Это не значит, что в полноценном взрослом возрасте, который у них наступал к девяти годам, кентавры были умнее людских восемнадцатилеток. Просто мозги у них работали немного по-другому, особенно у мужчин. И там, где ранее лезли в голову мысли о смысле любви или жизни, если заранее заложить техническое ядро, пространные думы об «общем» их уже особо не интересовали. Были и поважнее вопросы.
Ну а если предоставить кентаврам не только невесомость, знания, но еще и искусственную гравитацию и оборудование, а тем более пустотные скафандры, то при работе в открытом космосе они давали хомо сапиенсам прикурить по полной. Во-первых, они были в разы сильнее по своей природе, а потому не выглядели неуклюжими манекенами из-за внутреннего давления даже в образцах первого космического поколения. А во-вторых, их скорость передвижения на четырех ногах с магнитными захватами была куда выше, чем у людей. Вкупе с легкостью усвоения технических знаний же…
В любом случае ситуация кардинально менялась, если сравнивать уже с одаренными. В бою же, на обшивке корабля или планете с низкой гравитацией, копытным и вовсе делать было нечего. Во-первых, крупные цели. А во-вторых, обученный маг или воин все равно были сильнее и быстрее. Да и не интересовала особо это племя именно космическая война.
Со звонким металлическим чавканьем челнок наконец пришвартовался в воздушном доке, где уже вовсю бегала двуногая обслуга и скакали техники. Через мгновение с тихим шипением отворился входной шлюз, и из него тут же выбежали два человека. Точнее, человеческий мужчина и эльфийка, которую он тащил за руку, и тут же побежали в сторону внутри станционного докового монорельса, где их уже дожидался пассажирский вагончик с приветливо открытыми дверями.
– Саша, погоди, я не могу так… – крикнула девушка, и мужчина замедлился, поймав ее, споткнувшуюся, в свои объятия.
– Алина, – покачал он головой. – Мы должны поспешить, иначе не успеем.
– Да, но я на каблуках… – со смущением ответила эльфа и тихо взвизгнула, когда парень, подхватив ее, как принцессу, на руки, в разы быстрее побежал вперед.
Хотя почему «как принцессу». То и была самая настоящая принцесса, а точнее, одна из прямых наследниц старшей семьи клана Ефимовых, Алина Григорьевна Ефимова, ныне императрица всероссийская. Коей стала в результате коронации, состоявшейся после пышной свадьбы с человеком, который сейчас держал ее на руках, на которой гуляла, пожалуй, вся Империя.
Александр, он же шестой император Российской империи, знал ее буквально с самого детства, так что каких-либо шоков или эксцессов из-за подобного межрасового союза никто не испытал. Нет, имелись, конечно, в России, но в основном в других странах и радикальные борцы за чистоту человеческой расы и полубезумные фанатики, считавшие эльфов высшими существами, потому как они ближе к природе… Но все это были просто разные степени сумасшествия.
Так уж распорядилась межмировая природа, что эти две антропоморфные расы просто никогда не смогли бы полностью слиться друг с другом. Все же люди с Земли – это не их аналоги из «Второго мира», а потому хоть общее потомство у них и было возможно, но вот неких метисов-полуэльфов не существовало. Если рождался мальчик, то он был стопроцентным человеком. Если девочка, то у нее были остренькие ушки и кровь в ней лилась чисто эльфийская.
Ученые до сих пор ломали голову над подобным парадоксом, но лишь немногие посвященные знали, что то было делом рук, ну, или помыслов богини Ивилады, еще времен начала ацтекского вторжения во «Второй мир». Полностью исключить появление новой жизни она не могла в силу своей природы, а вот не допустить кровосмешения с ненавистными врагами и, может быть, чуточку смягчить судьбу своих пленных верующих – вполне. Ну и так интересно извернулась в итоге история, что спустя века, когда ее народ вынужден был уживаться с уже другой ветвью земного человечества, тогдашнее решение избавило ее народ от угрозы полного исчезновения.
