но я не могу разобрать слов в тихом шепоте ветра. Только гипнотический танец огня и равномерный гул цепей, разрезающих воздух. На это можно смотреть и смотреть, не замечая, как проходит вечность.
***
Пользуясь тем, что коты днём никуда не хотят, я отправилась на пляж, чтобы под тенью пальмы спокойно поговорить с Тохой.— Ян, ну что за дела? Чё раньше не позвонила? — завёлся друг, когда услышал мой рассказ про чужую тень и странные разговоры во сне.— А чем тут поможешь?— У меня есть Братан, — с неким оттенком гордости ответил парень.— Кто у тебя есть?— Монстр мой подкроватный, я ему имя дал, те нравится? Пусть послушает, чё там Исчадие бормочет, может, он разберёт, — бодро отозвался Тоха, на заднем фоне послышался голос Бастет, строго поправляющей «чё» на «что». — Мэл Би привет передаёт.— Взаимно, — привет, как же, скорее когтистой лапой подзатыльник она передаст, за неправильное произношение. — Братан... Ну ничего вроде звучит, не Мурзиком же его звать.— Короче, как вернёшься, дуй к нам, будем решать проблему. Мы с Баст сейчас тему перетрём, позвоним тебе, если мысли будут, — Глюк немного помолчал. — А я это, снова вижу тени животных и призраков. С тех пор как в Питер приехал, не было, уже отвык. Может, неспроста это, Ян?
Может, и неспроста, но я не чувствую, что должна прямо сейчас домой вернуться, разбираться можно и отсюда. Думаю навестить Ворлиана, он ведь спец по котам. Заодно узнать, есть ли необходимость варить Бальтазару зелье.— Тоха, может, твой монстр просто послушает, если я запишу?— Ему контакт нужен. В детстве, когда страшный сон снился, я никогда его не досматривал благодаря Братану. Всегда просыпался, а его щупальца на мне были, типа обнимали, он сон