Вагон со свистом несся по проложенной под потолком общественных залов клановой станции, иногда ныряя в распределяющие тоннели. Алина сидела на кресле, потупившись и о чем-то задумавшись, а Александр стоял у прозрачной двери, с хмурым выражением лица глядя на проносящиеся мимо панорамы космического орбитального города Ефимовых.
В общем-то, в другое время и в другом месте подобная ситуация, когда эти двое могли бы оказаться в столь публичном месте в полном одиночестве без свиты и гвардейцев охраны, была просто нереальной. Но здесь, на орбитальной станции Ефимовых, чужих людей просто не могло быть. Потому-то их величества и не стали дожидаться сопровождения, первыми выбежав из челнока.
Сказать по правде, Александру не очень нравилась ситуация, которая складывалась в стране, которую он унаследовал, и в остальном мире. Общество стало предельно дискретным и совсем жестко клановым, что полностью отличалось от того, что было еще в прошлом, двадцать первом веке. Да, с одной стороны, стало, конечно, в какой-то мере безопаснее, но с другой – если не считать нескольких самых крупных городов имперского значения, каждый кусочек земли стал чьей-то неотделимой собственностью. По сути, государством в государстве.
Так что, если то был обычный человек, а не чиновник Имперской Канцелярии, проехать, например, из Москвы во Владивосток он мог только двумя путями. Либо на скоростном поезде, либо орбитальной переброской. А вот так, чтобы, как встарь, отправиться своим ходом, например, в Тулу, а оттуда до Урала и там через Томск в Новосиб и так далее…
Подобной возможности подданные империи просто лишились. Без предварительного согласования клановые вообще никого не пускали на свои территории, так что такого вот путешественника развернули бы еще где-то в Подмосковье. Отправив в клановое представительство, подавать заявку на транзитную визу и ждать решения клановой бюрократии после обязательной проверки. А то вдруг ты на самом деле шпион какой или задумал чего нехорошее!
Впрочем, такая вот ситуация сложилась сейчас по всему миру. Точнее, по всей планете Земля, потому как «Второй мир» в силу своих особенностей требовал совершенно другого подхода к освоенным территориям. А Марс и Луна так и вовсе были этакими масштабными вечными фронтонами.
Особенно Луна, на которой после войны совместными усилиями большинства стран благодаря новым магическим разработкам была создана искусственно удерживаемая кислородная атмосфера и проведено частичное терраформирование спутника. После чего еще с помощью одной известной богини пошаманили над ядром спутника, увеличив его и разогрев, что позволило запустить естественное вращение планетоида.
Что, кстати, вызвало натуральную истерику у некоторых известных в мире личностей, которых в прошлом можно было бы причислить к разнообразным экологическим активистам. Уж больно «уникальную экосистему Луны» им стало вдруг жалко. Хотя на самом деле просто после того, как люди наконец избавились от маленьких поселений, накрытых лунными куполами, пострадали меркантильные интересы некоторых кланов, занимавшихся их обслуживанием. После чего была дана публичная отмашка на истерический вой.
Для Марса же… для того чтобы провернуть такой же фокус не с маленьким спутником, а с настоящей планетой, у земной цивилизации покуда просто не хватало ни сил, ни ресурсов, ни, самое главное, единства. Да даже с той же Луной столь глобальный проект не раз и не два находился на грани краха. Все время чего-то да не хватало, срывались сроки и то и дело поднимался стон об опасности подобных противоестественных экспериментов.
Мол: «Уроните Луну на Землю, и начнется армагедец! Не трогайте то, что и так хорошо висит миллионы лет!» Но ничего, сделали. И ничего не упало. Более того, астрономы почти век уже заявляют о каких-то чрезвычайно положительных космических тенденциях, за которыми они внимательно наблюдают. А в последнее время и вовсе распространилась и стала популярна теория об искусственном происхождении спутника Земли. Созданного, мол, некими предтечами как некий тест на «взрослость» человеческой цивилизации.
